Тебе надо сходить к психиатру и разобраться с комплексом вины. Это нездорово.

Иди к черту, — буркнул Оскар. Слова причиняли ему почти физическую боль. — Оставь кристалл и убирайся.

Адам ударил его по лицу с такой силой, что едва не сбросил с дивана.

Дерьмо!

Оскар прикоснулся к губам и сморгнул обжигающие слезы. Из уголка рта показалась струйка крови.

Что с тобой? Я же сказал, что все сделаю. Чего еще тебе нужно?

Нет никакого сфабрикованного факта. Все абсолютно реально. И я го­ворил, что на борту действовало влияние чужака, а не большеглазый монстр. Звездный Странник действует через людей. Кто-то из экипажа «Второго шан­са» отключил барьер — только не пытайся убедить меня в совпадениях. И этот кто-то подстроил так, чтобы Боуз и Вербеке остались на астероиде. Неужели тебе не кажется подозрительным, что при всей вашей высококлассной аппаратуре, многократной защите и страховке обычный коммуникатор вышел из строя именно в тот критический момент? Я считаю, что это очень подозри­тельно.

Кто-то? — насмешливо переспросил Оскар. — Кто-то из экипажа?

Да. Один из членов вашей драгоценной команды. Один из твоих друзей. А может, и не один. Кто знает? Именно это тебе и предстоит выяснить.

Это еще хуже, чем неучтенный пассажир. Тебе известно, сколько сил было потрачено на тренировки и изучение прошлого каждого, кто попал на борт? Никто, вызывавший хоть тень подозрений, и близко не мог подойти к кораблю.

А как же ты сам и Дадли Боуз?

Оскар долго и пристально всматривался в лицо Адама.

Послушай, — наконец заговорил он, — то, о чем ты просишь, просто не­возможно. Я физически не в состоянии это сделать. Ты знаешь, какой колос­сальный материал собран в этом журнале?

Представляю. Именно поэтому мы не можем украсть его, чтобы проана­лизировать самостоятельно. Тебе нет необходимости вчитываться в каждый бит информации. Критические моменты тебе известны, вот на них и надо обратить внимание. И даже не на основные события, происходившие на капитанском мостике или в машинном отделении. Там все чисто. Важно то, что оставалось в тени. Кто посещал тринадцатую палубу в момент отключения барьера? Най­ди их; если не ради нас, хотя бы для себя, для всех людей. Нам необходимо знать, что там произошло на самом деле.

Это же… Я не могу…

Чужак становится все более активным. Ты не можешь не признать, что в наши дни на свете творятся странные вещи. Этот взрыв в Венецианском По­бережье, уничтоживший нашего поставщика, убитый сенатор.

Чепуха. Там действовал какой-то секретный правительственный агент или Межзвездные Династии. Это уже всем известно.

Адам цинично усмехнулся:

А вот это кажется мне теорией тайного заговора.

Ошибаешься. Неужели ты не можешь этого понять?

Так докажи это. В конце концов, кому ты навредишь, изучая эту инфор­мацию? Если мы ошибаемся, ты ничего не теряешь. Если, не дай бог, мы правы, об этом необходимо знать. И ты станешь героем. Этого будет достаточно, чтобы искупить все прошлые грехи.

Я не нуждаюсь в прощении.

Адам поднялся.

Ты знаешь, что я прав. Но никогда мне в этом не признаешься. Так что Давай перестанем строить из себя мачо, и я буду связываться с тобой раз в две недели, чтобы узнать, как идут дела.

Я не стану этого делать.

Да, то же самое я говорил Йоханссону, когда он посоветовал к тебе об­ратиться. Но ведь у нас обоих нет выбора, верно? Мы связаны Абаданом. По­старайся, Оскар, от тебя зависят жизни людей.

Сарис Пантер добралась на своем сером с металлическим отливом «МГ-Метроспорте» до станции Нью-Коста, а там закатила машину в автомобильный вагон, следующий на Элан. Этот вагон представлял собой полно­стью герметичную алюминиевую трубу с яркими полосками полифото на по­толке и парой узких окошек на каждой стороне. Из-за низкой посадки «МГ» окна оказались выше уровня ее глаз. Система погрузки довела ее машину до огромного внедорожника «БМВ 6089», а затем намертво закрепила колеса. По­зади нее пристроился «Форд Юкон».

