— Терри… — влажные губы приоткрылись. Нежно-розовые лепестки, влажные от утренней росы… Если я не напьюсь этой росы, я просто умру от жажды.
Я не выдержала и привлекла её к себе. Прикосновение её кожи к моей сводило меня с ума. Я уже почти забыла это блаженное состояние — когда ощущаешь себя одновременно охотником и добычей. Когда владеешь, отдаваясь, сливаясь с кем-то телом и душой. Я целовала её со страстью, которая одновременно наполняла меня силой и лишала сил. Её хрупкое тело, нежное и прохладное, слегка вздрагивало, но не сопротивлялось. Оно льнуло ко мне, отвечая на мои объятия, как её губы отвечали на мои поцелуи. А когда она, тихонько ахнув, испуганно отстранилась, я поняла, что испугалась она не того, что мы делаем. Причина была в чём-то другом. Неужели эти твари выбрались на берег?
— Боже, Терри! Твоя рана…
Едва она это произнесла, как я ощутила боль.
— Что вы вытворяете?!
Я вздрогнула от этого гневного голоса и внутренне сжалась — совсем как много лет назад, когда тётя Фэй неожиданно входила в мою комнату, заставая меня перед компьютером любующейся какой-нибудь красавицей-актрисой. Все девчонки любят поглазеть на известных актрис, но в основном из-за их нарядов. А фанатеют девчонки обычно от красавцев-актёров. Нормальные девчонки. "Извини, дорогуша, я хотела спросить, не у тебя ли распечатка с программой?" Милая улыбочка и взгляд, исполненный якобы тщательно скрываемого, а на самом деле демонстративного отвращения — дескать кого мне приходится терпеть в своём доме…
— Что вы делаете?! Диана! Я же просила не уходить со двора, а ещё лучше — сидеть дома! Вам тут гулять опасно… О боги-Близнецы! Да она же истекает кровью! Всё моё лечение насмарку…
Наша хозяйка была не на шутку сердита и встревожена. Судя по тому, как разрумянилось её смуглое лицо и растрепались забранные в узел волосы, она всю дорогу до озера бежала. Я заметила, что дыхание у неё хоть и учащённое, но ровное. Она не запыхалась. Эта женщина привыкла к физическим нагрузкам и, несмотря на почтенный возраст, обладала отменным здоровьем. А кстати, каков её возраст? Я вдруг поняла, что затрудняюсь его определить. В густых тёмных волосах кое-где серебрится проседь. Морщин почти нет, но чувствуется, что её молодость давно осталась в прошлом. Очень давно. От этой женщины веяло силой, которую можно обрести, лишь пройдя долгий путь. Тот, что измеряется многими десятилетиями.
— На вас кто-то напал?
— Русалки какие-то, — смущённо ответила Диана. — Боже, сколько крови… Терри, ты как? Ещё недавно ничего не было…
— Ничего страшного, — я улыбнулась, стараясь не показывать, как мне плохо.
Теперь, когда прошли нервное напряжение, владевшее мной во время схватки, и то чувство блаженства, которое заставляет забывать обо всём на свете, я обрела способность чувствовать боль, а она усиливалась с каждым мгновением. Кровотечение тоже. Мы с Дианой обе были в моей крови. Я вспомнила своё первое свидание с Шери. Красный от моей крови ковёр в её гостиной. Меня ранили, когда я спасала свою возлюбленную… Шери — моя первая возлюбленная. Диана — последняя. Я была в этом уверена. Чувство, которое я испытывала к ней, невозможно испытать дважды. Более сильного чувства быть не может. Вернее, более сильного я не выдержу — моё сердце просто взорвётся. Оно и так болит, когда её нет рядом. И ещё больше, когда она рядом. Потому что я боюсь её потерять.
— Ничего страшного, — повторила я. — Нам надо немного ополоснуться…
— Не подходите к воде! — перебила хозяйка, перевязывая меня своим передником. Потом они с Дианой помогли мне встать и накинуть платье. — Скорее к дому, пока не появились навды! Наяды обычно не выбираются на берег, а вот самцы у них совершенно бешеные.
— Так у наяд и самцы есть? — удивилась Диана.
— Разумеется. А как они, по-твоему, размножаются?
