-- Ха! Да где ты слово-то такое выкопал - "повиноваться".
-- Я, в отличие от некоторых, люблю читать.
-- В отличие от некоторых? - задохнулась от возмущения девочка.
-- Да шучу, шучу, - ухмыльнулся Паж. - Пойдем, нас Маринетт хотела видеть. Так что шевели ногами.
Маринетт как обычно, стояла чуть спрятавшись за парадным креслом и походила на неземное видение. Вошедшие в зал для аудиенций вздохнули одновременно.
-- Никогда! -- расстроилась Нелли. - Никогда я не буду выглядеть так, как она.
-- Никогда! -- напомнил себе Паж. - У нас никогда не будет ничего общего.
-- Друзья мои! То есть ребята, - начала Маринетт. - Мы посоветовались и решили... Одним словом, я хочу предложить вам поехать в одно замечательное место на ферму. Там очень хорошо, и можно будет не учиться волшебству с утра до ночи, а заняться чем-нибудь более приятным.
-- Но я хочу учиться волшебству! - возразила Нелли. - И потом, Фея нас просто не отпустит.
-- Мы, то есть Арктуллий, все решим. Думаю, Крестная не станет возражать против...
-- Зато буду возражать я! - вдруг вспылил Паж. - Я не ребенок, а мужчина! Нечего отсылать меня как пятилетнего малыша в королевские "образовальни". Мне почти четырнадцать и я могу за себя постоять. Ладно бы, ты еще предложила такое Нелли...
Девочка онемела от возмущения и от души пнула друга по голени, но тот даже не заметил удара.
-- Понимаю, ты выбрала своего треклятого принца. Хотя не ждал, что ты окажешься столь падкой на титул. Ты такая же, как все эти придворные дамы! Только и норовишь от нас избавиться. Пошли, Нел.
-- Паж, подожди, - голос Маринетт был полон сожаления. - Я не думала, что ты меня... Что ты ко мне... так тепло относишься.
-- Уже очень холодно, - рявкнул он. Дверь оглушительно хлопнула. Нелли растерянно покосилась на Маринетт и побежала догонять друга.
Ее сердце сжималось от обиды и сочувствия. Все мужчины -- ненормальные, правильно говорила ей Анька. Но как же жалко этих придурков! Зачем, зачем ему понадобилось влюбляться в Золушку? Ведь та уже вышла замуж за принца. Да и вообще, чем хуже она, Нелли?
Всем! - безжалостно ответил ехидный внутренний голос. Мар -- героиня сказки. Она отважная, добрая, красивая. И худая!
Нелли догнала Пажа у лестницы.
-- Эй, подожди меня. Ты куда собрался?
Мальчик даже не обернулся и Нелли вдруг почувствовала, что этого -- почти взрослого, яростного Пажа она совсем не знает.
-- Не обращай внимания... Подумаешь, сказала глупость... Она еще пожалеет. А ты лучше найдешь, Мар тебя не стоит! Вот именно, не стоит. Сам же говорил, что не надо слушать, что болтают окружающие. Да остановись же ты! - Нелли с ужасом осознала, что походка друга становится все более грациозной, и он уже не просто идет, а будто плывет по комнате, как по сцене.
-- Нет, Паж! Не-е-ет! Нельзя танцевать! Стой!
Лопатки на спине мальчика зажили своей отдельной жизнью, словно превратившись в маленькие крылья. Нелли попыталась вцепиться в плечо, но он плавным движением ушел от объятий. "Еще немного -- и будет поздно", - поняла девочка. Она сгруппировалась и рывком повисла на шее Пажа, чувствуя, что грозная и прекрасная сила вот-вот сбросит ее. Пружина распрямится и...
-- Хмель! Хмель, не надо!
Мальчик вздрогнул, как будто споткнуышись о невидимую веревку. Нелли еще крепче прижалась к рвущемуся в Мирр другу:
-- Хмель, милый, хороший, славный! У тебя отличное имя, просто отличное. Хмель, Хмель, Хмель.
Он вдруг покачнулся под весом Нелли и открыл глаза. Девочка осторожно разжала руки. Пошатываясь, Паж огляделся по сторонам и повернул обратно. Всю дорогу до комнат они молчали. Нелли смотрела, как Хмель вытер с шеи внезапно выступивший пот и достал из-под подушки сумку.
-- Куда пойдем?
