– Что их открывает?

– Он не сказал.

Майкл нахмурился.

– Черт, кажется, мы опоздали. После того, как я подобрал тебя, отправил группу людей в «Яму». Там было пусто. Клетки обнаружили в подвале, но в них никого не было.

Желудок свело узлом, и я провела рукой по лицу.

– И никаких следов недавнего пребывания?

– Импровизированные туалеты, которое не успели опорожнить. Наручники со следами запекшейся крови, которые мы отдали на экспертизу на совпадение с кровью жертв. Каждая капля совпала.

– Что на счет Сахары Роуз?

– Исчезла, дом пуст. Она собиралась в спешке, что весьма очевидно.

– Замечательно, – пробормотала я, почти боясь задать следующий вопрос. Но мне пришлось. Мне были необходимы все факты. – Что на счет человеческой женщины на складе? Выжившей?

Откинувшись назад, он заложил руки за голову и уставился в потолок. Он крепко сжал губы, в то время как нас окутала долгая тишина.

– Ты не захочешь об этом узнать, – тихо произнес он.

Я выдохнула и тряхнула головой в отвращении…в отвращении к самой себе. К ЙенЛи.

– Она мертва, да?

Майкл кивнул, его лицо выражало сочувствие.

– Мне жаль, милая. У нее были слишком тяжелые раны. Она умерла прежде, чем мы оказались там.

Я прикусила щеку изнутри и отбросила все свои душевные сожаления, которые бритвой резали меня.

– Как ее звали?

– Не кори себя. Ты сделала что могла.

– Как ее звали? – настаивала я.

– Эми, – выдавил он, в его тоне сквозило недовольство. – Эми Эвенс.

Эми Эвенс. Она была молодой, возможно не старше двадцати пяти, с красивыми светлыми волосами и большими голубыми глазами. Как и каждая молодая девушка, она, вероятно, мечтала о любви и счастливой жизни, пока ее не похитили и не изнасиловали. В итоге, она умерла в одиночестве.

Мое отвращение и ненависть к ЙенЛи нарастали, но более того, росло и отвращение к самой себе. Я должна была защищать невинных, это было частью моей работы. Я закрыла глаза, надеясь заблокировать воспоминания, образы двух женщин: живых и прикованных цепями к стене; не знающих о том, что смерть уже стучится к ним в дверь. Я испортила все, что можно было. Я упустила свою цель; мне даже не удалось спасти одну человеческую жизнь.

Мои раны… я заслужила каждую из них и даже больше.

– Что нам теперь делать? – спросила я, снова поворачиваясь лицом к Майклу.

– Я думаю, ЙенЛи все еще в Новом Далласе, собирает еще одну партию груза. Я хочу, чтобы ты отправилась туда, нашла его, нашла эти проклятые порталы и закончила свою работу.

Прошло мгновение, прежде чем его слова дошли до меня.

– Ты даешь мне еще один шанс?

– Ты знаешь всю его подноготную лучше, чем кто-либо. Ты знаешь его привычки; ты изучала его. И еще… Я знаю тебя. Ты хочешь получить возможность все исправить, а я достаточно люблю тебя, чтобы дать ее тебе.

– Я…, – я поджала губы. От того, что Майкл доверял мне настолько, чтобы исправить все мои ошибки, меня охватила гордость и радость, и мне было трудно найти слова, чтобы выразить свою признательность. Полагаю, он бы призвал все свои защитные инстинкты на поверхность, и приказал бы мне попридержать коней.

Я по-настоящему любила этого человека.

– Как думаешь, может кто-то из твоих агентов тайно работал с ЙенЛи? – спросила я. – Это бы объяснило, откуда ЙенЛи узнал, что ему необходимо поменяться местами с Мрис-сти.

– Для этого у меня уже есть человек, так что не волнуйся на этот счет.

Я кивнула.

– Спасибо, что даешь мне еще один шанс, – сказала я с признательностью в голосе. – Знаю, что не заслуживаю этого. Я тебя не подведу.

– Пока не благодари меня, – сухо произнес он. – Ты будешь работать с напарником.

Что?

– Абсолютно исключено, – все мое счастье улетучилось, а на смену ему пришло возмущение. Я села, поморщившись от боли, и посмотрела на него. – Я работаю одна. Всегда.

