Димка сердито ковырялся ключом в моторе. Такая мысль ему в голову не приходила.

— Так ведь не просто с другим, как назло тебе, еще и с твоим другом! — выбросил он последний козырь.

— А друг что?

— Да ничего. Он-то тут при чем? Он же не пытался отбить. Просто согласился потанцевать.

— Помнишь нашу первую встречу в кафе? Там Сергей, мой друг, стал ухаживать за твоей бабушкой.

— Так и знал, что про это скажете, — недовольно буркнул Димка. — Ленка тоже там как раз на это и указывала. Учись, мол.

— Значит, она умная девушка, — терпеливо объяснял Кирилл. — И поняла суть вещей. Сергею нравится Анна. Ему приятно за ней поухаживать. В конце концов, поухаживать за женщиной — это святая обязанность любого мужчины, а уж за красивой — тем более. Анне нравится, что за ней ухаживают мужчины — это в женской природе. Но, поскольку они оба очень благородные люди, это никогда не могло бы зайти дальше, чем просто галантное ухаживание. Я… — Кирилл запнулся, — люблю твою бабушку и доверяю ей больше, чем себе. Сергей — мой друг на протяжении уже лет двадцати пяти. Ему я также верю полностью. Если у тебя нет такого полного доверия к своей женщине — ты должен с ней расстаться. Если ты не веришь другу — значит, никакой он тебе не друг. Или, может, ты ему не друг.

— Есть разница? — не понял Димка.

— Конечно. Это может быть отличный парень, а недостойным его дружбы можешь оказаться как раз ты.

Димка насупился.

— Не принимай на свой счет, это так, философствование, — успокоил его Кирилл. — Во всяком случае, когда они там гоняли шары, мне было приятно. Приятно оттого, что Анне весело. Приятно оттого, что моему другу нравится женщина, которая нравится мне. Согласись, если все вокруг будут игнорировать твою избранницу — это же говорит о том, что ты нашел себе то ли дуру, то ли страхолюдину! Ты должен гордиться тем, что на твою девушку все обращают внимание.

Димка рассмеялся, полностью побитый железной логикой Кирилла Ильича.

— И еще, — Кирилл стал серьезен. — Понимаешь, Димка, понравиться женщине — не самая сложная задача. Смазливая мордашка, подвешенный язык, крепкие мускулы, пара заученных трюков — и все, дело в шляпе. А вот удержать ее, стать для нее единственным — это дело потруднее.

— А как? — Димка даже перестал крутить гайки, с ожиданием уставившись на Кирилла.

— Ты должен стать для нее самым необходимым человеком. Ей без тебя должно быть скучно. Ей должно тебя не хватать. Все, что она делает, без тебя у нее должно получаться с трудом, потому что, когда ты рядом, ты всегда ей помогал это делать. Ты должен быть надежен, как гора. Она должна быть уверена, что ты всегда, в любой, самой гиблой ситуации не только придешь на помощь, но и сумеешь помочь. Она должна знать, что ты готов на все, что ты все можешь. Но все это должно быть настоящим, а не напоказ. Такие дела женщины определяют с полувзгляда. Запудрить им мозги мишурой можно только на первом этапе, а дальше они тебя раскусят как миленького.

Димка глубоко задумался, с особым рвением приступив к работе.

— Тебе нравится Лена? — спросил Кирилл.

— Нравится.

— А она знает, как ты быстро соображаешь? Как ловко умеешь делать то, о чем еще полчаса назад вообще не слышал? Что у тебя руки растут из правильного места?

— Откуда? — невесело усмехнулся Димка. — Она же меня не видит.

— А в чем проблема? Звони и приглашай ее. Мы всегда рады гостям. Уж всяко тут интереснее, чем в сырой Москве.

— А можно? — с недоверием посмотрел на него Димка.

— Я тут не эхом работаю, — рассердился Кирилл. — Два раза повторять не буду. А сейчас закручиваем крышку и идем набивать патроны. За час пару десятков набьем — и в лес.

— Пару десятков? Так мало? — заканючил Димка. — Из-за этого пять километров по лесу на лыжах тащиться?

