Титус Крорниг наблюдал за операцией с понуро-отсутствующим видом. На центральном экране было видно как двадцать брандеров, несущих в себе каждый по одной анигиляционной бомбе, приближались к незримой черте миллиард километров от Солнца. Согласно рекомендациям военных Совет Безопасности решил использовать против вражеских сил самый проверенный способ — корабли-ловушки. Так делали их далекие предки много тысячалетий назад. Тогда все срабатывало, должно было сработать и сейчас.

Федора Жукова занимало это зрелище. Будучи противником использования антивещественных бомб, он в тоже время не хотел пропустить потрясающего зрелища аннигиляции материи. Поэтому он внимательно упялился на экран, на котором транслировался ход операции.

Все корабли эскадры предусмотрительно отлетели за орбиту Плутона, поэтому изображение поступало через спутники-шпионы, двигающиеся вслед за брандерами. Ведомые компьютерами, двадцать брандеров приближались к границе действия вражеских кораблей широким фронтом. Расстояние между соседними кораблями было сто тысяч километров. -Пересечение есть. — низким заутробным голосом сказал генерал Гутенберг. Зал возбужденно зашевилился. Только генсек оставался недвижим словно статуя. Спустя девять с половиной секунд появились детские игрушки. Космос перед брандерами заполнился всевозможными кубиками, пирамидками, баранками и прочей смешной нечистью. Федор еще раз по достоинству оценил чувство юмора тех, кто сделал эти корабли. Игрушки стали сдавливать брандеры силовым полем. Тут то и сработали бомбы. Все экраны заполнились ярко-белым свечением. В космосе будто вспыхнули сразу двадцать сверхновых. Вначале это было двадцать отдельных вспышек, но через мгновение они слились в одно большое всепожирающее белое пятно. Его размеры все росли и росли. Аннигиляция поглощала все новые и новые вражеские корабли. Корабельный звукоимитатор, не найдя подходящего звука для этого кошмарного взрыва, словно взбесился и заполнил зал ужасным и противным гулом, медленно переходящим в писк. Пришлось отключить его, поэтому наступила полнейшая тишина. Все в зале завороженно смотрели на экраны. Казалось ничто не может остановить безумие антивещественного оружия. Но тот кто остановил его, видимо, так не думал. Потому что пятно ни с того ни с сего остановило свой рост и стало резко сужаться. Менее чем за две секунды оно превратилось в маленькую точку и исчезло. Еще через полминуты все уничтоженные корабли были заменены на новые…. -Это оружие не рассчитано против богов. — голос генерала дрожал и вибрировал, -потому что тот, кто способен остановить это…. — он тяжело вздохнул. — бог. В зале наступило гробовое молчание. Было слышно только тяжелое дыхание людей и учащенный стук их сердец. Наступило прозрение. И муравей заметил подошву ботинка занесенную над ним. Наконец-то всем стало ясно, что человечество столкнулось с расой сверхсуществ, чье могущество соизмеримо, а, может быть, равно божественному. И что они не уничтожают жалких людишек только благодаря какой-то непонятной прихоти или блажи. Возможно, они просто играли с людьми, как люди играют с какой-нибудь букашкой перед тем как ее раздавить. Может быть, это были те самые пресловутые Предтечи, только теперь собственной персоной, а не в виде жалких остатков собственной деятельности, с которыми до сих пор сталкивались люди.

Люди находились в оцепенении минут пять, прежде чем снова раздался пронзительный звук: — ПИ-ПИ-ПИИИ!!! Все экраны потухли, а затем на них появилась фраза:

