— Найдите, ламбагай. Привезу вам всё.
— В юрте кто остался? — спросил Бадма.
— Никого нет. Собака сторожит. Арсен и Сэсык отару угнали.
Бадма задумался. Потом вдруг сказал, что ему надо ехать как раз мимо юрт Нимаевых. А заодно он посмотрит лебедя. И медный шарик посмотрит. Надо скорей найти худого человека! Бадма попросил бабку Долсон подождать его и через несколько минут вывел из ворот осёдланную сытую лошадь вороной масти. Он ловко и легко вскочил в седло. Бабка Долсон и Андрейка дожидались его, сидя на Сивом и Рыжике. Очень будет хорошо, если Бадма найдёт худого человека.
К юртам подъезжали уже вечером. В дороге задержались из-за Катьки. Обратно она шла лениво, то и дело останавливалась пощипать траву. Бабка Долсон покормила её хлебом, но Катька всё равно еле-еле дошла до юрт. Только завидя их издали, побежала быстрее и закричала своим дребезжащим голосом. От юрт сразу же отделилось что-то огненно-красное и с бешеной быстротой покатилось навстречу трём всадникам. Андрейка не рассердился на Няньку, за то, что она убежала от юрт без разрешения. За день Андрейка очень соскучился без Няньки.
Ни отца, ни матери в юрте не было.
Бабка Долсон только успела сойти с седла, как тут же сходила в юрту и принесла Бадме знакомую Андрейке марлю. Бадма развернул её, и опять Андрейка увидел, как блеснули глаза этого человека.
— О-о-о! — испуганно протянул Бадма и поспешно завернул марлю. — Пойдём скорей в твою юрту, — сдавленным голосом проговорил он.
У Андрейки заколотилось сердце.
И хромой Бадма, и бабка Долсон забыли об Андрейке. Они ушли в юрту и не позвали его с собой. Андрейка секунду постоял, потом быстро подошёл к юрте и отвернул кусок порванной кошмы. Он увидел бабку Долсон и хромого Бадму около столика с богами.
— Долсон, слушай меня, Долсон, — громко говорил хромой Бадма. — Не худой человек стрелял в лебедя. Смотри, Долсон. Вот медный шарик. Такой шарик у Будды есть. Видишь? Боги послали тебе великую милость. В лебедя стрелял твой сын Андрей. Боги дали ему медный шарик.
— О-о-о-о! — застонала бабка Долсон, упала на колени и приникла головой к полу.
Бадма упал с ней рядом. Андрейке было так страшно, что сначала он хотел убежать, но ноги не слушались. Он уже ничего не видел, закрыл кошму, и всё же до него, как из-под земли, доносился голос хромого Бадмы:
— Боги, это боги, Долсон. Они сказали твоему сыну Андрею. Он послал лебедя тебе. Не давай Арсену искать, кто стрелял. Нельзя гневить богов.
— О-о-о-о! — жалобно стонала бабка.
— Всё хорошо, Долсон. Вовремя я приехал с тобой. Теперь всё хорошо. Пуще глаза береги лебедя. Скорей вези в дацан хлеб.
— Всё привезу, — донёсся до Андрейки слабый голос бабки Долсон. — Хлеб привезу, баранов привезу. Шерсть привезу, деньги привезу.
— Боги знают, боги видят твою щедрость, Дол-сон! — громко и радостно сказал Бадма.
Андрейка приоткрыл кошму и увидел, что толстые веки старика поднялись очень высоко. Круглые глаза смотрели прямо на Андрейку и больше не закрывались.
— Ба-а-бушка! — закричал от страха Андрейка, Он отскочил в сторону.
В дверях показался Бадма. Ни слова не говоря, он пошёл к Андрейке. Глаза его были всё так же открыты и смотрели в упор на Андрейку.
— Ты пошто кричишь? — тихо спросил хромой Бадма. — Боги накажут тебя. Ты подсматривал. — Он быстро протянул руку и схватил Андрейку за шиворот.
И в эту же минуту сам Бадма закричал страшным голосом.
Прежде чем Андрейка сообразил, что произошло, он увидел, что Бадма валяется на земле и над ним мечется Нянька. Она рвёт в клочья дэгыл хромого Бадмы, стягивает с его головы малахай. Рычание и стоны стоят в воздухе.
Быстро ковыляя, подошла бабка Долсон, и Андрейка уткнулся ей в колени.
— Нянька! Нянька!.. — молила бабка Долсон. Но всё было бесполезно. — Скажи Няньке… — Бабка тормошила Андрейку за плечи. — Скорей скажи! Загрызёт собака ламу.