— Молодой человек, — строго посмотрел на него Кирилл. — Вы когда-нибудь стреляли из двенадцатого калибра? Нет? Тогда дайте мне, сударь, клятву, что после сегодняшнего вечера вы месяц будете ходить исключительно в рубашках с длинными рукавами, даже рано поутру. Потому что двенадцатый калибр — это такая штука, от которого у маленьких мальчиков, — при этих словах Димка скривил жуткую рожу, — на плече образуется огромный синяк. И мне совсем не хочется из-за ваших гематом получать от бабушки нагоняй по первое число. А после двадцати выстрелов, вы, милорд, пару дней есть будете левой рукой. Это я обещаю. Так что для первого раза более чем достаточно.

«Вот так старушками и становятся», — засмеялась про себя Анна Петровна. Она никогда не замечала за собой привычки выглядывать в окошко, и подолгу простаивать у него, разглядывая то, что происходит на улице. Но теперь она поймала себя на том, что то и дело посматривает, чем там занимаются ее «мужики».

По московским меркам на дворе было раннее утро, еще даже десять не пробило. А Димка с Кириллом успели что-то сделать с машиной, помогли Роману доделать детский стульчик, заперлись на втором этаже, чтобы Анна не мешала им набивать патроны. Она к этому отнеслась очень неодобрительно. А сейчас уже их фигурки на лыжах готовы были скрыться в заснеженном лесу.

— Анна Петровна, вам не нужно чем-нибудь помочь? — спросил с порога комнаты Роман.

Свой забинтованный палец, по которому он, разумеется, от души приложился молотком, пока сколачивал детскую мебель, Роман держал наперевес, как пистолет. Анна невольно улыбнулась.

— Да вроде все нормально, хлопоты будут ближе к вечеру, когда стол готовить начнем. А пока можно и отдохнуть.

— Теть Ань! — Даша быстро сближалась с людьми и почти сразу стала звать новую «хозяйку» посемейному. — Мы с Ромкой тогда до станции сбегаем. Кое-что прикупить еще надо, да и дитенка выгулять надо, пусть тоже свежим воздухом подышит.

— Конечно, ступайте! — согласилась Анна Петровна. — А я пока начну елку во дворе наряжать. Как вернетесь — поможете закончить. Особенно верхние «этажи».

Она проводила молодежь до калитки, посмотрела, как Артемка резво болтает ногами, сидя в прогулочной коляске, поставленной на лыжный ход.

Впервые за последнее время она осталась одна. Когда человек один в городской квартире, это совсем не то, что в большом загородном доме. Надо будет обязательно завести собаку. Своего Бимку Кирилл пристроил куда-то в деревню к Сергею, потому что в квартире его держать родственники отказались, а на даче он бывал только наездами. Если же они решили перебираться сюда основательно, то собака тут незаменима. И не только как охранник участка, а скорее, как компаньон. Одному в доме неуютно.

Настроение у Анны Петровны было лирическое. Такого кануна Нового года она давно не помнила. Действительно, настоящий праздник. Нужно подготовить путешественникам сюрприз. Словно в ответ на ее мысли где-то далеко за лесом глухо хлопнул выстрел, потом еще один. Анна покачала головой. Все-таки не одобряла она это баловство. Оружие слишком серьезная вещь, чтобы им развлекаться.

Она сходила в дом, выволокла из чулана на улицу коробку со старыми игрушками и принялась наряжать елку. Двухметровая молоденькая красавица росла прямо под окнами. Кирилл даже расчистил и дорожку к ней, и пространство вокруг елочки.

Анна Петровна отвлеклась от этого радостного занятия, только когда около дома притормозила какая-то машина. Она обернулась удивленно. Это был большой внедорожник. Из него вышли два крепких молодых человека, третий остался за рулем.

— Извините за беспокойство, — вежливо поинтересовался один из приехавших. — Это участок Кирилла Ильича Скрынникова?

«Наверное, спортсмены какие-нибудь, — подумала Анна. — Может, ученики или поклонники, поздравить старого автогонщика приехали».

— Да, это его дача, — приветливо ответила она, подходя поближе к забору.

— А вы тогда Анна Петровна Селиванова? — все так же учтиво спросил парень.

— Да, а откуда вы меня знаете? — удивилась Анна.

— Не могли бы мы с вами немного поговорить? Задать пару вопросов — и все.