-- Нел... - Паж опустился на постель. - В общем-то Маринетт -- это имя его губы выговорили с трудом -- не так уж неправа. Тебе бы понравилось на ферме и...
-- Я иду с тобой, - заставив себя сдержать негодующие вопли, ответила Нелли.
Поглядев на упрямо сжатые губы девочки, Паж пожал плечами и начал сворачивать рубашку.
- У тебя есть пятнадцать минут. Встречаемся у сиреневой калитки. И, Нел, подумай еще раз...
Девочка гордо фыркнула и вышла из комнаты. Сколько можно плакать на глазах у Хмеля? Он и так, наверно, считает, что она состоит из одной воды.
Сиреневые кусты пахли совершенно одуряюще и Нелли, сорвав веточку "на память", почти весело зашагала по дороге. На повороте они, не сговариваясь, обернулись и окинули замок прощальным взглядом.
-- Я так и не сказал тебе спасибо, - заметил мальчик.
Нелли кивнула.
Глава 15 ФЕЯ
Фее нравилась ее новая работа. Она уже успела привыкнуть к своему светло-серому столу с западающим нижним ящиком, к внимательному взгляду директора, встречающему ее по утрам и, конечно, к посетителям. Как правило, день начинался с телефонных звонков и взвинченных клиентов. Они хотели чего угодно, только не того, чего следовало. Фее нравилось приподнимать уголки иллюзий, укутывавших посетителей, как заботливая мамаша своего малыша. Там внутри почти все мечтали о доме -- месте, где тебя любят и понимают, где заботливая рука домового или мужа починит кран, а ласковая жена или домработница бесшумно поставит на стол долгожданный ужин, где бьются в окна ветки березы, светят огни модной дискотеки и сотрудники ЖЭКа являются по щучьему веленью, несмотря на то, что от городской черты эту обетованную землю отделяют десятки километров. Фее нравилось приводить людей к порогу мечты. И пять (за полторы-то недели! Каково, люди добрые?) успешно заключенных сделок свидетельствовали о том, что ей это удается.
Дверь как обычно помедлила секунду перед тем, как распахнуться с ошеломляющей расторопностью. Вошел сердитый гном. На нем была кепка и пальто, явно сшитое на заказ. Женщина не удивилась. Где вы видели размерную линейку, рассчитанную на гномов? Гном показался Фее знакомым и она рассеянно повела рукой в сторону, приглашая сесть. Но клиент стоял и смотрел на Фею во все глаза.
-- Наталья? - пробасил гном. - Вы что тут делаете?
-- Работаю, Ярослав Олегович. Как там наша фирма? - улыбнулась хозяйка кабинета. Даже без антуража своей пещеры маленький лысый человечек и смахивал на сказочного персонажа.
-- А, - махнул рукой бывший начальник. - Не спрашивай. Мне вот надо дом продать. Быстро. И две квартиры купить. Тоже, желательно, поскорее.
-- А зачем? - полюбопытствовала Фея.
-- Развожусь, - лаконично пояснил шеф и залез на стул. Вздохнул. Достал из кармана большой клетчатый платок и с сомнением уставился на него -- сморкаться или все-таки подождать?
Фея едва заметно кивнула и гном трубно высморкался.
-- Ты уж подбери мне что-нибудь подходящее, а, Наташ?
Фея снова кивнула и задумчиво уставилась в компьютер. Шеф заерзал.
-- Ты ж меня знаешь, я все сам контролирую, во все тонкости вхожу, дотошный я, так?
-- Так.
-- Потому что знаю, как правильно. Знал то есть. А теперь... - Гном опять достал из кармана платок и задумчиво вытер им лысину. - Перепуталось все.
-- Стало как в детстве: деревья -- большие, незнакомцы -- страшные, а за углом все время подстерегает какая-то неожиданность. Да?
-- Откуда ты знаешь?
-- Вы ни в чем не уверены, боитесь всего неожиданного и нового, - объясняла Фея. - Просто я тоже...
-- Маленьким я не боялся, - перебил ее начальник. - Я и с гаражей прыгал, и к Деду Морозу на колени садился. А сейчас -- как отрезало.
-- Мы найдем Вам дом и все станет хорошо.
-- Да мне продать надо сначала!
-- Продадим, подберем, купим. Вы не волнуйтесь, Ярослав Олегович.
-- Ладно, - неожиданно покладисто согласился гном. - Я тогда Вам... тебе... позвоню.
-- Конечно.
