— Верно, — согласилась я.

Никки открыл дверь уборной и автоматически проверил холл перед тем, как я вышла за ним.

— Не знаю как там в других животных фракциях, но если бы кто-то убил королеву Бибиану в Вегасе не в ритуальном бою, бросивший ей вызов, умер бы вместе с ней. Ее охранник, сын или муж позаботились бы об этом, — ответил Домино.

Я подумала о Бибиане, такой же хрупкой как я, только белой и пушистой. Метафизически она была крайне могущественной, но я вообразить не могла как она может защитить себя в ритуальной схватке.

— Совсем не могу представить, что она принимает вызовы на битву один на один, — заметила я.

— Клан Белого Тигра позволяет королеве — если она настолько хороша в качестве лидера, что мы не хотим ее потерять — выбрать чемпиона.

Никки на полшага опередил меня, а Домино чуть подотстал. Обычно, когда при мне был жетон, меня официально не охраняли. Я могла что-то сказать по этому поводу, но куда сильнее мне хотелось задать Домино еще один вопрос.

— А что если королева не настолько хороша как лидер и не имеет поддержки клана?

— Тогда проводится голосование, и если набирается больше голосов не в ее пользу, королева вынуждена драться самостоятельно.

Никки оглянулся и заметил:

— Звучит как способ сместить лидера и самим, по сути, не быть в этом замешанными.

— Это способ возложить вину на все окружение, — сказал Домино так, будто в этом не было ничего плохого.

— Хочешь убить лидера, то делай это в битве один на один. В нашей культуре нет чемпионов-заместителей, — ответил на это Никки.

— Конечно, нет, — сказал Домино, — потому что верльвы просто потрясные.

Никки снова оглянулся и одарил его недружелюбным взглядом.

— Вот одна из главных проблем союзов, Анита. Мы — разные виды животных, с разительными различиями в законах. Трудно свести нас вместе, если мы даже не можем решить как избрать лидера.

— Мика находит подход к каждой животной группе, которую посещает, — заметил Домино.

— Я никогда не разъезжал по городам с Микой, — заметил Никки.

— Не думаю, что он сходился со львами.

Фраза прозвучала для меня странно. Мы завернули за угол и увидели, что полиция снова снаружи, и я остановилась.

— Что ты подразумевал под словом «сходился»?

Выражение лица Домино стало настолько непроницаемым, насколько это было возможно. Оно стало идеально пустым, с едва уловимым намеком на гнев в уголках глаз. Его энергия покалывала на моей коже, и то, что Домино потерял контроль над своим зверем означало, что мой вопрос его взволновал.

Я повернулась, чтобы встать лицом к лицу с ним. Никки занял самую выгодную защитную позицию, и стоя так, мог наблюдать за обоими концами коридора. Несмотря на то, что данные защитные меры превышали те, что мне нравились в полицейской работе, я махнула на это рукой, потому что у меня было плохое предчувствие из-за причины, по которой Домино внезапно занервничал.

— Домино, я задала тебе вопрос, — произнесла я вроде как мягким голосом. Однако, мягкость эта не сулила ничего хорошего; этот тон означал, что я в бешенстве.

Он глянул мне за спину на Никки.

— Не смотри на Никки. Смотри на меня и отвечай на вопрос.

— Анита, я тебе не Невеста. Я всего лишь частью один из твоих тигров зова. Я даже с тобой не связан, потому что до того, как ты нашла меня, у тебя уже появился белый тигр, поэтому ты связана всего лишь с моей черной половиной. Я не обязан тебе подчиняться. — Он отстранялся и собрался на меня разозлиться, что обычно делал до встречи со мной, но в последнее время перестал.

— Тогда что остановит меня от расспроса Никки? Ему придется мне рассказать.

— Он никогда не выезжал с Микой.

— Он не может ответить на вопрос? — спросила я, глядя на его солнечные очки, словно могла сквозь них видеть его глаза, но поняла, что даже если не могла видеть чьих-то глаз, то смотрела так, словно могу сквозь темные стекла заставить некоторых людей нервничать.

— Нет, не может, — надменно и сердито ответил Домино, и его сила жаром давила на мою кожу.

