-- Ты не звонил, - сказала нагулявшаяся по розам Фея.
-- Ты тоже, - парировал фотограф.
-- Мне сказали, что ты на кладбище.
-- И ты все это время искала мою могилу? - чувствуя накатывающее волной раздражение, рявкнул Андрей.
-- Я бы хотела, чтобы у меня была могила, - мягко заметила гостья, успокаивающе касаясь его щеки. - Ты бы приходил и я бы радовалась. Я всегда радуюсь, когда ты приходишь.
Андрей вздохнул. Когда он успел впасть в эту подростковую раздвоенность? Весь мир разделился на две части и там, где она -- весь свет, радость и квинтессенция жизни, а все остальное -- в другой, темной половине. Он сел на пол, подтягивая Фею ближе. И пусть его джинсы завтра будут благоухать чертовыми розами и останавливать взгляды прохожих подозрительными желтоватыми пятнами. У них есть сегодня. И разве этого мало, когда прижимаешься друг к другу боками не как взрослые люди, а как два пушистых котенка. И понимаешь -- эти котятские отношения и есть самое главное, что только могло с тобой случиться.
Глава 16 НЕЛЛИ
-- Мы сегодня обедать будем? - жалобно спросила Нелли у спины, неутомимо двигающейся вперед.
-- Тебе лишь бы обедать... - пробурчал Паж, не сбавляя хода. - Жратву еще найти надо, да и место для ночлега здесь совсем не подходящее.
-- А если мы до ночи подходящего не найдем -- так и будем всю ночь переться, куда глаза глядят? Так в темноте они никуда не глядят...
-- Не ной, а? Кто тебя со мной тащил?
Нелли обиженно засопела. Паж некоторое время шел молча, но потом все же замедлил шаг:
-- Потерпи, вон за теми холмами рощица подходящая, заночуем, а завтра, глядишь -- и в Румме будем.
Нелли шла, впиваясь глазами в недостижимую рощицу, которая никак не хотела показываться из-за противно-зеленых холмов. В глазах щипало -- то ли от пота, то ли от наворчивающихся слез. И даже сжимать кулаки сил уже не было, когда как из тумана донесся голос друга:
-- Посиди, сейчас я шалаш сделаю.
Нелли почувствовала теплый запах костра и открыла глаза.
-- Я хотел в первый день подальше отойти, чтоб не догнали, - виновато вскинул брови Хмель. - Фея, понимаешь, может рассердиться. Я давно уж хотел уйти, но...
-- Куда мы идем, кстати? - вяло поинтересовалась Нелли, протягивая руки к огню.
-- К Рогусу. Он очень мудрый и кроме того, я обещал вернуться.
-- Это тот, кто тебя из озера вытащил?
-- Ага. в Румме к каким-нибудь купцам присоединимся. Если не удасться наняться, заплатим.
-- Ясно. - Нелли поежилась. - Давай поедим?
-- Прости, я еще ничего не искал.
-- Без меня ты бы пропал! - довольно фыркнула Нелли. - Давай сюда портфель. Только мальчишки могут выскочить как ошпаренные и даже не подумать о том, чтобы как следует собратся в дорогу. - Девочка достала половину сырного пирога, покрытого аппетитной золотистой корочкой, яблоко и длинную колбаску вишневого мармелада. - Вот! Будешь еще говорить, что я никчемная обуза?
-- Ни за что! - дурашливо прижав руки к желудку, засмеялся Паж. - Даже когда мне придется волочь тебя через рощу, сшибая на своем пути молодой подлесок, мысль об этом замечательном пироге будет согревать мою душу. Давай сюда, я сам разделю!
Нелли подумала, что одна съела бы два таких пирога, но и доставшегося на ее долю куска хватило, чтобы жизнь показалась вполне сносной.
-- Знаешь, а здесь лес какой-то... нормальный.
-- В смысле - "нормальный"?
-- В Ливоне мне все время казалось, что я в цветных линзах: все какое-то черсчур яркое. Неестественные краски, понимаешь? Я думала, в здешнем мире везде так...
-- "Яркость жизни" называется, - немного помолчав, ответил Паж. - Чем ближе ты подходишь к героям сказки, тем более интенсивные ощущения испытываешь. Кто-то слышит более отчетливо, кто-то наслаждается вкусом, ты вот -- видишь более красочно...
-- Слушай, а чего ты так взбеленился там, во дворце? Из-за Маринетт?
-- Давай оставим эту тему. Я давно уже собирался уйти, но то одно, то другое...
-- Тогда расскажи про свой мир? Как там?