— Да я как-то об этом не задумывалась…
— Навды ещё агрессивней и совершенно неосторожны. Знают, что долго без воды не продержатся, и всё равно могут погнаться за нами. А потом не успеют обратно и скончаются, чего доброго… Чистильщики постоянно рыщут по лесам. Если найдут трупы местных, начнут выяснять, в чём дело и нет ли тут чужаков. Хорошо, что в этом лесу нет упырей, а то уже почуяли бы кровь… Вот что, красавицы… Вы, конечно, не робкого десятка, но тут геройствовать не надо. Если я говорю, что куда-то нельзя ходить, значит там опасно, а вы про здешние опасности ничего не знаете. И оглянуться не успеете, как слопают. Или просто порвут в клочья. От большинства наших водоёмов даже я стараюсь подальше держаться, а они тут… Нашли место и время.
Слава Богу, её возмутили только место и время. Мне не хотелось пользоваться гостеприимством человека, испытывающего ко мне неприязнь. Несмотря на слабость и боль, я воспрянула духом. Диана же, глядя на меня, чуть не плакала.
— Анда, неужели всё так плохо? Ты же говорила, что сегодня она будет как новенькая…
— И была бы, если б не участвовала в поединках с местными. А кстати… Ты говоришь, русалки… Значит, их было больше одной?
— Две.
— Вы справились с двумя наядами без оружия?
— Терри справилась. Действительно без оружия — её нож остался на берегу. Она же просто хотела поплавать. Эта наяда напала на меня, а Терри…
— Ты случайно не из этих? — не дослушав Диану, спросила меня Анда. — Аристеев…
— Господи, они и сюда явились! — воскликнула Диана. — Ну нигде от них спасу нет! Анда, она не из этих.
— Хвала Близнецам, — Анда вздохнула с облегчением. — Эти жестокие и подлые люди отличные бойцы, вот я и подумала…
— Рыцари Храма тоже отличные бойцы. Терри, держись, сейчас дойдём. Опять ты из-за меня пострадала…
— Не говори ерунды. Недавно ты спасла мою задницу. Если бы не ты, я бы навсегда осталась в том царстве тёмной магии и превратилась в призрак, блуждающий во тьме.
— Я нашла тебя, потому что ты тоже меня искала. Ты сделала тоннель. Анда, а где шар?
— И моё оружие, — встрепенулась я. — И брасле…
— Уймитесь, воительницы! — осадила нас Анда. — Все эти штучки из вашего мира я надёжно спрятала. Им тут не место, и их ни в коем случае не должны обнаружить. А шар… Его надо подзарядить… Ладно, об этом потом. Надо снова обработать рану Терри. Она нанесена отравленным клинком. Это отрава не только заражает кровь, но и препятствует свёртыванию. Хорошо, что у меня есть противоядие. Придётся снова готовить мазь, а нашей героине придётся лишний день провести в постели… Ну вот, наконец-то добрались.
Возле дома Анды пасся белый единорог. Белый котёнок прыгал вокруг него, играя его хвостом.
— Дия, ты действительно каталась на единороге?
— Каталась. Ты видела?
— Я думала, мне это приснилось.
— Алдис очень милый…
— С теми, кто ему нравится, — внесла уточнение Анда. — Ты ему понравилась. Ваша чёрная лошадка в сарае. Выпустим погулять, когда стемнеет. Этим лошадям лучше пореже быть на солнце.
Котёнок, оставив в покое Алдиса, подбежал к хозяйке и стал тереться об её ноги, постепенно приобретая лиловый оттенок — под цвет её юбки.
— Как называется эта порода? — поинтересовалась я, когда Анда, заставив меня лечь, занялась моей раной. — Кот-хамелеон?
— Мы называем таких животных изменчивыми. Древние маги много экспериментировали, в том числе культивировали способность изменять цвет у нескольких видов. У большинства это свойство не закрепилось, но в Маатлане иногда рождаются изменчивые. Особенно среди ящеров. Среди кошачьих такие редкость. Возможно, родители Мурра были обычными лесными котами. Он приблудился ко мне месяц назад. Похоже, он ещё не успел попасть ни в какие серьёзные переделки. Как правило изменчивые меняют цвет в случае опасности, желая слиться с окружающей средой, а Мурр использует эту свою способность просто ради забавы. Все дети в определённом возрасте занимаются подражательством.
— Сколько ему? Месяцев пять? А кстати, ваш месяц…
— Почти такой же, как на древней Земле — двадцать пять суток, но сутки у нас немного длиннее. А Мурру явно не больше двух месяцев.
