Люциус настаивал, чтобы я сегодня посетила резиденцию Джонатана, поэтому сказала:

– Я бы хотела поблагодарить его лично, если можно.

Она оживилась и уронила тост на тарелку.

– Это замечательная идея. Я позвоню ему прямо сейчас, и увидим, сможет ли он принять нас. – Она хлопнула в ладоши и позвала, – Марта. Пожалуйста, принеси мой телефон.

Спустя несколько секунд, Марта вплыла в комнату, держа серебряный поднос. Черный корпус телефона и гарнитура лежали сверху. Клаудия закрепила наушник и сказала:

– Джонатан Паркер. – Пауза. Она усмехнулась. – Джонатан, это Клаудия Чоу. Иден Блэк и я хотели бы встретиться с тобой… – Ее губы сжались, и последовала еще одна пауза. В это раз намного длиннее. – Нет. Мы хотели встретиться с тобой, а не с тобой и Хантером.

– Я встречусь с ними обоими, – поспешила возразить я.

Она в замешательстве уставилась на меня.

– Но… но…

– Я хочу разобраться с этим. – Нужно сдерживать свои порывы.

– Джонатан, – сказала Клаудия в трубку. – Я передумала. Мы встретимся с вами обоими. – Последовала пауза. – Да. Спасибо. До встречи. – Она бросила устройство обратно на поднос, и Марта вышла также изящно, как и вошла. – Мы встречаемся с ними во второй половине дня, после того как покончим с моим утренним обходом.

– Замечательно. Спасибо.

Ее "обходы", как выяснилось, заключались в посещении общественных собраний в домах иных.

Я потратила следующие четыре часа переводя беседы о здравоохранении, пищевых потребностях и земной валюте, пока Клаудия Чоу встречалась со своими избирателями. Признаюсь, ее забота о чужих Нового Далласа впечатлила меня.

Потом мы все-таки сели в лимузин и направились к дому Джонатана… этот момент наконец-то настал.

Я наслаждалась пышным зеленым пейзажем, холмами с одной стороны и с другой равнинами, которые проносились за окном.

– Чувствую, что не в полной мере отблагодарила тебя, Клаудия, за поддержку моих принципов. Ты действительно борешься за права чужих, и это вызывает уважение.

Ее щеки покраснели от похвалы.

– Я делаю, что могу.

– Буду честной, – сказала я, глядя ей в глаза. – Ты не такая, как я ожидала.

Она нахмурилась.

– А чего ты ждала?

– Кого-то, кто видит в иных лишь трофей, но ты на самом деле заботишься о них.

– Иные – тоже люди.

– Да. Верно. Но не все это понимают.

Она наклонилась вперед и прошептала: – Я подумываю о свидании с Тареном, который провел несколько недель в тюрьме А.У.Ч. за обвинение в краже платья. Он звал несколько раз, но я всегда отказывала. Есть…, – она закашляла, -…совет для меня?

Я не могла представить Клаудию с похожим на кошку Тареном, какими они являлись. Они ходили и говорили, как люди, но их кожа покрыта мехом, а язык такой шершавый.

Некоторые могли проходить сквозь стены. За прошедшие годы я следила за ними и видела, как они делают это.

– Совет? – Я не из тех девушек, к которым приходят проконсультироваться на счет отношений. – Хм. Ну. Думаю, стоит обращаться к нему как к человеку. И гладь его почаще. Тарены любят это.

Она кивнула, ее лицо выражало напряженность, будто Клаудия впитывала каждое слово.

– Гладить его. Да. Хорошая идея.

– Не знаю, что еще сказать, – добавила я. – Никогда не встречалась с такими.

Могу дать рекомендацию как убить его.

К счастью, наш автомобиль приблизился к железным воротам усадьбы Джонатана, фактически прерывая нашу беседу.

Я увидела возвышающийся особняк из белого кирпича с зубчатыми башнями.

Газон выглядел ухоженным, но трава росла не густо. Мое сердцебиение ускорилось… не от страха, а от предвкушения.

Уже сейчас Люциус ждал внутри, готовый поднять нашу охоту на новый уровень.

Несколько одетых в черное охранников занимали позиции вдоль стен, я заметила полуавтоматические бластеры у них по бокам. Интересно. Сегодня Джонатана защищали люди, а не чужие.

