– Митя, а вы-то тогда зачем все это купили? Мишаня далеко не прожженный Остап Бендер, до махинаций ему далеко, – сказала, а сама вспомнила так и не отданный долг, накопленный «по соточке» (вполне в стиле вышеупомянутого героя).

Глаза парня загорелись осмысленным трезвым блеском. Он воодушевленно заговорил, широко размахивая руками, уверенно перегоняя Риту на повороте коридора. Девушка узнала, что Дмитрий и несостоявшийся Нинин муж учились вместе в одном институте. Оба подавали большие надежды в программировании. Но если у Мишки имелся дядя-опекун, подаривший парню на третьем курсе пресловутый «Оникс», чтобы обеспечить какой-никакой доход, то Мите пришлось устраиваться на работу и делать программки на заказчика. Шварц забросил учебу. Ему казалось, что его будущее и так ясно и понятно. «Зачем корячится на кого-то, если можно то же самое делать на себя» – шутил он порою.

– Узнаю дорогого Мишеньку, – пробормотала Ритка.

Дмитрий привел ее все в ту же комнатушку и продолжил рассказывать, попутно прощупывая свои вещи в сумке.

Дороги парней разошлись на какое-то время. Шварц пустил дела в кинотеатре по течению, перебивался случайными подработками и что-то там мастерил себе в удовольствие на компьютере. Дима же доработался до владельца сети магазинов, занимающихся продажей программного обеспечения и оргтехникой.

– Тогда, ничего не понимаю, – нахмурилась девушка. – Это вы из жалости что ли Мишку поддержать решили?

– Да, нет, – парень вдруг как-то сразу взгрустнул, и даже слегка осунулся. – Скорее, он меня поддержал.

Видимо, дальнейшая часть истории обещала принять минорный оттенок. Но в этот момент одновременно запели два сотовых.

Рите звонила мама, веселым голосом поздравляющая дочь с наступившим новым годом. А кто звонил Дмитрию, девушке известно быть не могло.

– И тебя так, – сухо вещал парень. – Нет, конечно, не один. Как зовут? – он слегка покосился на Риту, она шепнула свое имя. – Маргарита… А почему я должен быть один?.. Давно ли знаю? Наверное, давно. Уже почти год… Не равняй с собой, Рита приличная девушка… Все, Настя, прекрати истерику. Не я это все начал. Привет Краснову!

Девушка с интересом наблюдала за изменениями в лице нового знакомого: от раздражения до брезгливости.

– Потаскушкой меня назвала? – спросила она, когда телефонный разговор был закончен.

– Примерно так, – грустно улыбнулся Дима. – Не будем об этом. Мы и так, кажется, пропустили речь президента! Предлагаю куда-нибудь пойти что ли? Где есть телевизор и чего-нибудь пожрать.

– Вы же не продали, а купили, значит, со средствами у вас не густо, – предположила Рита. – Пойдемте в кино. К вам. В кинозал. Поставим какую-нибудь комедию. Так и отметим. Тем более, я нашла ваши очки, и вы теперь с глазами, – она ткнула пальцем под тахту.

Дмитрий аккуратно достал их. Протер и водрузил на нос. Очень внимательно изучил Риту, и, похоже, остался доволен увиденным, во всяком случае, ей хотелось так думать. А потом повел по кинотеатру.

«Оникс» пронизывала старина. Похоже, Мишке совсем не хотелось тратиться на его облагораживание. Или он намеренно поддерживал состояние «совка». Даже в аппаратной стояли еще катушечные проигрыватели, или как они называются?

Дмитрию же, похоже, все нравилось. Он с каким-то детским восторгом прикасался к аппаратуре, крутил вертушки, гладил кнопки. Подходил и читал вслух названия фильмов.

– Вы знаете, Маргарита, Миша хотел здесь сделать ретро-кинотеатр, воссоздать атмосферу!

Да? Так это все специально? Рита не смогла сдержать хмыканье, но ее собеседник, кажется, ничего не заметил. Он продолжал увлеченно рассказывать про кинематограф, выдавал неизвестное ранее девушке – о фильмах, об актерах. Похоже, Шварц знал, кому всучить свое умирающее детище, но при этом выглядеть едва ни благодетелем. А Нина, да и Рита, что скрывать, видели в нем только лопоухого неудачника. Ошибались.

