Вот показалась городская площадь. Флаг над маленьким белым зданием почты трепетал на теплом ветру. Возле продуктового магазина стояли несколько машин. У обочины мирно беседовали две покупательницы с набитыми пакетами в руках.
Ханна притормозила велосипед и спустила ноги на землю. Одной рукой она прикрыла глаза от солнца и огляделась в поисках Дэнни.
Где же ты, Дэнни? — подумала она. Опять со своими друзьями? Куда ты запропастился?
Она покатила через заросшую травой площадь к зданию почты. Велосипед подскочил на бордюре, когда она свернула за угол здания и очутилась на аллее.
Но и на аллее было тихо и безлюдно.
— Дэнни, где ты? — тихонько позвала она нараспев. — Ну где же ты?
Он ведь опережал меня максимум на квартал, подумала она, почесывая в затылке. Неужели опять растворился в воздухе?
Она вернулась на площадь, поискала возле кафе-мороженого Хардера и закусочной.
Как сквозь землю провалился.
— Ханна, ты великая шпионка! — рассмеялась она.
Тяжело вздохнув, она развернулась и покатила домой.
Ей оставалось проехать всего ничего, когда она вновь увидела движущуюся тень.
Оно вернулось! — поняла Ханна.
Она переключила скорость и быстрее завертела педали.
Краем глаза она увидела, как тень пересекает переднюю лужайку миссис Куильти.
Темный силуэт бесшумно устремился к ней по траве.
Ханна завертела педали еще сильнее.
Оно вернулось. Я его не вообразила.
Оно настоящее.
Но что же это такое?
Выпрямившись в седле, она еще быстрее завертела педали. И еще быстрее.
Но фигура неслась рядом с ней, без малейшего усилия набирая скорость.
Она обернулась и увидела тянущиеся к ней руки.
От ужаса она чуть задохнулась.
Ноги внезапно налились тяжестью, словно каждая весила тонну.
Я… я не могу двигаться! — подумала она.
Тень пронеслась над ней. Ханну обдало холодом.
Темный силуэт вновь потянулся к ней похожими на палки руками.
Его лицо… почему я не вижу его лица? — недоумевала Ханна, с трудом вращая педали.
Тень заслонила собою яркое солнце. Казалось, весь мир погрузился во мрак.
Шевелись, шевелись же! — подгоняла себя Ханна.
Темная фигура парила рядом, протягивая длинные руки.
В ужасе разинув рот, Ханна увидела красные глаза, горящие в темноте, словно раскаленные угли.
— Ханна… — прошептало существо. — Ханна…
Чего оно от меня хочет?
Она пыталась крутить педали, но ноги не слушались.
— Ханна… Ханна…
Казалось, сухой шепот окружает ее со всех сторон; ее охватил панический страх.
— Ханна…
— Нет! — завопила она, чувствуя, что падает.
Она попыталась удержать равновесие.
Поздно.
Она падала. Она не могла остановиться.
— Ханна… Ханна…
Она вскинула руки.
— У-у-ух! — выдохнула она, больно ударившись боком.
Сверху на нее свалился велосипед.
Темный силуэт с горящими красными глазами приближался, готовый ее схватить.
— Ханна! Ханна!
8
— Ханна! Ханна!
Шепот перерос в крик.
— Ханна!
В боку пульсировала боль. Ханна пыталась восстановить дыхание.
— Чего тебе надо? — смогла, наконец, выкрикнуть она. — Оставь меня в покое! Пожалуйста!
— Ханна! Это же я!
Она подняла голову и увидела возвышающегося над ней Дэнни. Он сидел на велосипеде, вцепившись в руль, и смотрел на нее сверху вниз; на лице застыла тревога.
— Ханна, ты в порядке?
— Тень!.. — потрясенно выкрикнула она.
Дэнни опустил велосипед на траву и поспешил к ней. Он снял с нее велосипед и положил рядом со своим. Затем он протянул ей руки.
— Ты в порядке? Встать сможешь? Я видел, как ты упала. Налетела на камень?
— Нет. — Она покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. — Тень… он тянулся ко мне… и…
Тревога на лице Дэнни сменилась недоумением.
— Что? Кто к тебе тянулся? — Он обвел глазами безлюдную улицу и снова посмотрел на нее.
— Он знает мое имя, — задыхаясь, произнесла Ханна. — Он все время зовет меня. Он преследует меня.
Дэнни, нахмурившись, изучал ее взглядом.
— Ты стукнулась головой? Голова не кружится? Мне бы, наверное, сбегать за помощью…
— Нет… я… э… — Она посмотрела на него. — Неужели ты не видел его? Он был одет в черное. У него горящие красные глаза…
Дэнни покачал головой, не сводя с нее настороженных глаз.
— Я видел только тебя, — тихо сказал он. — Ты гнала во весь опор. По траве. И видел, как ты упала.
— Ты не видел человека в черном? Мужчину? Гнавшегося за мной?
Дэнни опять покачал головой.
— Ханна, больше на улице никого не было. Только я.
— Может, я и впрямь головой приложилась, — пробормотала Ханна, ощупывая затылок.
Дэнни протянул руку.
— Сможешь встать? Ты не пострадала?
— Я… кажется, встать смогу. — Она позволила ему поднять ее на ноги.
Ее сердце все еще колотилось. Ее всю трясло. Прищурившись, она обвела взглядом передние дворы, особо пристальное внимание уделяя теням, что отбрасывали старые деревья.
