Теперь ей пришлось лечь на нее навзничь, свесив руки и ноги в разные стороны. Покачиваясь то назад, то вперед, небо прыгало перед глазами как вагоны проносящегося мимо поезда.
-- А знаешь, что я больше всего люблю?
-- М-м-м?
-- Ну, поесть люблю что?
-- Что?
-- Яйца с молоком взболтать и еще корочку от ржаного хлеба туда покрошить, а потом на чугунную сковородку вылить. С маслом, - Паж сел на шпагат, одновременно пытаясь сложить из пальцев замысловатую фигуру. - Есть ужасно хочется.
-- Мне тоже, - Нелли закрыла глаза. - Может, сбегать к Маринетт?
-- Нам и принести-то ей нечего. Разве что дров наколоть... А что, здорово! Пойдем?
-- Да я встать не могу!
-- А ты толкнись ногой.
-- Ой! - Нелли грохнулась с тыквы и чуть не задохнулась -- спина на несколько мгновений будто перестала существовать. Паж уже был рядом и помогал коснуться лбом коленок, мягко, но настойчиво подталкивая за плечи. Сил ругаться уже не было и Нелли послушно вытянулась, стараясь сложиться вдвое.
Через пять минут друг помог ей встать и повел к дому переодеваться. Внутри у девочка все дрожало: каждая мышца превратилась в трясущегося кролика. "Наверное, я никогда уже не смогу нормально ходить", - подумала девочка. Но ополоснувшись и отдышавшись, Нелли почувствовала себя на удивление хорошо.
Они зашагали к дому Маринетт.
-- Слушай, а что, все люди вот так и ходят постоянно -- с прямой спиной?
-- То есть?
-- Не думая постоянно о том, чтобы не сутулиться.
-- Сейчас ты вовсе не сутулишься, -- улыбнулся Паж, - и занималась сегодня просто отлично. Наша дружба -- лучший подарок на день рождения, который я когда-либо получал.
-- Причем тут день рождения? - внезапно покраснела Нелли.
-- У меня сегодня день рождения. Здорово, что ты проводишь его со мной.
-- Правда? А у меня нет подарка. Черт! Почему ты не сказал мне раньше? - девочка лихорадочно шарила по карманам, зная, что все равно не обнаружит там ничего подходящего. - О, знаю! - Она сняла с руки браслет из бисера: по оранжевому полю бежала узенькая белая змейка. - С днем рождения!
Паж замер как вкопанный.
-- Это мне? Мне?!
-- Разумеется, тебе. Прости, больше нечего подарить. Но когда-нибудь я попаду домой и приволоку целый мешок подарков. Честно.
Мальчик осторожно прикоснулся к браслету, блеснувшему на солнце оранжевой искрой.
-- Но я не могу его принять...
-- Почему? -- На глаза Нелли навернулись слезы. - Я не бог весть какая рукодельница, но говорили, что фенечки мне удаются неплохо. Конечно, если тебе не нравится, не бери. Я просто так... Конечно, это полная фигня... Я подумала, день рождения... - бормотала девочка.
Паж порывисто схватил браслет и прижал к груди:
-- Это самая чудесная вещь в мире! Спасибо! Ты могла бы разбогатеть, делая такие штуки. Я буду носить ее здесь, - Паж быстро выдернул нитку из рукава и, закрепив на ней подарок, повесил на шею.
-- Вообще-то фенечку на руке носят, - сквозь слезы улыбнулась Нелли. - Но на твои лапы она, пожалуй, и правда не налезет.
-- Как это называется? Фе-..?
-- Фенечка. Считается, что она приносит счастье. Короче, ее дарят тем, кому желают хорошего и э-э-... - Нелли замялась. - Вобщем, такой талисман.
Паж посмотрел на девочку так, как будто увидел впервые.
-- Лучше б ты не дарила мне ничего, - медленно сказал он. - Как же мне теперь придется тебя гонять!
Дни плелись медленно. Маринетт, казалось, забыла о королевском бале, как о волшебном сне, Фея не обращала на крестницу ни малейшего внимания, посвящая все свободное время общению с коллегой. Эстр поселился неподалеку. Его оруженосцы -- два крупных парня, смахивающих, скорее, на телохранителей из третьесортных боевиков, быстро соорудили небольшой домик, в котором мастера иллюзий проводили все вечера, а иногда захватывали и послеобеденные часы. "Может, у них роман?" - сомневалась Нелли. Но Паж только закатывал глаза в ответ на подобные предположения:
-- По-моему, этот тип вообще не способен ни на какие чувства, даже на самые примитивные.
