Джаред уставился на него.

—Теперь я буду жить. И, возможно, отберу у тебя Ауример.

— Тебе он не нужен. Ты так сказал.

— Но я, возможно, захочу досадить тебе, — выпалил Джаред. — Ты разве не зол? Черт возьми, посмотри на меня. Я скинул собственного отца с лестницы. Я свернул ему шею. Я целое лето жил на улице, как какой-то мусор. Моя мать хотела оставить меня там. А твоя мама считает, что я буду лучшим лидером, чем ты. Она считает, что ты ничего не стоишь. Она думает, что ты бесполезен.

Эш набросился на него. Он лишь хотел заставить Джареда замолчать, вот и все. Его чуть не стошнило, когда боль взорвалась в его костяшках пальцев.

Когда Джаред улыбнулся, его зубы были окрашены свежей алой кровью.

— Разве ты меня не ненавидишь? — потребовал он. — Я бы себя ненавидел.

— Ты пытался утопиться, — сказал Эш. — Ты, кажется, и так уже достаточно ненавидишь себя.

Он подумал о Джареде, затерявшемся во льду, сделал глубокий вдох и опустил кулаки.

— Но я не ненавижу тебя. Я был бы не против, если бы мы смогли найти способ поладить.

— Ладно. — Джаред вскинул брови. — Мы ведь это и пытаемся сделать, разве нет?

Эш почувствовал что-то неладное.

— Избивая друг друга?

— Нет, — сказал Джаред и ухмыльнулся. — Хотя мне нравится эта часть, а тебе?

— Нет, если под словом «нравится» ты подразумеваешь наслаждение процессом, — ответил Эш.

Джаред снова улыбнулся, но рот его был закрыт и Эш больше не видел его окровавленные зубы, и облокотился о стену.

— Я на ее стороне, — сказал Джаред. — И если ты тоже на ее стороне, то мы и так уже работаем вместе.

Не на это надеялся Эш и не это он имел в виду, но они впервые с его двоюродным братом пришли к согласию. Не нужно было уточнять, о ком говорит Джаред, или почему Джаред настолько хотел ударить его.

Кэми улыбалась ему, постоянно смотрела в его сторону, выбрала для тренировки его и согласилась прикрывать его спину. Она, возможно, и спасла Джареда, но она практически не смотрела на него.

Кэми выбрала Эша.

Кэми с Ржавым тренировались в ударах с полчаса, пока Холли с Анджелой пытались применять какие-то навыки самообороны, но у них ничего не получалось.

— Давай ты нападешь на меня, — раздраженно предложила Анджела. — И я покажу тебе как это делается.

Она повернулась к Холли спиной, а Холли на мгновение засомневалась, в её глазах читалась пугливость.

— Просто схвати меня рукой за шею, — начала Анджела.

— Ты не должна говорить так, будто... — начала Холли.

Анджела повернулась к ней лицом.

— А что, если так? - спросила она. - Что если ты перестанешь вести себя, будто я заразная?

Она резко развернулась, подняла свои очки и сумку с пола, а затем выбежала, унося за собой каскад черных волос и красного шелка.

Кэми заметила Джареда и Эша, стоящих возле двери соседней комнаты и наблюдающих за уходом Анджелы, казалось, они не понимали происходящего. Они озадачились еще сильнее, когда Холли закрыла рот рукой и также выбежала из комнаты.

— Отличная тренировка, народ, — сказал наконец Ржавый. — Обучение прошло легко и непринужденно, эмоциональный катарсис был тяжелым, и благодаря Джареду, я думаю, что мне нужен укол от бешенства, но кто знает.

Он начал сворачивать маты в угол комнаты.

Кэми подобрала свою сумку и направилась к двери, а затем и вниз по ступенькам, где Эш нагнал ее.

— Что это было? — спросил Эш.

— Не твое дело, — уверенно сказала Кэми.

— Похоже, что... — Эш замолчал и оглянулся через плечо, глядя вверх на ступеньки.

Кэми проследила за его взглядом и увидела Джареда, идущим за ними. Джаред слегка кивнул, подтверждая, что тоже об этом подумал.

— Ого, Анджела и Холли, — сказал Эш, в его голосе звучало благоговение. — Сексуально.

— Прости, что с тобой? — потребовала Кэми. - Сексуальная жизнь других людей — не спорт по телеку.

Эш остановился.

