Долго сидел принц на берегу, как вдруг над водой показалась Куантик. За нею плыл якорь.

Когда девушка выбралась на берег, она сказала принцу:

– Милый принц, а теперь мы вернёмся к моему отцу. Когда он увидит поднятый со дна якорь, то горячо поблагодарит тебя и предложит тебе одну из своих дочерей в жёны. Выбери меня. Когда же ты произнесёшь моё имя, то сёстры тут же начнут ругаться и кричать. Они попросят у отца позволения обратиться в мышей и спрятаться в мешке. Ты же должен будешь сунуть руку в мешок. Та девица-мышь, какую ты вытащишь, и станет твоей женой. Поэтому ты не спеши хватать первую попавшуюся. Как только ты сунешь руку в мешок, к тебе тут же кинутся две мыши – это будут мои сёстры. Я же тихонечко спрячусь на дне. Меня ты и вытаскивай.

И всё случилось в точности так, как говорила мудрая Куантик.

Когда принц принёс якорь Барбоверу, тот страшно обрадовался и сказал:

– Такого-то зятя мне всегда и надо было. Выбирай теперь, которую из моих дочерей ты хочешь взять в жёны.

– Куантик.

Но тут закричали, запричитали сёстры Куантик:

– Батюшка, позвольте нам обратиться в мышей. Мы спрячемся в мешке, и пусть он выбирает не глядя. Которую из нас вытащит, та ему женой и будет.

– Это вы дело говорите, – согласился колдун.

Сёстры обернулись мышами и спрятались в мешке. Как только принц сунул туда руку, они метнулись к нему. Но он вытащил ту, что тихонечко сидела на самом дне.

– Вот моя будущая жена, – сказал принц, и в ту же самую секунду мышь обернулась в Куантик.

– Так тому и быть, – отвечал ему колдун.

И назавтра Шарль и Куантик сыграли свадьбу.

Когда же новобрачные поднялись вечером в свои покои, мудрая Куантик первым делом схватила тяжёлый канделябр и бросила его на кровать. Тут же кровать со страшным треском и грохотом провалилась под пол и упала прямо на острые колья.

– Хороши же мои сестрицы! – воскликнула Куантик. – Завтра же уедем мы отсюда.

Назавтра они действительно сели в золотую карету и полетели в замок отца Шарля. Там нашли они всех в глубокой печали. Отец принца, старый король, который души не чаял в сыне, так переживал разлуку, что тяжело заболел, и все лекари как один говорили, что дни его сочтены.

Бросился Шарль в покои отца и нашёл того при смерти. Однако стоило лишь старому королю взглянуть на горячо любимого сына, как силы вернулись к нему, и уже к вечеру он был совершенно здоров.

Тут-то и начались весёлые пиры и празднества, которые длились так долго, что и рассказать об этом невозможно.

Жили-были король с королевой. И вот как-то отправился король на войну, а королева на ту пору была уже на сносях.

Надо сказать, что мать короля страшно не любила свою невестку и целыми днями только и думала, как бы ей посильнее навредить.

И вот в одну из ночей королева разрешилась от бремени, произведя на свет двойню – мальчика и девочку. Старая же королева поспешила написать сыну, что королева родила вовсе не детей, а щенка и котёнка. Страшно расстроился король, но так как он любил жену сверх всякой меры, то написал матери, чтобы до его приезда никто ничего не предпринимал.

Но хитрая старая королева подменила письма. В новом письме говорилось, что король велел положить детей в сундук и выбросить их в море. Горько заплакали слуги, но не решились перечить, и поддельный королевский наказ был исполнен. А молодая королева от горя и тоски по любимым деткам так и зачахла.

А сундук с королевскими детьми долго носило по волнам, пока не прибило к берегу, где его и нашёл проезжавший мимо купец.

– Вот это мне повезло! – сказал купец, решив, что в сундуке лежат несметные богатства.

Но когда он вытащил его на берег и открыл, то обнаружил там очаровательную девочку и прехорошенького мальчика.

Обрадовался купец такой находке не меньше, чем золотым монетам, отвёз детей домой, и стали они с женой королевских детей растить с заботой и любовью, так же как растили своего собственного сына.

А дети эти были, право слово, не просты. Каждое утро, как только королевский сын просыпался, приёмные родители находили у него под подушкой золотую монету. А у его сестры на груди – золотую звезду. Страшно раздражало это родного сына купца.

Пришло время, и купец одновременно отдал обоих мальчуганов учиться грамоте. Как-то королевский сын и говорит своему названому брату:

– Не отломишь ли ты мне, братец, немного от своего хлеба, а то я свой кусок дома забыл?

– Ещё чего, – отвечал ему купеческий сын. – Стану я всяким подкидышам свой хлеб давать! Да и не брат ты мне вовсе, потому что мой отец – купец, а твой – неизвестно кто.

Опечалился тогда королевский сын, пошёл домой и сказал там своим приёмным родителям:

– Безмерно благодарен я вам за те любовь и заботу, что вы дарили мне все эти годы, но настала пора мне своих настоящих родителей разыскать. Отпустите нас с сестрой в дорогу.

Опечалились тут купец с купчихой – уж очень привязались они к королевским деткам, да делать нечего. Благословили они брата с сетрой, и пошли те куда глаза глядят.

Шли они, шли и вскоре добрались до королевского замка. Спросили дети у слуг, не найдётся ли им какой работы, а там как раз требовались помощник конюха да судомойка. Вот их на работу и взяли.

Как-то старая королева увидела брата с сестрой и заподозрила неладное. Думала она, думала, как детей извести, и придумала. Пошла она тогда к своему сыну королю и сказала:

– Я слышала, что помощник конюха похвалялся, будто может добыть воду, которая танцует.

– Вот так чудеса! – обрадовался король, который страсть как любил всё волшебное. – Так велите ему отправляться в путь немедленно.

Позвала тогда старая королева к себе мальчика и приказала немедленно отправляться на поиски танцующей воды. Да под страхом смерти велела без неё не возвращаться! Напрасно уверял бедный мальчик, что такой воды и быть не может – ничего не хотела слушать злая королева.

Заплакал королевский сын и пошёл из замка прочь. Шёл он, шёл и повстречал на дороге фею.

– О чём ты так горько плачешь? – спросила фея.

И рассказал мальчик, какое несчастье с ним приключилось.

– Твоему горю я могу помочь, – отвечала фея. – Но что ты мне за это дашь?

– У меня есть золотой.

– Хорошо, эта награда мне подходит. Иди всё время прямо, и вскоре на твоём пути встанет зелёная роща. Как войдёшь в неё, так тут же увидишь воду, которая танцует и которая не танцует. Возьми тогда ту, что танцует, и немедленно уходи.

Отдал мальчик в награду фее золотую монетку, пошёл вперёд, и действительно, вскоре перед ним встала зелёная роща. Там он быстро набрал воды, которая танцует, и пошёл восвояси.

Принёс он королю танцующую воду, и тот очень обрадовался.

– А скажи, парень, будет ли она танцевать сейчас?

– Когда я её набирал, она танцевала. А станет ли танцевать теперь, это мне уже неведомо.

– Ладно, – сказал ему на это король, – потом проверим.

Прошло ещё несколько дней, а старуха королева всё никак не могла успокоиться. Злость её съедала ещё сильнее прежнего. И вот снова пошла она к королю и сказала, что помощник конюха похваляется достать розу, которая поёт.

Удивился король и велел немедленно доставить такую розу ему.

Позвала тогда старая королева к себе мальчика и под страхом смертной казни велелал мальчугану не возвращаться в замок без розы, которая поёт. Напрасно уверял её несчастный, что роз таких и в помине нет, – непреклонна была старая королева.

Заплакал королевский сын ещё горше прежнего, но делать нечего, пришлось ему снова пускаться в дорогу.

Однако вскоре он снова повстречал на той же лесной тропе фею.