– Дура, что ли?.. Ох, извини. – Парень прикусывает язык.

– Кажется, она и сама уже жалеет, но… Понимаешь, здесь ее мать, подруги…

– Ах эти бабы! – Оба кивают в знак мужской солидарности.

– Дружище, мне здорово повезло, что я с тобой познакомился. Меня зовут Метек. – Он протягивает руку и крепко жмет руку Ахмеда.

– Я тоже рад. Только что я нашел первого сотрудника, не так ли? – довольно улыбается Ахмед. – Теперь нам нужно найти офис.

– Слушай, да я тебе десяток офисов подберу. И охрана бесплатная. Мои парни будут там по сто раз на дню прохаживаться. Никто не вломится, даже мышь не прошмыгнет. – Они уже смеются, будто старые товарищи, и хлопают друг друга по спине.

Мы с директором, стоя чуть поодаль, наблюдаем за происходящим. Я, по правде говоря, слышу далеко не все, с пятого на десятое, но ушки у меня на макушке, и я уже смекнула, о чем у них там речь. А старик и представления не имеет, что происходит. Я иронично усмехаюсь.

– Метек, давай-ка малой кровью все-таки заберем этот злополучный аттестат моей жены… пока она не родила. – Ахмед по-приятельски берет полицейского под руку.

– Да, конечно. Это совсем вылетело у меня из головы. – Они вдвоем подходят к нам. – Уважаемый господин директор, не собираетесь же вы оставить себе на память аттестат этой славной выпускницы нашего замечательного лицея? Быть может, все же отдадим документ ей? – не столько спрашивает, сколько приказывает Метек тоном, не терпящим возражений.

– Но ведь… – пытается возразить директор.

– Не буду же я тратить на ваши чудачества целый день! – Страж порядка берет его под локоть и заводит в школу. – Чтобы через пять минут все было готово! А вы входите, входите, дорогие детки, – с шутливым дружелюбием бросает он нам через плечо.

– Метек, как ты разговариваешь со своим учителем?! – кричит директор, извиваясь, будто угорь.

– Для вас я не Метек, а господин полицейский. Я здесь нахожусь не как частное лицо, а как должностное. И в довершение всего из-за вас я трачу время и нервы. Вы оскорбляете честных граждан, и я боюсь, что мне придется написать рапорт.

– Что?! – таращит директор глаза.

– Сколько вам осталось до пенсии? Небось недолго уже? Хорошо было бы дождаться ее на этом теплом местечке, не так ли? – выбрасывает последний козырь Метек.

Директор, поджав хвост, вбегает в свой кабинет. Не прошло и минуты, как его заместительница и давняя любовница, учительница математики, раскрасневшись, вручает мне желанный аттестат.

Со времени нашей свадьбы мама ни разу не навестила нас. За все длинное жаркое лето у нее не возникло желания – хотя бы из любопытства! – взглянуть, как живет ее дочь, как справляется с делами. Может, это и к лучшему: мы за это время остыли, злость наша прошла и воспоминание о злополучном свадебном банкете уже не пробуждает в нас никаких эмоций. Нам даже смешно, особенно из-за нашей выходки с фастфудом. И дела у нас теперь совсем другие, более важные.

Еще год назад мне бы и в голову не пришло, что вскоре я буду жить в прелестной квартирке с мужем, ждать ребенка и организовывать наш маленький семейный бизнес. Ахмед уже защитил диссертацию и теперь все свое время и силы посвящал фирме. Метек, с которым мы познакомились случайно, стал его правой рукой. Он просто незаменим во всех делах, и не только служебных. Привинтить карниз, повесить гардины, сходить в супермаркет, отвезти в чистку ковер – никакой работы он не гнушается, ничего ему не в тягость. Наконец-то он начал зарабатывать приличные деньги, хотя фирма и не получила еще ни одного серьезного заказа. Метек понимает, что Ахмед платит ему из собственного кармана, и умеет это ценить. Пока что фирма находится на этапе раскрутки, мужчины заняты маркетингом и рекламой, но мы верим, что скоро наши усилия начнут приносить плоды.

– Слушай, помощь твоих парней из полиции, конечно, неоценима, но все-таки нам нужно подписать договор с профессиональной охранной фирмой и купить страховку, – решает Ахмед.