Затем она приказала автомобильной системе опустить спинки сидений и устроилась поудобнее. Эл-дворецкий развернул перед ее виртуальным взгля­дом широкий набор сюжетных линий, которые Карие и стала заполнять, сплетая их согласно своему замыслу. В современном мире поднялся спрос на длинные, слегка фантастические саги, а из всех жанров Карие отдавала пред­почтение именно им. Ант, ее агент, не хотел упускать возможности. Он ут­верждал, что неопределенность ситуации с праймами вызывает у людей же­лание укрыться от реальности. Ему лучше знать. Ант был старше самого Найджела Шелдона и уже несколько веков занимался одной и той же работой. Он знал все творческие течения и не раз наблюдал за сменой циклов в лите­ратурной моде.

За двадцать минут до отправления поезд подцепил электрический локомо­тив «Фантом-Т5460». Путь с Августы привел их в Нью-Йорк. Оттуда транс­земная ветка проходила через станции «Талахасси», «Эдмонтон», «Сиэтл», «ЛА-Галактик», «Мехико», «Рио» и «Буэнос-Айрес», затем через «Тихий оке­ан» до «Сиднея», откуда поезд уходил на «Уэссекс». Поездка по Земле с оста­новками на пяти станциях для погрузки новых автомобилей заняла около часа. В «Уэссексе» пришлось немного задержаться, поскольку там подцепили еще шесть вагонов, а через пять минут они уже добрались до перехода на Элан. Еще минута — и поезд вышел на длинную платформу в Ранвиче, столице планеты.

Автоматическая система «МГ» подключилась к местному маршрутизатору, произвела оплату местного налога на ввоз автомобилей и вывела машину к аэ­ропорту. До сих пор поездка проходила строго по расписанию. На взлетной полосе ее уже ждал «Сиддли Локхид-СР505», огромный шеститурбинный само­лет. «МГ» заехал в открытый грузовой отсек, и электромускульные зажимы снова зафиксировали колеса. Здесь уже стояло полтора десятка машин и два автобуса. Такой самолет, кроме ста двадцати пассажиров, размещавшихся на верхней палубе, мог перевозить еще и шестьдесят пять тонн груза.

Следующие три часа, пока самолет летел вдоль экватора на скорости в де­вяносто пять сотых Маха, Карие провела в удобном кресле первого класса, попивая шампанское, предложенное симпатичным стюардом. Поступило два вызова от Анта — по обсуждению сценария и ускорению переговоров по усло­виям контракта. Его личное внимание не могло не польстить Карие — клиент­ский список этого агента был закрыт уже больше ста лет. Если все пойдет хо­рошо, ее сага станет хитом унисферы на следующие шесть месяцев.

Самолет приземлился на южном континенте, в аэропорту Кингсклер, и там Карие снова пересела в «МГ». На горизонте уже показались вершины гор Да­усинг.

На будке дорожных сборов в начале магистрали, ведущей к Рэндтауну, по­явился новый знак: «Проезд военных автомобилей запрещен», а наверху светя­щейся оранжевой краской из баллончика кто-то приписал: «Смерть тупоголо­вым предателям человечества».

Забавно, — пробормотала Карие.

На остановке возле пункта сбора она, не выходя из машины, приложила к контрольной пластинке большой палец с татуировкой кредитки. Массивный шлагбаум поднялся, и она въехала на шоссе. Перед ней простиралась совершен­но пустая полоса ферментированного бетона, похожая на стартовый участок гигантской гоночной трассы. Карие вызвала в виртуальном поле зрения всю линейку настройки автомобильной системы и совместила ее с контролирующей движение по трассе программой. Скорость движения регулировалась довольно старым приложением, которое легко было можно отключить стандартными инструментами, имеющимися в программном обеспечении новой модели «МГ». Карие так и поступила, а затем решительно нажала ногой педаль мануального акселератора.

Последовал приток дополнительной энергии в двигатель, и ее вдавило в спинку сиденья. Карие зафиксировала скорость, состыковала показания радара и навигатора с пилотирующей программой и перевела управление в автомати­ческий режим. Снабженные электромускулами шины отреагировали на возрас­тание скорости увеличением ширины покрышек, что обеспечивало лучшее сцепление с покрытием. Машина помчалась со скоростью около трехсот кило­метров в час, и на лице Карие появилась озорная улыбка.