– На стул, – сказала я ей. Она оперлась на меня сильнее, чем требовалось, и я помогла ей сесть на решетчатый стул. – Удобно?

Глядя на меня из-под опущенных ресниц, она кивнула:

– Да. Спасибо.

Я провела по ее щекам костяшками пальцев и опустилась перед ней на колени, осторожно раздвигая ее колени в стороны, чтобы мое тело оказалось между ними. Ее глаза стали больше, и она облизала губы.

– Мне и вправду нужна твоя помощь, милая, – сказала я. – Твоя жизнь зависит от этого.

– Я не могу сказать вам то, что вы хотите знать, – ответила она, умоляя меня взглядом понять ее.

– Можешь, – настаивала я. Мои пальцы проследили линию талии поверх ее брюк, отчего ее живот сжался. – Ты ведь хочешь помочь мне; ты знаешь, что хочешь.

– Нет, я не могу, – проблеяла она, но я уже видела, как внутри нее ведется настоящая война.

ЙенЛи вероятно угрожал ее жизни или жизням ее семьи, если она хоть осмелиться произнести слово о его действиях. Но ей ведь не хотелось влезать в еще большие неприятности.

– Прошу, – произнесла я со всем женским рвением.

Она ахнула.

– Что тебе нужно знать? – колеблясь, спросила она.

Я изобразила на лице недовольный взгляд, словно мне не хотелось вовлекать ее, но у меня не оставалось выбора.

– Мне нужно знать о ЙенЛи и его… скотоводческом бизнесе.

Ее губы сжались от страха и она замотала головой.

– Не могу. Я ничего не знаю.

Я провела ладонями по ее бедрам и обхватила их. Она открыла рот от удивления, но не отстранилась.

Я прикрыла глаза, пока от ресниц на скулах не появились тени. Я знала, что она заметила мой бюстгальтер, потому что при взгляде на неё, она виновато отвела глаза. Ее щеки вспыхнули оттенком розового.

Боже. Я завладела ее вниманием, и она отвечала на мою женственность.

– Сахара Роуз, – произнесла я ее имя, словно любимое блюдо.

Она снова ахнула:

– Да?

– Прошу тебя, помоги мне. – Я снова вернула свои руки к ее талии, играясь с завязками на ее брюках. – В свою очередь, я помогу тебе, чем смогу. Ты больше никогда не увидишь ЙенаЛи.

Это уже больше походило на правду, с тех самых пор, как я вознамерилась убить этого ублюдка.

– Давай начнем с малого. Почему бы тебе сперва не рассказать мне, почему ты помогала ЙенЛи? Впрочем, это было нелегко, ведь так?

Она закусила губу и, колеблясь, кивнула.

– Я жила на улицах. Он нашел меня и подобрал, сделал меня своей любовницей. Он обеспечивал меня деньгами и всевозможной едой, жильем и сказал, что он…

– Убьет, если ты предашь или уйдешь от него, – закончила я за нее. – Он доверял тебе достаточно, чтобы позволить возиться с его скотом.

Эта война внутри нее продолжалась еще несколько минут. Быть или не быть? Рискнуть, и тем самым разозлить ЙенЛи, или рискнуть и поверить в мои заверения о помощи? Наконец, она вздохнула и ее плечи поникли.

Я знала, что победа была за мной, и я попыталась сдержать ухмылку.

– Если бы я не согласилась помогать, я сама бы стала скотом, – слезы навернулись ей на глаза, сияя на ресницах. – Он бы меня продал, и меня бы переправили на другую планету.

Теперь нам удалось подобраться к чему-то иному.

– Расскажи мне о тех, кого переправляют с планеты.

– Люди делают ему заказы, – произнесла она, беря меня за руки и переплетая наши пальцы.

Она дрожала, ища утешения.

– Словно бонус к ресторанному меню. Рыжие волосы, карие глаза, и прочее.

– Кто покупает рабов?

– Люди. Другие – чужаки. Происхождение не имеет значения. Некоторые из покупателей даже не живут на Земле.

– Тогда как они отдавали ЙенЛи свои приказы?

Она пожала плечами:

– Полагаю, проходили через порталы с визитом.

Мышцы на спине дрогнули в ожидании ее следующих слов.

– Ты знаешь местоположение порталов?

– Нет.

