— Деточка, нехорошо подслушивать, — нервно заметила Светлана Игоревна, косясь на близнецов и выдерживая дистанцию.

— А я и не подслушивала, — возмущенно насупилась Дарья, — Этот бывший так кричал, что в коридоре было слышно.

Близнецы притихли, о чем-то совещаясь, но Аделаида уже спешила к ним, готовая пресечь дальнейшее развитие боевых действий.

— А вот и мы, — На лестнице появился дед в сопровождении пожилого мужчины, утиравшего красное лицо большим платком. Вдвоем они смотрелись потешно: долговязая и худая фигура деда контрастировала с низеньким и полным обликом незнакомца.

— Мальчики! А я вас и не приметил. Уж не приболели ли?

И распростер в стороны руки, принимая на себя бурный энтузиазм правнуков. Близнецы повисли на нем, и дед осторожно начал спускаться вниз, отстранив подбежавшую было Аделаиду, охваченную горячим намерением отцепить мальчишек.

— Знакомьтесь. — Дед обернулся к своему спутнику: — Федор Кузьмин. То есть Федор Олегович. Мой давний знакомый, бывший сослуживец и просто хороший человек.

Толстячок неловко поклонился и покраснел еще больше.

— Очень рад.

Близнецы отлепились от деда и радостно пальнули из хлопушек. Федор Олегович вздрогнул и криво заулыбался. А дед, подхватив его под руку, повел по комнате, знакомя со всеми. Когда он подошел к незнакомцу у торшера, Людмила прислушалась, но не смогла ничего разобрать из-за очередной пальбы близнецов.

Она села на диван и только сейчас заметила в противоположном его углу худенькую старушку. Аккуратная серая кофточка, белая блуза под горло, темно-серая юбка, туфли на низком каблуке. Все было незамысловатым, но в то же время таким домашним и уютным. Людмила кивнула ей, и та смущенно залучилась робкой улыбкой.

— Вот, — Дед подтащил сослуживца к дивану, — Моя внучка Людмила. А это Маргарита Сергеевна.

Старушка протянула руку и зарделась, когда Федор Олегович молодцевато ткнулся губами в ее запястье.

— Ну что вы. — Она выдернула руку, — Не надо.

Дед усадил сослуживца рядом с ней, отчего Маргарита Сергеевна легонько вздрогнула и чуть отодвинулась в сторону. Федор Олегович обиженно поджал губы, но старушка уже виновато тянула к нему сухонькие, тонкие ладони, чтобы загладить невольный порыв.

— Пора обедать, — крикнула из кухни Верочка.

— Ура-а-а! — закричали близнецы и помчались в столовую.

Вопреки ожиданиям обед обошелся без перевернутых тарелок. Видимо, мальчики очень проголодались. Людмила, сидевшая напротив близнецов, зорко присматривала за ними, временами делая строгое лицо и сурово обрывая все попытки устроить сражение на куриных косточках.

— Идем, есть разговор, — шепнул дед Людмиле после обеда, когда все разбрелись по угловым диванам гостиной.

Близнецы, заметив перемещение двух ключевых фигур по лестнице, сноровисто просочились в кабинет и устроили шумное приветствие, расстреляв еще две хлопушки. Дед изобразил смертельно раненного и рухнул на пол. Отпраздновать победу над телом поверженного близнецам не дала Аделаида. Она изящно выволокла довольных победителей, привычно ухватив обоих за лямки комбинезонов.

— Мальчишки… — улыбнулась Людмила и села в большое гостевое кресло у письменного стола. — Что ты хотел сказать?

— Вот, — Он вытащил из ящика зеленую папку и положил на стол.

— Что это? — Она раскрыла папку и невольно поежилась, увидев надпись: «Завещание».

— Небесная канцелярия требует. — Он неопределенно пожал плечами, словно речь шла о просроченной квитанции.

— Дед, — насторожилась Людмила, — мы же договорились. Только правду.

— Да, — согласно кивнул он и отвел взгляд, — Я болен, родная.

— Но как же так? — Она вдруг поразилась тому, как он постарел за те последние полгода, что они не виделись. — А врачи? Есть же клиники…

— Поздно, родная. Медицина здесь бессильна.

Она беспомощно уставилась на папку, выхватив сквозь полупрозрачную обложку строчку: «…завещаю все имущество моей внучке Людмиле…» — и разрыдалась. Жизнь без деда представилась ей уродливой и пустой. Он подошел, присел на подлокотник, привлек к себе и погладил по голове, как делал всегда, добрым волшебником разгоняя все детские горести.