Когда автомобиль припарковался перед входом, мы вышли навстречу жаркому дню, прогулялись по мосту и вошли в прохладный дом.

Французские двери оказались открыты, словно приглашая нас внутрь.

Пожалуй, мы должны войти.

Я взглянула на одного из охранников, стоящего сбоку от двери. Еще один человек. Его глаза расширились с… благоговением? Жадность?

Он непроизвольно шагнул ко мне, даже протянул руку, чтобы коснуться, но мужчина в возрасте, одетый в черный костюм, провел Клаудию и меня мимо него. Охранник непроизвольно опустил руку.

Нас проводили прямо в кабинет Джонатана, тот самый, в котором состоялась беседа между ним и Клаудией прошлой ночью. Люциус был уже там и сидел на кроваво-красном стуле, закинув ноги на пуфик, покрытый искусственным мехом.

Люциус смотрел на меня, прищурив глаза и сжав губы в тонкую линию. Я сделала вид, что проигнорировала его, хотя каждая клеточка моего тела кричала об осведомленности.

– Спасибо за цветы, – сказала я Джонатану. – И за то, что согласился встретиться с нами.

На виске Люциуса дернулся мускул.

– Пожалуйста. – Сидя за столом, Джонатан указал нам занять зеленый диван напротив Люциуса. Я заметила, что его губа разбита. – Рад, что ты пришла, – сказал хозяин дома, мягким баритоном.

Он посмотрел на меня, но я не ощущала его изучающего взгляда, в отличие от взгляда Люциуса, который прожигал меня насквозь, заставляя испытывать боль.

– Это было не легко. – Я мрачно взглянула на него. Только так можно позволить себе изучить Люциуса. Контактные линзы, которые он носил, делали его глаза темными словно беззвездное, полуночное небо, но в них виделись искры, которых раньше я не замечала. На его левой щеке красовался синяк. Эти двое подрались? – Я хочу решить эту проблему.

– Как и мы. – Джонатан кивнул в сторону Люциуса, как бы давая знак ты-можешь-начинать.

– Я бы никогда не причинил тебе боль, – обратился Люциус ко мне, заговорив впервые с нашего прихода. От его грубого голоса меня накрыло чувственной волной.

– Неужели? Ты похитил меня с улицы. Запер в своем доме. Вчера ты вытащил меня на танцпол и не отпускал.

– Я прошу за это прощение. – Звучало не искренне. Фактически, он с вожделением смотрел на меня. – Я… вышел из себя, увидев тебя снова. Но признай, что я не навредил тебе.

Я сжала губы, ничего не отвечая.

– Мы все цивилизованные люди, – сказал Джонатана. – И уверяю тебя, Хантер усвоил урок.

– Хочется верить тебе. – Я заставила глаза наполниться слезами. – На самом деле хочется, но ты видишь, как он смотрит на меня? Он не сожалеет. Нисколько.

Я не могла принять извинения Хантера или заверения Джонатана, потому что должна подготовить почву для моего похищения. Должно казаться, что Хантер не может завоевать моего расположения обычными средствами.

Позже, когда я уеду, он должен поговорить с Джонатаном о "покупке" меня. Который, в свою очередь, обратится к ЙенЛи.

И тогда тот придет за мной. После того как я обнаружу, какое магнитное устройство использует ЙенЛи для перевозки своего "скота", то с удовольствием его убью.

Ах, жизнь внезапно показалась такой замечательной.

– Я думаю… думаю мне нужна минута, чтобы побыть одной, – сказала я, положив дрожащую руку на сердце. Уверена, Люциус уже осмотрел дом, но хотела провести собственный обыск. Он мог что-то пропустить. Если здесь есть какая-то информация о ЙенЛи, похищениях, порталах или солнечных вспышках, я хотела ее знать. – Ты извинишь меня?

– Если ты хочешь подышать свежим воздухом, то веранда дальше по коридору. Пройди немного, и поверни направо, – сказал Джонатан.

– Я ненадолго. – Знала, что Люциус отвлечет их, если я вскоре не вернусь.

Это будет весело.

Конечно же я не пошла на веранду.

В целях обеспечения конфиденциальности, охранников отозвали и никого из них не было внутри. Отбросив тревогу, я подошла к первой комнате, собираясь с мыслями. Удивительно, но она была не заперта. Я вошла внутрь.