— Конечно, — сказал он. — Но...

— Нет! — воскликнула Кэми. — Никаких но. Ты сейчас говоришь о моей лучшей подруге. Твоей первой реакцией не должно было быть слово «сексуально».

— Это не оскорбление, — запротестовал Эш.

— Ох, ладно, — сказала Кэми. — В таком случае, дай-ка мне минутку. Я представляю тебя и Джареда. Голыми. Обнимающимися.

Последовала пауза.

Затем Джаред сказал:

— Ты же знаешь, что он скорее всего мой сводный брат.

— Мне наплевать, — проинформировала его Кэми. — Для меня вы всего лишь секс-объекты, которые я выбрала, чтобы представлять ваши случайные связи. Ох, вот снова, посмотрите-ка, перед своим мысленным взором я вижу лишь кожу Либернов. Мужские стоны наполняют воздух, хриплые и...

— Перестань, — сказал Эш слабым голосом. — Так не честно.

Позади них смеялся Джаред. Кэми оглянулась и поймала его взгляд, на этот раз ей захотелось улыбнуться в ответ, как будто веселье все еще могло путешествовать между ними, как искра.

— Эш прав, это совершенно несправедливо, — сказал ей Джаред. — Но, если ты настаиваешь...

— О, да, настаиваю, — заверила его Кэми.

— Тогда я настаиваю на связи со Ржавым, вместо Эша. Хотя бы на это ты можешь пойти.

— Фу, — запротестовал Эш. — Ребята, перестаньте.

— А она права, — вежливо сказал Джаред. — Я признаю за ней право так говорить. Но рассматривая альтернативу, я хочу Ржавого.

Эш поразмыслил над этим.

— Хорошо, я тоже за Ржавого.

Они обернулись на звук открывающейся двери у них за спинами, и взглянули вверх по ступенькам, где стоял Ржавый, приподняв бровь.

— Мальчики, не ссорьтесь, — мягко сделал замечание он. — Вокруг полно Ржавых.

Эш выглядел униженным. Кэми разразилась смехом.

— Так что, — сказал Эш. — Можно я провожу тебя? Прости, если ты хотела бы, чтобы я спросил об этом Ржавого.

Кэми взглянула на Джареда. Казалось, его вопрос совершенно не задел, как будто он вообще не слышал его. Она оценила то, что Эш вызвался пройтись с ней, а не провести ее, как пуделя. Сегодня ей с такой легкостью удавалось смотреть на Эша и улыбаться ему. В этом не было боли, конечно же, эти отношения были здоровыми.

Она достигла конца лестницы. Эш протянул руку, чтобы помочь ей, и она приняла её.

Вечерело, а воздух был настолько прохладным, что пробирал до самых костей. Свет заходящего солнца серебрил поля, так будто на дворе уже выпал снег. Кэми была уверена, что в скором времени так и будет.

Эш предложил Кэми свою кожаную куртку, пока они прогуливались. Она приняла её, так как это было единственным разумным решением: на ней была надета лишь черная вязаная кофточка с короткими рукавами, на которой было нарисовано красное сердце, пронизанное стрелой. Когда она надевала куртку, то подумала о том, как пыталась забраться под неё, когда целовала его. Она плотнее закуталась в воротник, чтобы скрыть свои горящие щеки.

Кэми стало интересно попробует ли он поцеловать её снова. Хотела бы ли она этого? Возможно, да. Возможно, это бы успокоило её на время, когда её город и дом разваливался на части.

Она так сосредоточилась на том, чтобы не смотреть в его сторону, так что не заметила, как напрягся Эш. Затем она перевела своё внимание на улицу перед собой, на ряд домов с из квадратными серебряными окнами и на их двери...черные полосы, блестящие в темноте.

— Что происходит? — потребовала Кэми.

Прежде чем Эш смог ответить, она вспомнила, а затем побежала быстрее, что даже Эш не мог поспеть за ней, вниз по зимнему-бледной улице и выбежала на дорогу, которая вела к её дому и вдоль которой выстроились серебряные скелеты деревьев.

Она стояла перед своими воротами, такими знакомыми, милыми и крепкими на вид, и перед воротами она увидела наклонившеюся фигуру.

Кэми шагнула вперед. При звуках её шагов фигура подняла глаза. В лунном свете лицо её матери сияло, а руки её мерцали все той же чернотой, что коснулась каждой двери в городе Кэми.