– Но зачем? Это же выброшенные деньги! – Метек так упирается, будто ему лично придется оплачивать услуги охранников.

– Затем, что в случае кражи нам компенсируют хотя бы часть имущества. А нет страховки – нет и компенсации. Не будь ребенком, сэкономишь в малом – рискуешь потерять все.

Зная своего мужа, я догадываюсь: наверняка он уже оформил договор, а говорит об этом лишь для видимости.

– Доротка, ты не устала? – Ахмед все время заботится обо мне.

– Нет, что ты, я отлично себя чувствую.

– Может, пойдешь домой и отдохнешь? – настаивает он.

– Ты шутишь! – протестую я. – Неужели я должна сидеть дома, когда вы здесь прокручиваете такие важные дела?

– Пожалуйста, не напрягайся. Да брось же ты эту метлу! – кричит он, уже рассердившись.

– Твои крики скорее повредят мне, чем немного движения, – заявляю я и с упреком смотрю на него. – Не знаю, как в вашей стране относятся к беременным женщинам. Должно быть, как к священным коровам.

– Ты угадала, – соглашается он. – Наши женщины и сами не против, чтобы с ними так носились.

– Кошмар! – Я еще старательнее принимаюсь протирать мокрой тряпкой письменный стол. И в этот момент левую сторону живота пронзает судорога; еще секунда – и резкая боль распространяется на весь живот. У меня перехватывает дыхание.

– Но это все касается только городских женщин, – тем временем продолжает Ахмед, не глядя на меня. – В селах, в пустыне женщины работают до последней минуты и рожают на ходу, – смеется он, спокойно раскладывая бумаги и ничего не замечая. – Кажется, именно этого ты и хочешь. Ты все время чем-то занята, чтобы не думать о родах, потому что панически их боишься. Ты думаешь, что как-нибудь проскочишь их, но от природы не убежишь. Это ведь физиология…

– Не мели ерунды, Ахмед, – грубо перебиваю его я, хрипя от боли. – Собственно, я у цели, – уже немного вежливее поясняю ему, опершись руками на стул и медленно сгибаясь пополам.

– Что? – Он ничего не понимает.

– Парень, она рожает! Быстро в больницу! – Верный Метек бежит заводить машину.

– Эй, сюда нельзя. – Сторож с пропитой физиономией преграждает Ахмеду дорогу.

– Моя жена только что родила, и я хочу увидеться с ней. Думаю, это нормально.

– Может, нормально, а может, и нет, – загадочно отвечает мордоворот в грязном халате. – Но заходить просто так нельзя, это не конюшня. Пропуск есть? – Он протягивает руку в сторону ошеломленного Ахмеда.

– Метек, в чем проблема? – кричит Ахмед подбегающему приятелю.

– Дай ему на лапу, и он пропустит, – говорит Метек, удивляясь неосведомленности товарища.

– Ага, эдакий бакшиш. Совсем как у нас.

Ахмед сует в липкую, грязную ладонь сторожа сто злотых, тот без единого слова выдает им передники, и мужчины проходят.

– Ты с ума сошел! Дал ему такие бабки! Десятки бы хватило. – Метек неодобрительно качает головой.

– Так бы и сказал. Откуда мне знать?

Тихонько, на цыпочках идут они по темным коридорам. Нигде никого не видно, больница кажется вымершей. Не задерживаемые никем, они проходят через большую дверь с надписью «Родильное отделение № 2» и останавливаются как вкопанные. Перед ними – грязный, зловонный коридор, у стен которого стоят кровати, а на кроватях лежат женщины; не умолкает плач новорожденных.

– Аллах милосердный, дорогая, что ты делаешь в этом коридоре, да еще и напротив параши?! – Ахмед, ужасаясь, склоняется надо мной.

– Как ты отыскал меня в этой адской бездне? – слабым голосом спрашиваю я, совершенно изнемогшая. – Боже, как мне хочется пить! Полцарства за глоток воды.

– Тебе не дают воды? – В его глазах появляются отблески гнева.

– Ты шутишь?! – сквозь слезы смеюсь я. – Даже за кровать мне пришлось бороться. Нашу первую дочь я чуть было не произвела на свет в уборной!

– Что-о-о?! – вопит Ахмед и злым взглядом окидывает все вокруг.

– Тихо, тихо, – успокаивает его Метек. – Вы что, ничего не заплатили?