Никого.
— Ты точно никого не видел? — спросила она тоненьким голоском.
Он снова покачал головой.
— Только тебя. Я смотрел оттуда. — Он показал на бордюр.
— А мне казалось… — Ее голос сорвался. Она почувствовала, что заливается краской.
Боже, как стыдно, подумала она. Он решит, что у меня поехала крыша.
За этой мыслью пришла другая: а может, так оно и есть!
— Ты гнала во весь опор, — сказал он, галантно поднимая ее велосипед. — И теней тут куча — деревья же. И ты струхнула. Вот и померещился дядька в черном.
— Наверное, — слабым голосом ответила Ханна.
Но она так не думала.
* * *
На следующий день высокие белые облака заволокли солнце, когда Ханна бросилась вниз по подъездной дорожке к почтовому ящику. Где-то в конце квартала брехала собака.
Ханна приподняла крышку и запустила руку в ящик.
Пальцы скользнули по металлическому днищу.
Писем не было. Совсем.
С разочарованным вздохом она захлопнула ящик. Джейни обещала писать каждый день! И вот ее нет уже несколько недель, а Ханна не видела от нее даже открытки.
Никто из друзей не позаботился ей написать.
Бредя по дорожке обратно к двери, Ханна бросила взгляд на дом Дэнни. В огромном окне гостиной отражались бегущие по небу облака.
Интересно, дома ли сейчас Дэнни? Они не виделись со вчерашнего утра, когда она свалилась с велосипеда.
— Много толку с моего шпионажа, — вздохнула она.
Бросив еще один взгляд в окно гостиной, она поплелась домой.
Напишу Джейни еще раз, решила она. Необходимо рассказать ей и о Дэнни, и о страшном черном человеке, и обо всех других странностях, что тут происходят.
Она слышала, как близнецы громко спорят в гостиной, выясняя, какой мультик они сегодня будут смотреть. Мама же предлагала им вместо этого пойти гулять во двор.
Ханна поспешила к себе в комнату за ручкой и бумагой. Там было жарко и душно. Ханна смахнула со стола кучу грязной одежды. И решила, что писать письмо будет на свежем воздухе.
Через какое-то время она удобно устроилась под толстым кленом, который рос посреди переднего двора. Густые облака окутали небо белесой пеленою. Солнце палило вовсю, словно пытаясь пробиться сквозь их тяжелую завесу. Старое дерево с раскидистой кроной дарило благодатную тень и надежно укрывало Ханну от солнечных лучей.
Ханна зевнула. Этой ночью ей не слишком хорошо спалось. А не вздремнуть ли мне потом? — подумала она. Но сперва нужно написать письмо.
Прислонившись спиной к твердому стволу, она начала писать.
Дорогая Джейни,
Как поживаешь? От души надеюсь, что ты свалилась в озеро и утонула. Это было бы единственным оправданием, что ты мне не пишешь!
Ну как ты могла вот так меня БРОСИТЬ? Следующим летом я во что бы то ни стало поеду в лагерь вместе с тобой.
Тут у нас творятся нереально СТРАННЫЕ вещи. Помнишь, я рассказывала о мальчике, что переехал в соседний дом? Его зовут Дэнни Андерсон, и он вроде как симпатичный. У него рыжие волосы, веснушки и СЕРЬЕЗНЫЕ карие глаза.
Так вот, Джейни, только не смейся… но мне кажется, что Дэнни — ПРИЗРАК!
Я уже слышу, как ты смеешься. Но мне плевать. К тому времени, как ты вернешься, я намерена добыть ДОКАЗАТЕЛЬСТВА.
Только не говори, пожалуйста, своим соседкам по домику, что твоя подружка рехнулась, пока не дочитаешь все до конца. Вот мои доказательства:
1. Дэнни и его семья появились в соседнем доме совершенно внезапно. Я не видела, как они въехали — и это при том, что целыми днями торчу дома. Родители тоже ничего не видели.
2. Дэнни заявил, что ходит в школу на Кленовом бульваре, и что перешел в восьмой класс, как и мы.
Но как тогда получилось, что мы его никогда не видели? Он тусуется с двумя другими ребятами, которых я прежде тоже не видела. И не знает никого из моих друзей.
3. Иногда он просто исчезает — ФЬЮТЬ! — и нету. Я тебе посмеюсь! А как-то раз он свалился с крыши — и приземлился на ноги, вообще без ЗВУКА! Я НЕ ШУЧУ, Джейни.
4. Вчера за мной гналась страшная тень, и я упала с велика. А когда я посмотрела вверх, тень пропала, а на ее месте стоял Дэнни. И…
Ой-ей-ей! Это уже реально попахивает бредом. Жаль, тебя здесь нет, я бы все объяснила получше. В письме все звучит так ДЕБИЛЬНО. Будто я и впрямь ПОМЕШАЛАСЬ, или типа того.
Я знаю, что ты надо мной смеешься. Ладно, валяй.
Может, я вообще не стану это письмо посылать. Что-то мне совсем не хочется, чтобы ты потом надо мной потешалась до конца дней моих.
Ладно, хватит обо мне.
Как ты там, в лесу? Надеюсь, тебя тяпнула змея, и тебя всю разбарабанило, и поэтому ты мне не пишешь.
Иначе мне придется УБИТЬ тебя, когда ты вернешься! Честное слово!
ПИШИ!!!
С любовью,
Ханна