Меня накрыла волна разочарования. Я потянулась и убрала ее волосы в сторону. Ее глаза закрылись, и она подалась навстречу моему прикосновению.

– Он никогда не рассказывал мне, – добавила она. – Его единственной работой для меня было ухаживать за больными.

– А если ему нужно было привести людей в порядок, как он все это проворачивал?

На мгновение она стиснула губы.

– Есть человек, Джонатан Паркер. Он из потомственной денежной аристократии. Нефть, кажется. Он устраивает у себя вечеринки, и люди говорят ему, что нужно. Он передает ЙенЛи.

Я знала, что в тот самый момент, когда она произнесла его имя, каждый слушающий нас агент начал проверять базы данных на наличие имени Джонатана Паркера. На распечатку всей его подноготной у нас бы ушло несколько минут.

– Ты знаешь, какой тип людей сейчас ищет ЙенЛи?

Она покачала головой.

– Он никогда не сообщает мне деталей.

– Что на счет чисел? Когда ожидается груз?

– Не знаю, – она прикусила нижнюю губу и схватила меня за руку. – Можно мне сейчас пойти домой. Я никогда никому не причиняла вреда, правда. Я заботилась о них, – в ее голосе появились умоляющие нотки.

– Знаю. Но тебе нужно задержаться здесь еще ненадолго, в случае, если у нас появятся еще вопросы. Кроме того, здесь ты в безопасности от ЙенаЛи, – добавила я, сжимая ее ладонь, – как я и обещала.

Более того, если бы мы решились когда-либо использовать ее в качестве приманки, она бы с радостью согласилась. Жестоко, знаю, но невинные были приоритетом, нежели эта женщина. Иногда нужно было сделать нечто плохое, чтобы уравновесить мир.

– Я распоряжусь, чтобы тебя накормили и перевели в более комфортабельную комнату. Хорошо?

– Да, – неохотно произнесла она. – Хорошо.

– Ты все сделала правильно, Сахара. Я горжусь тобой, – обхватив руками ее лицо, я медленно приблизилась губами к ее губам. Она незамедлительно открыла рот, чтобы углубить поцелуй, но я обратила его в сладкий, нежный, вдыхая ее запах и она стала моей.

Ощущая ее мягкость и то, как она уступила мне. Она была печальной девушкой с грустной жизнью, но она не была злом.

– Расскажешь мне, если вспомнишь что-нибудь еще, да?

– Да, – прошептала она.

Я встала и отошла, мои пальцы проследили линию ее челюсти. Одарив ее еще одним последним долгим взглядом, я направилась к двери.

– Погоди, – окликнула она. Она тоже встала, стул позади нее заскользил.

Я не стала оборачиваться, лишь бросила взгляд через плечо.

– Да?

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Иден Блэк. – Я замолчала. – Инопланетный наёмник. Не волнуйся. Я позабочусь о ЙенЛи.

Ее "спасибо" эхом отозвалось в моей голове, когда дверь закрылась за мной.

Нацепив маску безразличия, я вернулась в комнату наблюдений. Люциус сидел в одиночестве. Рен, очевидно предпочел смыться в тот самый момент, как я вошла в комнату для допроса. Или же Люциус сам выгнал его, избегая лишних свидетелей того, чему суждено было случиться.

Я оставила дверь открытой, разглядывая сцену и позволяя ощутить удовольствие от ожидания. Люциус занял единственный стул, его взгляд был устремлен на меня, он вытянул перед собой ноги, руки сцепил за головой. Никогда не видела более спокойного и расслабленного человека.

Он нажал кнопку на дистанционном пульте, и голографический экран погас, скрывая изображение Сахары.

– Закрой дверь, – произнес он своим хрипловатым, резким голосом.

Я уловила намек на ярость в его голосе. Не такой уж и расслабленный, в конце концов. По моей спине пробежала дрожь, пока я продолжала разглядывать этого мужчину, своего нежеланного напарника. Мне хотелось услышать от него «пожалуйста», но скорее голова ЙенЛи упадет с неба, подобно манне небесной.

Я зашла, позволяя двойным дверям автоматически закрыться. Люциус бросил пульт на пол. С каждой секундой нечто…убийственное росло в его глазах, блеск, который не подходил к его расслабленной позе, зато прекрасно сочетался с тоном его голоса. Изображая беспечность, я прислонилась плечом к стене.