Неясные предчувствия заполнили Федора и чуть было не оторвали его от работы. Так сидеть и думать он мог бы долго. Но филосовкие размышления оборвал срочный вызов. -Жуков, слушай, ко мне только что поступила матрица сознания. Я вот,.. буквально только влючила первый блок душеуловителя на тысячу единиц. И… С экрана на Жукова упялилась миниатюрная шатенка — Даша Станккевич. Она находилась на госпитальной базе и монтировала душеуловители. -Ну я, это самое, проверила кто это есть. И, представляешь, оказывается это тот болван, что минуту назад перед нами выкоблучивался. Федор расхохотался. -Значит капля здравого смысла в безумном Капитане Америка все же осталась. -Федор, это еще не все. У меня нет образца его клеток, чтобы вырастить клон. Он же не соизволил переслать нам даже чешуйку от пальца. -Ну так перешли его матрицу на планетный уловитель. Пусть там по записи его генетического кода создадут нужную клетку для клонирования. Не фиг ему занимать место на наших душеуловителях. -Ладно, покедова Федя. — Даша отключилась. Жуков посмотрел на наручные часы. Они уже превысили час. Подготовка затянулась. С другой стороны, может, это к лучшему. Ведь недаром раньше говорили: тише едешь — дальше будешь. Центаврийские сосиски никуда не денутся от своей базы. Роботы — они и в Африке роботы.

После того как Рик отдышался и включил генератор настроения на «оптимистическое рабочее» код 654, он направился в хозяйский дом. Теперь было совершенно непонятно кто же являлся истинным владельцем усадьбы. Последние события подсказывали, что хозяином мог быть кто угодно. Оставалось только догадываться об его настоящем имени. Ведь андроиды могли выдумать любые легенды и имена. Они были на это способны. Дух захватывало от одной мысли, что нечто подобное могло произойти со всеми остальными жителями Надежды. Потому что в этом случае Рик мог оказаться единственным человеком на планете, заполненной андроидами. Первое что он сделал, когда зашел в дом, было установление контакта с центральным компьютером усадьбы. Компьютер не был закодирован и подчинился голосу Декарта. Видимо Надежда настолько тихая и мирная планета, что на ней все друг другу доверяли. -Где сейчас находятся твои хозяева? — спросил Декарт. -Двадцать минут назад вы зашли вместе с ними в мастерскую. — ответила железка. -То есть Скубб Кэндимен и Реджинальд Кэндимен — твои хозяева? Ого! В точности как и предполагал. Значит нет и не было никакой Линины Томсон. -Да, сэр. Простите, что спрашиваю, но визуально я не контролирую то подземелье. Почему хозяева на долго задержались там? -Я убил их. -Простите, не я понял вас, повторите пожалуйста. -Я убил тех существ, которые подделались под твоих хозяев. На некоторый промежуток времени компьютер замолчал, перерабатывая услышанное своими процессорами. -Я не понял вас, сэр. Но тогда кто же мои настоящие хозяева? — имитируя удивление, заскрежетала железка. -Не кто они, а где они? — так следовало бы задать вопрос. — сказал Декарт. — и тут же продолжил доставать его другими вопросами. -Тебя отключали на прошедшей неделе или месяце? — спросил охотник. -Да, сэр, четыре недели тому назад. -На сколько? -На час десять минут. -Хозяйственные роботы могут работать когда ты отключен? -Да. Но только имея четкие приказы от хозяев. -Немедленно допроси всех роботов о том что они делали в то время когда ты был отключен. -Как прикажете. — Компьютер замолчал и перекинул все мыслительные резервы на радиодопрос роботов. Это длилось минуты две. За это время Рик осмотрел дом и не нашел в нем ничего примечательного. За исключением библиотеки все было обычным. А вот она была странной. На полках стояли по большей части религиозные раритеты. На читальном столике лежала раскрытая библия десятитысячалетней давности, выпущенная на планете Иерусалим. Книга была раскрыта на третье главе Бытия, как раз, где змей совратил Еву отпробовать яблочка познания. Это наводило на забавные мысли о том, чем занимались хозяева этой усадьбы. Резкий железобетонный голос компьютера застал Декарта за чтением фразы « И изгнал его Господь Бог из сада Эдемского…» -Сэр, допрос закончен. Два сельхоз-робота сообщили что в это время им было приказано зарыть три холщовых мешка в пальмовой роще. Остальные роботы исполняли обыденные дела. Приказать откопать их? -Да и как можно быстрее. -Будет сделано.. Но почему три? подумал Рик. Неужели анди угробастали еще кого-то? Так и вышло. Трупа было три. Миссис, мистер и Скубб Кэндимен. Их личности опознал компьютер. Все таки жену Кэндимена звали Елена и ее фамилия до замужества была Томина. В этом андроиды не соврали. Они лежали под трайповой пальмой, слегка присыпанные землей. Черви и бактерии уже начали свое гнилое дело. И их тела постепенно превращались в склизкую массу. Именно такие зрелища подвинули Рика на написание книги. Она называлась «Пособие охотника на андроидов» и имела в свое время ошеломляющий успех, даже у тех кто не имел никакого отношения к полиции. А ведь было и другое время когда Рик сомневался в надобности своей профессии. Он считал анди чуть ли не людьми. Он даже переспал с одной из них — Рейчел Шелли. Ну и тварью же она была. Рейчел принадлежала Корпорации Шелли и была приставлена к Декарту в качестве помощницы, чтобы поднять авторитет компании. Как оказалось позже, она долгое время водила его за нос, якобы помогая найти беглых анди. Но Рик раскрыл ее замысел. И все равно ликвидировал тех андроидов, которых она прикрывала. А потом Рейчел в отместку убила его любимое животное. Но вовсе ее поступок повлиял на выбор Декарта. Восстание андроидов 1998 года — — вот что окончательно сделало его беспощадным убийцей. После восстания он мог говорить с анди только одним языком — языком оружия. До сих пор не известно почему андроиды объединились вместе. До этого в них почти отсутствовало чувство лояльности друг к другу. И вдруг буквально за полгода они создали подпольную организацию и попытались свергнуть человеческое правительство. Но они жестоко поплатились за это. Все андроиды на Земле были уничтожены. А двумя годами позже Зеленые Бригады взорвали корпорацию Шелли. ООН ввлела строгие меры контроля над производством анди. Их делали как можно тупее и однофункциональнее. Но все равно они совершали различные мерзости. Завершилась эта андроидная заваруха только через восемь тысяч лет после того, как люди покинули радиоактивную Землю. Производство анди было полностью прекращено и больше никогда не возобновлялось. Все функции, выполняемые раннее андроидами, стали выполнять обыкновенные металлические роботы. Любые человекообразные роботы были запрещены. А последний анди был пристрелен примерно двадцать тысяч лет назад. Говорят, это сделал Иван Данько — не менее знаменитый охотник на анди, чем сам Декарт. Интересно, какая идиотская мысль принудила этих людей вновь создать андроидов?