— Есть причина, по которой Мика никогда не берет с собой Никки или Дева, или кого-то еще, кто не мог бы хранить от меня секреты, да?

— Анита, не делай этого сейчас. Не когда рядом отец Мики и его семья.

— Не делать чего? Не выяснять, что вы все, включая и Мику, что-то от меня скрываете?

Руки Домино начали сжиматься и разжиматься. Это и кулаками назвать было нельзя, больше походило на то, как кошка выпускает когти. Среди всех крупных кошачьих ликантропов это был знак сильной тревоги. Домино знал, что я понимаю его реакцию, и то, что он все равно это делал означало, что либо он отчаянно пытался успокоить себя, либо боролся за контроль. Это меня испугало, потому что Домино отлично контролировал своего зверя. Если сейчас он находился в таком состоянии стресса, тогда ответ на мой вопрос был хуже, чем я думала.

— Господи, — выдохнула я. — Мика борется за власть, чтобы присоединять группы к Коалиции?

Домино покачал головой, его руки сжимали воздух, пальцы были напряжены и скрючены, словно он боролся с жаром, который, казалось, так и искрил вокруг него. Я повернула голову в бок и смогла увидеть, как от Домино исходит «жар». Плохой знак.

— Анита, после того, что случилось с Арэсом, если Домино потеряет контроль перед копами, они его пристрелят, — заметил Никки.

Я попыталась успокоиться, потому что не могла отделаться от мысли сколько раз Мика уезжал из города на встречи с различными группами. Никто не мог выиграть столько битв в месяц и не получить видимых ранений, а Мика не был достаточно большим или сильным… он был лидером, но не такого рода.

— Домино, успокойся, — сказала я. — Не хочу потерять тебя из-за какой-то глупости.

Он прикусил нижнюю губу и покачал головой, словно я задала ему еще один вопрос.

— Я не буду наседать, потому что, честно говоря, твоя реакция только что дала исчерпывающий ответ.

Домино сделал несколько глубоких вдохов и я ощутила, как его сотрясает от жара зверя, запертого в метафорической клетке. Наконец, я смогла настолько дистанцироваться, что ощущала только жар, а не тигра. Мои собственные кошки не пытались показать даже носа. В этом я поднаторела. Все мы. Вот только не знала насколько хорошо с этим справлялся Мика, например, с тем, что лгал мне.

Наконец Домино заговорил низким, осторожным голосом, как будто ему по-прежнему приходилось бороться за контроль.

— Клянусь, Мика не дерется каждый раз, когда покидает город. В большинстве случаев срабатывают дипломатия и… тактичные методы.

— И что это за тактичные методы? — поинтересовалась я.

Сила Домино начала покалывать, будто мою кожу жгла лихорадка.

— Анита, не сейчас, — вмешался Никки. Он передвинулся так, чтобы закрыть Домино от полиции.

Я медленно досчитала до десяти, не способная сделать глубокий вдох, который помог бы мне справиться, а счет едва ли меня успокоил.

— Домино, сейчас я больше не буду задавать тебе вопросы, обещаю.

Тело Никки закрывало мне обзор, но я чувствовала, что к нам приближался еще один оборотень. Их энергия обдавала мою кожу как горячий воздух. Эта сила волновала моих зверей, и внутренним зрением я «видела» как моя гиена поднялась и встряхнулась как большая собака, на которую и походила. Она пустилась рысью по длинному, залитому солнечным светом туннелю, который обычно был темен, но гиена посеменила к свету и высокая пожелтевшая трава, казалось, побудила ее перейти на бег. Она двигалась так неуклюже в сравнении с кошками или волчицей, но все равно продолжала путь, и если я не возьму ее под контроль, гиена попытается вырваться из моего тела и стать реальной. Но я была зла. В гневе гораздо тяжелее держать все под контролем. Я была зла и напугана, потому что Мика был моей комплекции, и не важно насколько ты крут, когда у бойцов одинаковая подготовка габариты имеют значение. Кожа покрылась мурашками от мысли, что Мика противостоит кому-то с габаритами Никки или Дева. Казалось, страх озадачил гиену, потому что та затявкала и села, глядя на меня странными карими глазами, которые сошли бы за человеческие, если бы зрачки не были как у кошки.