-- Ты считаешь любовь примитивным чувством? - возмутилась Нелли.
-- Причем тут любовь? Обыкновенное э-э-э... ну, короче..
-- Секс?
-- Что?
-- Когда люди физически... - девочка запнулась, подбирая слово.
-- Нелли! Что за разговоры ты ведешь?
-- Ты-то у нас, конечно, блюститель нравственности. Я просто помогла тебе сформулировать. Что поделаешь, если у мужчин так плохо со словарным запасом.
-- Ах, плохо! Погоди же, маленькая вредина, отправит тебя Фея собирать хвостики, не проси о помощи.
-- Эй, я пошутила, пошутила!
-- То-то же.
-- Так все-таки Фея с Эстром занимаются этим или нет?
-- Не думаю, что их интересует что-либо еще кроме волшебства и власти, - серьезно ответил Паж. - И кстати -- это не наше дело. Пойдем-ка лучше на площадку.
-- Только не тренировка! У меня со вчерашнего дня все болит. Может, грипп?
-- Никакой словарный запас тебе не поможет. Марш на поляну и начинай бегать, я сейчас подойду.
-- Ну Па-а-аж... За что ты меня так не любишь?
-- Я тебя обожаю. Живо заниматься!
Нелли повернулась и пошла к тренировочной полянке. Конечно, Паж не имел в виду ничего настоящего, когда сказал, что обожает меня, - размышляла девочка, против воли расплываясь в дурацкой улыбке. - Он влюблен в Маринетт. И вообще ругался. - Нелли мысленно вернулась на пять минут назад и снова прослушала чудесные слова "Я обожаю тебя", "Я обожаю тебя", "Я обожаю тебя".
-- Эй ты, клуша!
-- Да нет, она не клуша, а кляча -- видишь, спит на ходу, - Оруженосцы Эстра любили подкрадываться к поляне и насмехаться над пришелицей. Пажа они почему-то побаивались, хотя тот был вдвое меньше любого из них, да и младше года на три.
Нелли привычно отвернулась.
-- Ты что, язык проглотила? Или никак проснуться не можешь?
-- Отвяжитесь, дураки! - Нелли бросилась под защиту домика.
Оруженосцы остались у дороги. Их громкий смех бил девочку по голове, заставляя съеживаться, стараясь занять как можно меньше места. "Это невыносимо! Еще пара дней и я просто свихнусь, - кусала губу "кляча". - Почему Фея не может прекратить все это? Она же взрослая!
Паж нашел Нелли угрюмо перебирающей листья одуванчика, с вечера разложенные на просушку.
-- Привет! Что такая смурная?
-- Ничего, - буркнула Нелли.
-- Надеюсь, ты не переживаешь из-за придурков Эстра? Согласись, смешно расстраиваться из-за того, как тебя называют другие.
Нелли молчала.
-- Ты что, теперь не пойдешь со мной тренироваться?
Нелли сосредоточенно ворошила одуванчики.
-- Тебя никто не увидит, честное слово. Зато потом станешь волшебницей и всех их превратишь в гнойных улиток.
Нелли слабо улыбнулась.
-- Если б ты знала, какое имя дали мне мои родители при рождении, то не переживала бы из-за всяких пустяков, - Паж прислонился к камню, искоса поглядывая на девочку. Она подняла голову в немом вопросе. Паж достал из-за пазухи фенечку и принялся внимательно изучать рисунок.
-- Ну? - не выдержала Нелли.
-- Что "ну"?
-- Какое имя-то?
-- Дурацкое. Глупое ужасно, - Паж улыбнулся уголком губ. - Мне оно всегда дико не нравилось.
-- Какое?!
-- Обещаю сказать после тренировки.
-- Дебил! - Нелли запустила в собеседника комком земли, но тот легко увернулся.
-- Вот позанимаемся немного и будешь попадать в меня всем, чем захочешь.
-- Да у меня ж ничего не получается! И болит все, - понурилась Нелли. - Я всегда была неспортивная.
-- Ерунда. Ты уже в сто раз лучше делаешь упражнения, чем вначале. Я тебе просто завидую.
-- Ну да...
-- Если бы у меня все получалось с такой скоростью, я бы уже превратил Мастера Эстра в конский навоз.
-- Издеваешься ты, конечно. Но ладно, пошли.