ВРЕМЯ ГОВОРИТЬ

— Что мы можем предпринять? Что? Что? Рейчел, может быть, ты что-нибудь придумаешь? -Володя, я хоть и самая умная, как ты утверждаешь, но я не гений. Не знаю может стоит вывести весь наш флот на орбиту? -Большинство кораблей находиться на Марсе. -Значит свяжимся с марсианской станцией. — Рейчел уверенно набрала код станции. Марсианская станция находилась в районе пирамид — загадочных сооружений оставленных на Марсе самими Предтечами. Тридцать тысяч лет назад, когда там еще жили люди, в этом районе находилась столица Марса — Марсополис. Ныне разрушенная временем, в отличии от пирамид, которые были неподвластны стихиям и продолжали как ни в чем не бывало стоять, словно прошло всего несколько лет, а не десятки тысячалетий. Через несколько секунд на экране возникло озабоченное и уставшее лицо начальника станции. -Том Мишкин. Начальник марсианской станции. — ответил мужчина. — Вы меня не знаете… кажется Рейчел, если не ошибаюсь. Очень рад вас видеть, вы для нас герой, почти богиня. Рейчел смутилась. -Ну вы перегибаете палку. Судя по всему вы из поздних поколений. -Ага. Всего двести сорок лет на Марсе. Рейчел несколько удивленно посмотрела на мужчину. -Почему у вас такой напряженный вид, что-то стряслось? -Хм. Дело в том, что у нас тут проблемы. -Ну я в общем-то в курсе. -Нет я понимаю, что Фил вам рассказал. Но появилась еще одна проблема. Вот посмотрите. Владимир и Рейчел прильнули к экрану. Телескоп марсианской станции транслировал изображение бурого марсианского неба. Над станцией, скрытой под толщей грунта и разрушеного города Предтеч, на высоте сотни миль зависли несколько десятков кораблей неизвестной конструкции. Больше всего они походили на циклопические лепешки или блины светло-коричневого цвета. Потом на экране вновь появился начальник станции. -Они задавили нас силовым полем. Ни один корабль не может подняться с поверхности. Рейчел и Владимир были обескуражены. -Почему вы не сообщали об этом раньше? — спросил Владимир. -Собственно, это началось только семь минут назад. Не успел.

Ситуация ухудшалась с каждой минутой. А Рейчел и Владимир по-прежнему находились в тупике. События окончательно и бесповоротно вышли из под их контроля. Чего не случалось в течении тридцати тысяч лет. Оба бессмысленно уставились в пустоту. Внезапно пульт словно взбесился. На нем заморгали лампочки, запрыгали всевозможные регуляторы, все экраны погасли. Со всех сторон послышался пронзительный писк, как из телефонной трубки: «ПИ-ПИ-ПИИИ!!!». А потом на центральном экране появились два слова:

ВРЕМЯ ГОВОРИТЬ

В комнате с бежево-зелеными обоями и большим окном в немой сцене застыли трое существ. Двое были андроидами, один мнил себя человеком. Рик Декарт первый, держа в правой руке станнер, а в левой радар для определения андроидов стоял в углу комнаты, нацелившись на Тасо. Тасо стояла в дверях и целилась в Декарта первого из бластера. Рик Декарт второй — андроидная копия первого недвижимо лежал на диване, поскольку был парализован. Все трое не двигались, а за большим окном медленно рождался новый день.

Устройство связи линкора вышло из под контроля. Оно создало прямой канал с Землей и Совет Безопасности увидел на голографическом экране…

Пульт взбесился. Связь с Марсом была прервана. Ни с того ни с сего создался прямой канал с Американским континентом. Рейчел подняла голову и пораженно уставилась на центральный экран пульта…

Немая сцена завершилась тем, что около двух противостоящих стен комнаты материализовались розовые кубики — предвестники прямого канала гиперсвязи. Кубики упали на пол, из обоих синхронно появилось изображение. Время говорить наступило. С этой минуты все видели всех. Совет Безопасности видел Шамбалу, Шамбала видела Совет Безопасности. Декарт первый, Декарт второй и Тасо видели и тех и других. Всеобщему удивлению и остолбенению не было предела. За сценой наблюдала вся галактика. Такого количества широко раскрытых ртов и глаз мир не видывал еще никогда. Наступило долгое и продолжительное молчание. Первым из состояния полнейшего ступора вышел Титус Крорниг. Он посмотрел на Декарта первого и, пытаясь скрыть свои эмоции, спросил: — Мистер Декарт, я обращаюсь вам как к официальному лицу, объясните нам, пожалуйста, что это все значит? -Генеральный секретарь?! — изумился Декарт, поглядывая то на голограмму, то на Тасо, которая по-прежнему целилась в него из бластера. В голограмме виднелся большой белый зал с пологими стенами. В центре зала находился круглый стол, за которым сидело около тридцати человек. Они, открыв рты, пялились на Декарта. Это сборище отдаленно напоминало Совет Безопасности. Титус Крорниг — последний генеральный секретарь ООН находился ближе всех. Забыть его незабываемую внешность даже за тысячи лет было невозможно. Он стоял слегка наклонившись вперед и с силой сжимал в руках края френча. Во второй голограмме виднелась темноволосая женщина с подозрительно знакомым лицом. Рядом с ней сидел какой-то бородатый тип. За их спиной простирались необъятные серые своды, скрывающиеся в темноте. -Да это я. Полномочия ООН временно восстановлены в связи с проблемой Земли. Мы ждем ваших разъяснений. — нетерпеливо пробурчал он. -Э-э-э… — сказал Декарт. -Ну-у-у… — пробурчал генсек. -Земля полностью населена анди. — наконец вырвалось у Рика. -Это их корабли нам противостоят? -Какие корабли? -Вы что не знаете? — еще больше изумился генсек.