-- Может, спать будем? - жалобно застонал Паж.
-- Да что ж такое! О чем ни спроси -- все у него какие-то мозоли, -- посетовала Нелли. - Расскажи сам, что хочешь.
-- Да я спать хочу!
-- Все парни -- молчаливые тупицы!
-- А все девчонки... - Паж засмеялся. - Ладно, что ты хочешь узнать?
"Как ты ко мне относишься!" - чуть было не выкрикнула Нелли. Угли костра вспыхивали маленькими сверхновыми. Что-то же умное они с Леодином обсуждали. Но что? Что??
-- Просто поболтать тянет. А ты все время куксишься.
-- Я-а? А кто стонал "когда обе-е-едать, когда обе-е-едать"?
-- А кто не умеет собираться в дорогу? Спорим, в твоей сумке нет ни одно полезной вещи, - Нелли в запальчивости схватила холщовые уголки и дернула вверх. Содержимое вывалилось на траву к удовольствию пробегавших мимо бурундуков.
-- Ты что, очумела?
-- Ха! Вот зачем здесь эта рубаха с кружевами? Надеешься активно посещать балы? В такой зашитой рванине тебя и на порог не пустят.
-- Это латала Маринетт, - мрачно процедил Паж. - отдай немедленно.
-- Ах, Маринетт...
-- Да, вот именно, Маринетт! - взорвался Паж. - Что ты имеешь против?
-- Ничего! Просто интересно, с какой это стати ты на нее так запал.
-- Не твое дело!
-- Из-за красоты, верно? Скажи, она ведь красивая? Красивая, правда?
-- Правда! Очень красивая. Только ты-то что бесишься? Завидуешь, что ли? Мечтаешь выскочить замуж за принца? Извиняйте, ваше высочество, коронованных особ вблизи не водится. Ты ничем не лучше Золлы с близнецами!
-- А ты! Ты... - Нелли зарыдала и бросилась в шалаш.
Паж пнул ногой ветку и костер трескуче взвизгнул от радости. Чтобы я еще когда-нибудь потащил с собой девчонку!.. Да утопите меня! Съешьте заживо с марципановым соусом!
Он кое-как запихал в сумку пожитки и швырнул их в шалаш. Огонь зашипел под остатками чая. Паж медведем ломанулся сквозь кусты. Когда заросли люрипа превратились в кучу веток, Хмель почувствовал, что наконец-то устал. И хочет пить, так что плевать на всяких вздорных соплячек. Сквозь облако листьев уже чернел силуэт шалаша, как вдруг кто-то схватил мальчика за руки.
-- Давай шустрей, а то еще колданет!
Тело Пажа до колен плотно обмотала липкая черная простыня.
-- Порядок. Теперь не вырвется и сделать ничего не сможет. Бери его, Рыжик.
Конопатый оруженосец Эстра насупился:
-- Не было такого уговора, чтобы на руках тащить. Он вон какой длинный.
-- Зато тощий, как жердь. Или ты трусишь?
-- Тебе надо, ты и неси, - пробурчал осторожный Рыжик. - А он и сам идти может. Эй, парень, знаешь, что это такое?
Паж отрицательно мотнул головой.
-- Путы Тьмы. Иллюзия, конечно, где уж нам на настоящее волшебство замахнуться... - съерничал парень. - Но ка-а-ачественная иллюзия. На самом деле тебе ничего не мешает, можешь запросто сплясать гопака, если поверишь, что этой штуки на тебе нет. Ха-ха-ха!
-- Только вот поверить в это невозможно, - оборвал веселье товарища старший оруженосец.
Когда троица вышла к дороге, Паж вынужден был с ним согласиться. Липкая чернота не давала забыть о себе, неприятно пощипывая кожу и кружа голову запахом протухших водорослей. Самое обидное, что любое движение, на которое давали разрешение его конвоиры, мальчик проделывал с легкостью, а вот сопротивляться не мог совершенно.
-- Слышай, давай уже Путы снимем, а? Заколебало меня их держать. Куда он с повозки-то денется?
-- Ладно. Эстр велел экономить. Но смотри, сбежит: всем лягушкам сразу позавидуешь.
Руки подопечных Привалского прошлись по спине мальчика и тот не сумел сдержать вздох облегчения -- мерзкая тьма маслянистой каплей сползла к ногам. Он наклонился вперед, пытаясь расслабить сведенные напряжением мышцы, но волосатая рука в веснушках вдруг рванула шнурок у него на груди. Днище повозки больно поздоровалось со лбом, но Паж мгновенно вскочил на ноги, пытаясь выхватить тоненький браслет:
