Спустя время в третий раз король бросил по всей стране клич, что ищет он гонца, который способен в кратчайший срок доставить его во владения одного восточного владыки, жившего далеко-далеко за морями. В благодарность тому ловкачу король обещал отдать в жёны свою единственную дочь.

И решил Жан, что вот он, его звёздный час, настал.

Пошёл он во дворец и прямиком к королю направился. Взял короля под руку, накинул на себя и на него плащ-невидимку – и тут же оказались они в диковинном восточном дворце.

Пробыл там король положенное время и засобирался обратно. А Жан и рад ему услужить. Снова накинул на короля и на себя плащ-невидимку – они и моргнуть не успели, как снова очутились в королевском дворце во Франции.

– Хорошую ты мне службу сослужил, – сказал король Жану. – Теперь можешь жениться на моей дочери.

Тут же послали за принцессой. Но и этот жених пришёлся ей не по сердцу. А потому, отправившись провожать Жана в его покои, принцесса принялась его обо всём произошедшем подробно расспрашивать. Бедняга Жан, не учуяв подвоха, всё рассказал своей наречённой и показал ей плащ-невидимку.

Принцесса же тут же схватила плащ и принялась кричать так, словно её режут:

– Помогите! Убивают! На помощь!

Но Жан был парень не промах – услышал, что бегут к покоям стражники, да и выпрыгнул в окно. Спрятался он в сарае, да так хорошо, что все дворцовые слуги, вся стража искали его до вечера, но найти так и не смогли.

Когда же стемнело, решил Жан, что пора выбираться из дворца. Однако, проходя по королевскому саду, заметил он там ароматную грушу, унизанную сочными плодами. А так как бедный Жан просидел в сарае целый день, то от голода у него уже порядком живот подвело.

Влез Жан на грушу и набрал плодов вволю – больших и маленьких. Но вот чудо: стоило ему только съесть большую грушу, как его нос вырос так сильно, что доставал теперь до подбородка.

«Чудные дела творятся», – подумал Жан и съел маленькую грушу. Нос его тут же стал прежних размеров.

Тут-то и придумал Жан, как братьев из беды вызволить да волшебные дары дьявола вернуть.

Набрал он груш полные карманы – в один сложил большие, в другой маленькие – и пошёл из дворца прочь.

А на следующий день в королевском дворце был большой праздник. Хитроумный Жан переоделся, взял большие груши и пошёл к королю. Там он отправился прямиком на кухню и, пока никто не видел, положил большие груши на красивое блюдо. Так и подали их к королевскому столу.

И были эти плоды такие аппетитные, что гости их тут же все и съели. В миг у всех знатных вельмож выросли носы до самого подбородка. А у королевской дочери, съевшей сразу две груши, нос вытянулся аж до земли.

Закричали тут гости, заплакали. Особенно убивалась королевская дочка.

Король тут же велел созвать лучших лекарей страны, но никто не мог беднягам помочь. Один лекарь предложил было отрезать носы, но никто на это не решился. Все так и стали ходить с длиннющими носами.

А Жан, выждав немного, отправился к королю и сказал:

– Ваше Величество, я могу зараз вернуть вашим придворным, вашей любезной дочери и вам самому прежний облик.

– Я был бы тебе за это очень благодарен, – ответил король. – Думаю, если бы ты сотворил такое чудо, то мог бы попросить у меня всё, что твоей душе угодно. Я бы всё для тебя сделал.

– Вот и славно. Во-первых, я хочу, чтобы моих братьев, Ришара и Пьера, освободили из темницы. Во-вторых, я хочу, чтобы нам вернули наши вещи: скатерть-самобранку, волшебную палку и плащ-невидимку. И в-третьих, я хочу жениться на вашей дочери, как вы мне и обещали. И очень надеюсь, что в приданое я получу никак не меньше, чем полцарства.

Делать нечего, согласился король на все условия. Тогда Жан вылечил всех гостей, принцессу и самого короля и в тот же день женился на королевской дочери. А братья его гуляли на свадьбе и веселились больше всех.

В старые-старые времена, когда вода была мокрее, а трава – зеленее, жил да был во Франции король. И были у него сын по имени Шарль и брат, который на ту пору правил соседней Англией. У английского короля также был сын – Генрих, единственный и горячо любимый.

И вот как-то Шарль сказал отцу:

– Отец, очень мне бы хотелось познакомиться со своим братом, сыном английского короля, ведь я его ещё ни разу не видел. А говорят, что он юноша во всех отношениях достойный, и мы могли бы с ним стать добрыми друзьями.

Король поспешил выполнить просьбу сына и написал своему брату, а тот, не найдя ровным счётом никаких причин для отказа, с радостью отпустил Генриха в гости. Вскоре английский принц приехал во французскую столицу вместе со своим учителем.

В первый же день принцы подружились так, что стали не разлей вода.

И вот как-то охотились принцы в лесу. Шарль, погнавшись за кабаном, углубился в чащу леса, и когда он настиг и подстрелил зверя, то понял, что отбился от своих и потерялся в глуши.

Плутал он по лесу до самого вечера, а когда совсем стемнело, вышел к постоялому двору. Не хотелось принцу останавливаться в незнакомом месте, но делать нечего.

В трактире он немедля заказал себе горячий сытный ужин и кувшин красного вина. А надо сказать, что кроме него был здесь ещё один постоялец – хмурый человек в чёрном плаще. И вот во время ужина человек этот подсел к принцу и предложил ему сыграть в карты. Принц, уже порядком заскучавший, с радостью согласился.

Однако в этот вечер удача отвернулась от Шарля. Он проигрывал партию за партией и в конце концов лишился не только всех денег, но даже и своего коня.

– Больше я играть не буду, – сказал принц.

– Давай сыграем ещё хоть раз, – начал уговаривать его человек в чёрном.

– Я бы сыграл, но мне уже нечего поставить на кон.

– Пустяки! Давай поставим голову – твоя против моей.

«Недурная ставка, – подумал принц. – Но должно же мне всё-таки повезти. Авось, бог даст, я и отыграюсь».

Поставил принц свою голову на кон – и проиграл.

– Что ж, принц, – сказал человек в чёрном, – теперь ты мой должник и должен расплатиться. Ровно через год и один день приходи в мой замок, я с тебя должок возьму. Да не вздумай меня обмануть, потому что я всё равно найду тебя, где бы ты ни был, и заберу своё.

– Я от своих долгов не отказываюсь и расплачусь, так как я человек чести, – ответил на это принц. – Но как тебя зовут и где мне тебя искать?

– Зовут меня Барбовер Зелёная Борода. А живу я в старом замке, и ты, если захочешь, с лёгкостью его найдёшь. А пока прощай. – И человек в чёрном исчез.

На следующее утро принц вернулся в королевский замок, однако с тех самых пор стал чахнуть от горя и тоски. Барбовер Зелёная Борода и карточный долг не выходили у него из головы. И вот, когда стал подходить день расплаты, принц пришёл к отцу и сказал:

– Милый мой батюшка, сегодня я должен непременно уехать из замка и не знаю, вернусь ли я сюда ещё когда-нибудь. А потому я хочу с вами проститься и попросить прощения за всё то зло, что когда-либо причинил вам, вольно или невольно.

Заплакал король, стал сына расспрашивать, что случилось, да уговаривать остаться, но Шарль твёрдо стоял на своём и на следующее же утро уехал.

Долго ехал принц, и когда уже совсем стемнело, добрался он до бедной избушки в чаще леса и решил попроситься на ночлег. Дверь ему открыл величественный старец с длинной белоснежной бородой, заправленной за пояс.

– Доброй ночи, господин, – вежливо поприветствовал старца принц. – Не пустите ли вы меня на ночлег?

– Отчего же нет? – сказал старец и проводил принца в дом.

Там за ужином он стал расспрашивать Шарля, куда тот держит путь и что ищет поздно ночью в глухом лесу.

– Путь я держу в один замок, а ищу человека, который называет себя Барбовером Зелёная Борода. Не слышали ли вы что о нём, господин?