– Кажется, так, – удовлетворенно пробормотал занимающийся запуском картины Дмитрий. – Забыл спросить, что вы хотите смотреть, а я, наверное, покажусь вам не слишком оригинальным со своим выбором.

– В нашей ситуации – куда уж оригинальнее, – улыбнулась Рита, дождавшись мультяшного начала «Иронии судьбы».

Они сидели в аппаратной и смотрели давно изученные кадры, слушали годами знакомые реплики, заранее смеялись над старыми шутками. Дмитрий принес электрический чайник, открыл упаковку печенья. Рита вспомнила «гематоген», забытый на дне сумки, и добавила его к скромному пиршеству.

Было легко и свободно. Протрезвевший Митя оказался интересным собеседником. Это одиночество двух незнакомых до сегодняшнего вечера людей отнюдь не являлось одиночеством. Вместе с ними встречали новый год добрые друзья Женя и Надя, а также призрак Мишки Шварца, довлевшего над всеми некоторой тайной, так и не ставшей явью.

Рита несколько раз порывалась спросить продолжение оборванной истории, но замолкала на полуслове. Просто смотрела на парня. Удивлялась внезапно возникшему внутреннему родству. Ощущение влюбленности окрыляло. Становилось немного грустно, что это просто все навеяно сказочной «Иронией», праздником, вгрызенным в нутро чувством ожидания чуда, и даже специфической фамилией Мишки… А если все неправда, то скоро закончится…

Течение мыслей заставило посмотреть на часы.

– Почти семь утра, – Маргарита поняла, что могла чувствовать Золушка без пяти полночь. – Пора идти.

– Я провожу! – моментально вскочил Дмитрий.

Девушка хотела было кивнуть согласно, но зазвонил его телефон. Он начал разговор громко, и по контексту Ритка поняла, что на той стороне Настя, не так давно обозвавшая ее чем-то нелицеприятным. Потом голос Мити снизился почти до шепота. Он отвернулся, отошел в угол аппаратной.

Маргарита предпочла неслышно выскользнуть за дверь. Быстро оделась, и ушла, оставив ключи в замке. Навалилась усталость. Девушка шла, удивляясь своим эмоциям, анализируя произошедшее, и понимая, что произошедшее – совершенно нетипично для нее и выбивается изо всей ее организованной жизни. Понадеялась на Толстиковых – и вылетела из собственной колеи. Совершенно забыв про своих учеников, про Валентина, про личную неустроенность. И даже, наверное, на несколько часов почувствовала себя безоблачно счастливой. Сожаление невозможности возврата горчило. Но, наверняка, это просто сказывается недосып и еще вчерашние нервы. Хотя чего нервничать? Что изменилось? Ну, прибавилась цифра летоисчисления. А по сути – ничего.

Ритка села в первый подошедший троллейбус и через несколько минут открывала подъездную дверь. Замок, как водится, заело. Пришлось набираться храбрости и звонить соседке.

– Теть Марин, это Рита. Я домой не могу попасть.

Соседка встретила ее лохматой и опухшей. На руках дремал кот. Халат почти не прикрывал длинной до пят сорочки.

– У мамы новый год отмечала? – поинтересовалась женщина.

В другой ситуации Маргарита бы отвечать не стала, но за беспокойство надо было платить откормленным любопытством.

– Ага. Посидели, поели салатов.

– Мне Пал Палыч звонил, спрашивал про тебя? – подозрительно щурясь, продолжила тетя Марина.

– Я долго добиралась от них. На улице – красота, пешком пошла, – нашлась, что ответить девушка.

– Да? Он звонил часа в два ночи, мы с Басиком как раз концерт досматривали…

Рита облегченно вздохнула, что лифт уже приехал на этаж, и можно нырять в недра своей квартиры, подальше от назойливых вопросов.

Соседка, видимо, поняла, что отвечать ей не намерены, поэтому недовольно поджала губы.

– Кстати, тут давеча заходил твой знакомый, Миша, кажется. Просил тебе передать посылочку.

– Спасибо! – девушка удивленно закрыла дверь, надрывая заклеенный конверт. Там лежало несколько розовых пятитысячных бумажек и записка.

«Ритка! Спешу рассчитаться с тобой, пока не начался Новый год! Пусть в твоей жизни будет все! И только такими купюрами. Меня не теряй. Я подписал контракт – дядька расстарался – и сегодня улетаю в Штаты.