– Не в этот раз, – решительно ответил он. Конец.

– Я вполне сама способна найти порталы и убить ЙенаЛи, – мне необходимо сделать это самой. Я не могла позволить кому-то исправлять мои ошибки.

Он скрестил руки на груди и пристально на меня посмотрел.

– Тогда почему он не мертв?

Это было совершенно неуместно, хотя он был прав.

– Я не буду работать с одним из твоих агентов.

– Да, – спокойно и уверенно ответил он, – будешь.

– Люциус, – позвал он, не отрывая от меня взгляда, – иди, познакомься со своей новой напарницей.

Человек как будто бы стоял у входа и охранял его, тяжелые металлические двери мгновенно открылись. Он крадучись шагнул внутрь, не издавая ни единого шума: не было слышно ни шуршания одежды, ни шагов, ни дыхания. Он был таким же человеком, как и Майкл, но только там, где мой босс был стройным, у него были твердые мускулы. Майкл был среднего роста, а этот был высоким. Майкл был пожилым, а этот мужчина просто излучал жизненную силу.

Он остановился у изножья моей кровати. От него исходил аромат хвойного мыла и мужчины. Он был недостаточно близко, чтобы прикоснуться к нему, но я ощущала тепло его кожи, которое манило меня, убаюкивало. Это тепло, этот запах… Я узнала их. Прошло мгновение, и я втянула воздух.

Это он нес меня. Он дал мне воду с сахаром прошлой ночью. Он снимал с меня одежду. Желудок скрутило при мысли о его руках на мне, как он раздевает меня, видит мою обнаженную плоть. Дрожь пробежала вниз по спине.

Его губы были пухлыми и мягкими, словно розовые лепестки цветка. Однако остальные черты его лица были, словно высечены из гранита и могли похвастаться шероховатостью и острыми углами. Скулы были словно вырезаны из камня. Нос вылеплен из стали. Черные брови очерчивали глаза, настолько синие, будто из ледяной крошки, со взглядом, говорящим о том, что он все повидал. Прямо сейчас эти глаза буравили меня.

Он был одет в облегающие джинсы и узкую черную футболку, того же чернильного цвета, что и его короткие волосы. Даже просто стоя, он излучал мужскую силу, которая так и кричала "я тебя либо убью, либо трахну… решай сама".

Я вдруг почувствовала себя уязвимой. Разоблаченной. Неважно, одета я была или прикрыта простыней. Я лежала в кровати; я была ранена. И он видел меня обнаженной. Более того, я была недееспособна и, вероятнее всего, напоминала больного полосатого котенка, чумазого и лохматого.

Я напустила на себя недовольный вид, надеясь, что излучаю царское самообладание. Я не знала этого человека, и мне не хотелось, чтобы он видел во мне нечто, чем можно легкостью управлять.

– Ты когда-нибудь убивал, Спарки? – спросила я, надеясь поставить его в оборонительную позицию. Он одержит верх, если я позволю.

Ни единого проблеска эмоций не появилось на лице. Он оставался на месте, молчаливый, равнодушный. Отчужденный.

С заметным усилием я оторвала от него взгляд и постаралась игнорировать его существование.

– Мне не нужен напарник, – сказала я Майклу.

– Жестоко, – произнес отец с суровым выражением лица.

– Я работаю одна, – повторила я, мой тон стал холоднее. Я удивилась, как мое дыхание не сыпало ледяной крошкой.

– Больше нет, – снова ответил он.

– Я не буду…

– Твои протесты ничего не изменят, милая. Я хочу, чтобы ты работала с Люциусом. Так и будет. Это приказ.

– Он стоит у меня на пути.

– Он знает, что делает.

– Сомневаюсь в этом. Люди подобные ему представляют из себя мускулы, а не мозги. Как я смогу работать, если мне постоянно придется оглядываться на него?

Человек, наконец, соизволил заговорить.

– Послушай-ка, Печенька, – произнес он, его голос был грубым, низким, словно у него когда-то были повреждены голосовые связки, – в тот день, когда ты спасешь мою задницу, я найду себе новую работу. Может, займусь клонированием цветов. Может, буду выгуливать собак-роботов. Решу, когда придет время. А пока, позаботься о себе, а я как-нибудь позабочусь о себе.

С этими словами он покинул комнату также быстро и бесшумно, как и вошел.