— Не хочу, — прошептала она, уцепившись за пуговицу его пиджака. — Не хочу!

— Успокойся, родная.

— Ты давно узнал? Почему ничего не сказал? Я бы приехала, я бы…

— Тише, девочка моя. У тебя растут замечательные мальчуганы. Тебе нужно думать о них. Слышишь? А мне же ничем помочь нельзя. И точка. Не будем об этом.

Он вернулся за письменный стол и принялся искать что-то в бумагах. Людмила торопливо утерла слезы и растянула дрожащие губы в улыбке. Дед одобрительно кивнул:

— О деле. Я все отписал тебе. Почему тебе, а не сыну? К сожалению, вынужден признать, что Иван не сможет распорядиться имуществом во благо семьи. Из вас двоих только у тебя светлая голова. Возьми папку, почитай на досуге. Это копии документов, оригиналы у нотариуса.

— Хорошо, дедушка.

— Ну все, иди, — Он устало откинулся на спинку кресла, словно этот разговор отнял у него много сил. — Мне еще нужно кое с кем поговорить.

Людмила послушно вышла, стискивая в руках папку. В коридоре она чуть не столкнулась с тем незнакомцем, что сидел под лампой. На мгновение ей показалось, что он подслушивал. Но это, конечно же, показалось.

— Простите, — он обаятельно и белозубо улыбнулся. — Замечтался и не заметил вас.

— А вы, собственно, кто? — нахмурилась Людмила.

— Вот. — Незнакомец поспешно вытащил из кармана визитку. — Частный детектив. Меня нанял ваш дедушка.

— Захар Юрьевич Шанс, — прочитала Людмила вслух, — Где-то я уже слышала такую фамилию.

— Очень может быть. Обо мне иногда пишут в газетах. — Он довольно приосанился.

— И зачем дедушка вас нанял?

— Я должен был разыскать одного человека. — Взгляд у него был внимательный и в то же время ободряющий, как у психотерапевта. — Это Маргарита Сергеевна. Вы ее видели.

— А, это та милая старушка, — пробормотала Людмила, вспоминая уютную фигуру в углу дивана.

— Совершенно верно, — кивнул он и снова улыбнулся, на этот раз радостно и щедро.

— Я пойду. — Она отвела взгляд, пугаясь этой щедрости. — Мне нужно прочитать документы.

— Рад был с вами познакомиться, Людмила, — сказал он и отошел в сторону, уступая дорогу.

Она торопливо закрыла за собой дверь своей комнаты и уселась на кровать. Нерешительно повертела папку. Читать не хотелось. Она положила ее на прикроватную тумбочку и зябко закуталась в плед. Слезы потекли без всякого на то разрешения. Людмила сердито размазывала их по щекам, приказывая немедленно пересохнуть, но те не слушались. За окном повалил густой снег. Огромные, мохнатые хлопья разом заполонили все пространство. Она засмотрелась на это великолепие и незаметно для себя уснула.

Ее разбудило осторожное прикосновение к плечу.

— Людасик, — с чувством, очень похожим на нежность, произнес Модест. Она поморщилась, потому что терпеть не могла, когда он коверкал ее имя, — Проснись. Тут случилось…

— Что? — Она рывком села, за мгновение представив многочисленные беды, свалившиеся на близнецов, — Мальчики?

— Нет, с ними все в порядке. Мы не можем открыть кабинет Семена Петровича.

— А зачем вы хотите вломиться в кабинет деда? — нахмурилась Людмила.

— Видишь ли, — Модест замялся, — кабинет закрыт изнутри, а Семен Петрович не отвечает.

— У Верочки должен быть запасной ключ! — крикнула она, выскакивая в коридор. Там, у двери кабинета, уже стояли отец и Верочка. Людмила бросилась к ним. — Ну что же вы? Открывайте.

— Не могу, — Отец растерянно обернулся к ней. — С той стороны ключ в замке.

— Давайте сломаем дверь, — предложил Модест.

— Не надо. — Людмила вспомнила про отобранную у близнецов универсальную открывашку в виде узкой металлической пластины. Сунула руку в карман. Точно, эта штука так и лежит там со вчерашнего дня. — Я попробую вытолкнуть его из замочной скважины.