Он взял меня своими жёсткими костлявыми пальцами за руку и вывел наружу. Вокруг нас простирались пески, лишь справа на горизонте виднелись две пирамиды.

— Когда открылись врата в Огненный мир, материя пространства-времени смялась, а когда расправилась, кое-что сместилось. К счастью, незначительно. Этот сфинкс, который должен был стать частью гробницы, оказался немного в другом месте и совершенно в другом времени. Для меня это будущее, для тебя прошлое. Не очень далёкое прошлое. Здесь ещё нет города, но скоро будет.

— И почему произошло смещение?

— Не знаю. Что-то случилось, когда Мерит-Ра ступила на землю своей прародины. Значит, она не должна была появляться в том времени, это могло привести к трагедии…

— К трагедии привело её участие в открытии этих проклятых врат! Ты воспользовался ею, чтобы спасти свою любимицу…

— А заодно и саму Мерит-Ра. Ты ведь уже знаешь, что я вижу людей не так, как вы все. Я вижу все ваши тела, оболочки. Я вижу те связи между смертными, которые незримы для других. Увидев Мерит-Ра, я сразу уловил её кровную связь с Анхесептамон. Их разделяет очень много поколений, но они одной крови. Мерит-Ра должна была помочь Анхесептамон спастись. Она спасла свою прародительницу. Не сделай она этого, она бы попросту исчезла.

— Она знала это?

— Нет. Я не хотел, чтобы она думала, будто делает это для себя. У Мерит-Ра отважное, благородное сердце. Ради друзей она готова рисковать жизнью. Будем считать, что это была проверка, которую она выдержала с честью. Теперь ты знаешь — тебе не в чем меня винить. В итоге то, что она сделала, позволило родиться её предкам — весьма славному роду. И не позволило изменить ту историю, которую вы теперь имеете. Ты тоже сыграла важную роль в судьбе Мерит-Ра, а следовательно в судьбе её и своего мира.

— Меня это всё чертовски радует, почтенный Аменемхет. Но не радует то, что теперь её со мной нет. Ты знаешь, где она? Если нет, то я попробую вернуться назад, чтобы помешать тем негодяям напасть на меня и похитить её…

— Ты уже не сможешь найти её там, воительница. Её прежнюю… Теперь уже ничего нельзя изменить в её прошлом…

— Но почему?!

— Потому что Мерит-Ра утратила целостность. Судя по всему недавно. Я понял это, когда попытался вернуться назад. У меня нет твоей способности летать сквозь время, но благодаря этим вратам я могу переноситься в прошлое этого мира, который вы называете Терра. Я пытался изменить прошлое для Мерит-Ра, но истории, в которых участвует она, уже не изменишь, ибо она теперь присутствует во всех временах. Она размазана во времени-пространстве, а там где присутствует часть её, нет её целой, ибо она всё равно одна и не может быть одновременно с самой собой в одной и той же точке пространства-времени. Того, что с ней уже произошло, изменить нельзя. Это трудно понять и ещё трудней объяснить, но когда-то маги Атлы всё знали о распаде сущности в пространстве-времени. Прошлое для утративших целостность изменить нельзя. Что-то случилось с частью её Ка, с её фиксирующей оболочкой — той, которую она скидывала, когда хотела переместиться. Она не могла лишаться её надолго — это грозило ей утратой целостности. Судя по всему она вообще лишилась этой оболочки, распалась на множество сущностей, которые являются и не являются ею. Являются, ибо похожи на неё, как её двойники, но их так много, что в них почти нет жизненной силы. Представь себе кровь — настоящую, густую, и разбавленную водой. Она теперь как капля крови, упавшая в океан…

— Избавь меня от всей этой поэзии! Лучше скажи, что можно сделать! Только не говори, что ничего, иначе я тебя придушу…

— Сделай одолжение, — горько усмехнулся старик. — Я и так скоро уйду. Я мог бы ещё немного пожить на Огненной земле вместе с моей царевной, но я остался здесь, чтобы помочь тебе и Мерит-Ра, и истратил на это остатки своих сил. Дочь Сехмет, ты сумеешь ей помочь, если поможешь ей восстановить целостность её Ка. Я не знаю, как это сделать, и уже не узнаю. Я был неплохим магом, но сейчас мои силы и моя жизнь на исходе. В этом мире есть более могущественные маги и есть силы, которыми вы, люди, ещё не овладели, но способны овладеть. Ты очень сильна, и ты её любишь. Думаю, твоя любовь поможет тебе спасти её…