Рик приказал доставить трупы в дом. А медроботу произвести вскрытие и установить причину смерти. Сам же пошел обратно в подземелье, где находился минизавод для производства андроидов. У же в холле его остановил голос компьютера: — Хозяев вызывает их соседка — Нелли Симсон. Говорит что они договаривались вместе попить чай. Мне сообщать что хозяева мертвы? -Нет. Ни в коем случае. Ты помешаешь расследованию. Скажи что они будут через час. -Будет исполнено.

Этого он и боялся. Главное оттянуть время. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы жители узнали о смерти Кэндименов раньше чем он успеет сделать тест на магнитный резонанс молекул ДНК. Иначе как он различит андроидов от людей? А если и эта соседка тоже двойник? Андроид был готов на двадцать пять процентов. Что вполне достаточно для теста. В вегетативном отношении он был вполне сформировавшимся. Кожи еще не было. И через прозрачные стенки чана были видны его формирующиеся органы. Странно, что это зрелище не вызвало у Декарта тошноты. Он спокойно открыл чан и его одало запахом химикатов и сырого мяса. Автоматическая система заверещала: -Процесс производства нарушен, нарушен, нарушен… Рик вытащил недоделанного анди и выключил питание. Минизавод отключился и голос заткнулся. -Нару… уууу. — сказал он и выключился. Прибор для теста походил на маленький микроскоп. Поэтому он уместился в ранце. Декарт снял с плечей свою ношу, достал приборчик и отрезал у андроида кусочек ткани. Через минуту результат был готов. Рик занес контрольную частоту в ручной радар, который тоже прихватил с собой. Радар был размером с бластер и действовал в радиусе ста метров. Излучатель наводил на объект электромагнитные волны, которые заставляли молекулы ДНК колебаться и испускать вторичное излучение. Его и улавливал радар, а электронное устройство сравнивало с контрольной частотой. У всех людей она была постоянной. У анди разной в зависимости от года выпуска. Рик знал пять таких частот. Эта была шестой. Для начала он направил радар на себя. Он всегда делал это. Доверять нельзя никому, даже себе самому. Вдруг он андроид с ложной памятью? Такая уж система ложной памяти мерзкая вещица. С тех пор как она появилась мир стал значительно паршивее. Можно было верить только в то, что нельзя ни во что верить. Не оставалось ничего истинного. Все подвергалось сомнению. Для того, чтобы полностью изменить личность достаточно подключить к башке несколько электродов и переписать содержимое памяти. Вроде того, как это делалось с видиокасетами. Вначале там была записана одна запись, потом ее стерли и записали новую. Все просто. Так же и с человеком. Был один — стал другой. А отличить ложные воспоминания от настоящих невозможно. Следовательно, нельзя быть уверенным в том, что все что было до этой минуты — было на самом деле. Память андроидов изготавливалась по той же технологии. Внешне люди и андроиды ничем не отличимы, поэтому всегда существовала возможность того, что андроида заставили думать, что он человек, записав ему придуманную память, или, что хуже, память реального человека.