— Н-но, Нянька! — прикрикнул Андрейка.
Нянька сразу отошла, а Бадма пополз от неё.
— Иди, Нянька, иди! — позвал Андрейка.
И Нянька, повиливая хвостом, подошла к нему. В зубах у неё торчал кусок ваты.
Андрейка стоял, широко расставив ноги, к нему прижалась покорная и верная Нянька. А хромой Бадма валялся на земле весь истерзанный и не мог подняться. Охая и приговаривая, бабка Долсон пыталась помочь ему.
— Зачем, ламбагай, Андрейку трогал? Нянька злая собака. Один раз волка загрызла. Никто не трогает Андрейку. Загрызёт Нянька. Ох!.. Ох!..
Да, никто не может тронуть Андрейку. Вот он стоит, сильный, большой. Он не боится никого. Хромой Бадма еле поднимается на ноги, ощупывает голову, плечи, руки. Он всхлипывает, как женщина, но Андрейке его не жаль. У хромого Бадмы опять нет глаз, а только толстые веки.
Нет, Андрейка нисколько его не боится.
Родился ботогон
Ни отец, ни мать так и не узнали, что Андрейка ездил в дацан. Не знали они ничего и о том, что сюда приезжал Бадма.
Отец, конечно, сразу заметил, что в хотоне недоставало трёх овец, но расспрашивать бабку Долсон не стал. Он давно смирился с мыслью, что его мать верит в своих богов, будет ездить молиться в дацан и возить туда приношения.
Андрейке ничего не стоило промолчать о своей поездке в дацан. Вечером он лёг рано и уже сквозь сон слышал, как издали приближалась отара. На разные голоса блеяли овцы, посвистывали бичи. Утром же Андрейка ещё спал, а овцы опять завели свою музыку: они рвались на свободу из тесного хотона и кричали так дружно и неистово, словно пели какую-то им одним известную песню. Но это не могло разбудить нашего Андрейку. Ему вообще казалось, что он ещё только лёг спать и овцы возвращаются с пастбища… Правда, утром они кричали громче и нетерпеливее.
Во всяком случае, когда Андрейка поднялся с постели, отец с матерью были далеко от юрт. Его опять разбудила Катька: она бодала юрту и даже просунула голову в кошму, как раз в то место, откуда вчера Андрейка наблюдал за хромым Бадмой. Андрейка сразу вспомнил приключения вчерашнего дня.
Боги смотрели всё так же, потупив глаза, и ничего не ели.
Андрейка вышел из юрты и увидел, что бабка Долсон развела костёр. Он сразу почуял запах еды. В большом закопчённом котле, подвешенном на проволоке, кипела вода.
Осёдланный Рыжик разгуливал неподалёку. Нянька смотрела на огонь, не сводя с него глаз и высунув длинный язык. Катька, успокоившись и видя, что Андрейка уже поднялся, больше не обращала на него внимания и выискивала в стогу сена вкусные стебельки.
Сивый ходил далеко от юрты и позванивал бота-лом — колокольчиком.
Бабка Долсон ничем не напомнила Андрейке о вчерашнем дне. Как будто этого дня и не было. Она сегодня чем-то очень озабочена.
— Э, Андрейка, съезди в кошару, посмотри лебедя, — сказала бабка Долсон.
Когда Андрейка сел на Рыжика, бабка вынесла из юрты бидон, отлила из него в судок воды и подала Андрейке.
— Налей лебедю, — сказала она, — из дацана аршан. Лебедь пить будет. Крыло заживёт.
Андрейка тронул Рыжика с места. Нянька посмотрела ему вслед, но продолжала лежать. Катька так увлеклась сеном, что и не заметила, как уехал Андрейка.
День обещал быть очень тёплым. В низинках ещё белело, и степь пахла не только свежей травой, цветами, дымом костра, шерстью Рыжика, сухим сеном, овцами, но и снегом.
Ветерок, которому никогда и ничего не мешает гулять по падям и распадкам, носил из края в край степные запахи. И всё же талым снегом сегодня пахло почему-то сильнее всего.
Уже отъехав от юрт, Андрейка оглянулся и увидел за копной сена верблюдицу. Она лежала, непривычно вытянув шею. Бабка Долсон несла к ней от костра ведро. Может, заболела Мая? Что это она разлеглась у юрты? Мая любит ходить по степи. Но Андрейке уже некогда думать о верблюдице. Теперь он торопится к Лебедю-Лебедину.
Держа в одной руке жёлтый судок с водой, Андрейка подъехал к кошаре. Рыжик по его команде опустился на землю.