— Но ты же говоришь, что она теперь находится во всех временах, тем самым делая любой отрезок времени недоступным для изменения её судьбы…

— Не каждый, а только прошлое. Будущего ещё нет. Вашего будущего. Ты должна действовать в настоящем. Ты должна найти её и помочь восстановить целостность её Ка. А оно вернёт всё остальное. Если её Ка оживёт, оно вернёт её к жизни, собрав все её части, как Исида собрала расчленённое тело Осириса. Последнее, что я могу сделать для вас, так это укрепить её неполное Ка, дабы тебе было легче восстановить его. Нехтамон мудр не по годам, и он явно предчувствовал беду, потому и сделал вот эту статую. Чем одарённей мастер, тем лучше он видит наших двойников. Мастер Нехтамон увидел в Мерит-Ра то, что способны разглядеть далеко не все, поэтому сумел поймать её двойника и крепко привязать его к этому миру. К миру живых. Пусть её Ка утратило целостность, оно всё равно сильнее, чем было бы, если бы Нехтамон не сумел так хорошо его изобразить. Эта статуя соединяет Мерит-Ра с миром живых. Этот храм — часть гробницы, но мёртвых тут нет. Этот храм связывает мир живых и мир мёртвых, бытие и небытие, а также иное бытие, которое не жизнь, но ещё не смерть. Этот храм соединяет этот мир с другими мирами. Не обещаю, что эту дверь можно открыть куда угодно, но он будет для тебя тем местом, где путник отдыхает, чтобы возобновить путешествие. И здесь ты сможешь видеть её. Смотри…

Солнечный луч, проникнув в святилище, упал на статую, отчего лицо Дианы на мгновение показалось мне живым. Старый эой что-то прошептал, и луч обрёл очертания человеческой фигуры — тоненькой девушки в длинном белом платье, с волнистыми золотыми волосами. Моё утреннее видение. Она была не просто прекрасна. Теперь я поняла истинное значение слов "неземная красота". Отрешённое выражение лица в сочетании с этой мистической леонардовской красотой, наверное, привело бы средневекового верующего в состояние религиозного экстаза. На меня же нахлынула новая волна отчаяния. Она не видела меня. Она была далеко. Она витала в неких недоступных мне сферах, а я не знала, что я могу сделать, чтобы вернуть ей в этот грешный мир, в свои объятия… Возможно, она уже слишком далеко и высоко, чтобы ко всему этому вернуться.

— Да, она тебя не видит и не слышит, — сказал Аменемхет. — Сейчас ты видишь то, что жители Хату-Септа назвали бы Ах. Это её бессмертная часть и одновременно часть вселенной. Это то, что связывает каждого из нас с вечностью и делает нас частью этой вечности. Но не будучи связана с другими оболочками Ах безлична. Она ощущает прикосновение вечности. Возможно, она даже видит богов… Я не знаю, что именно она чувствует, но, наверное, скоро это узнаю. Впрочем нет. Я уйду, имея все свои оболочки, осознавая всё вокруг себя. А это часть беспредельного, имеющая человеческий образ, но лишённая всего того, что связывает её с этим миром грубой материи.

"Спасибо за шоу, проклятый старый фокусник, — я с трудом сдерживала рыдания. — Непременно буду ходить сюда и смотреть это вселенское видео, думая о том, что не смогу прикоснуться к ней, заговорить… То есть заговорить-то смогу, но она не услышит…".

— Я вовсе не хочу, чтобы ты ходила сюда, как молящийся в храм. Да ты и не из тех, кто что-то вымаливает у богов. Их надо чтить, но сильный человек всего добивается сам. Ты и так иногда можешь видеть её, потому что постоянно о ней думаешь, но тут её образ будет проявляться чаще.

Аменемхет взмахнул рукой и что-то произнёс — на языке, перед которым был бессилен даже подаренный им переводчик. Солнечный луч с застывшей в нём фигурой словно бы слился со статуей и погас.

— Это изваяние поможет вернуть ей целостность. Больше я ничего не могу для вас сделать, но я верю, что вы с ней встретитесь. Не так, как сейчас. Ты тоже должна в это верить, дочь Сехмет.