-- Правильно?

-- Это должно было случиться, понимаешь? Я не могу объяснить лучше. Как будто ты начал говорить "А" и непременно должен сказать "Б".

-- Бред какой-то! Ну ладно, потом разберемся. Поехали.

Глава 11 НЕЛЛИ

Мастер Эстр, как назло поселившийся неподалеку от домика Феи, стал для Нелли настоящей головной болью. Один раз, столкнувшись с ним в поле, девочка едва не начала заикаться. Заезжий мастер устроил ей настоящий допрос на тему "как, почему и зачем она оказалась в Ливоне".

-- Я не помню, что за сказка была в этой книге, - чуть не плакала девочка.

-- Похоже, ты говоришь правду, - задумчиво протянул Мастер Привалский. - и действительно не знаешь суть нашего мира.

-- Суть мира?

-- Ты что, до сих пор не поняла, что все миры -- сказки? И если знать, о чем будет сюжет, найти главных героев...

-- Зачем?

-- А это тебя не касается. Хотя, если ты хочешь поэкспериментировать, я мог бы...

-- Оставьте ее в покое! - Паж появился со стороны озера и было заметно, что он бежал очень быстро.

-- Ох-хохох... мой юный друг! Ты так отважно защищаешь эту маленькую толстушку. Мне казалось, у тебя несколько другие вкусы, - Эстр гнусно подмигнул.

Паж побагровел и сжал кулаки:

-- Не Ваше дело!

-- Не мое, конечно, не мое.

-- А вот вопрос о том, что еще может вспомнить эта дурочка о Книге -- очень даже мой! - рявкнул вдруг Эстр. - Смотри в глаза.

Нелли почти против воли уставилась в голубые глаза мастера. В них нельзя было увидеть небо или воду, не говоря уж о лепестках "оленьего сердца". Глаза были какие-то плоские и в то же время -- затягивающие. "Они как камни, -- поняла Нелли, - драгоценные, но злые".

Наконец холодный блеск несокрушимых кристаллов начал ослабевать. Эстр брезгливо поправил камзол и буркнув на прощание что-то вроде: "может, от тебя и есть польза, только я ее не вижу", - удалился легкой походкой.

-- Паж, чего они все ко мне прикопались с этой проклятой книгой? - расстроенно спросила Нелли. - Не помню я больше ничего.

-- Забудь! Они просто повернутые на власти мерзопакостники.

-- Леодин совсем не такой, но тоже хочет вытянуть из меня побольше информации.

-- Понимаешь, вообще-то знание того, в какой сказке мы живем, дает очень много. Да и просто любопытно, в конце концов -- для чего придуман этот мир. Разве нет?

-- А мир придуман?

-- Кто-то же написал все эти сказки, значит, сначала была мысль, а уж потом -- остальное.

-- Тебе не кажется, что это обидно?

-- Почему?

-- Ну, все, что веками вырабатывала твоя цивилизация, те, кто страдал, радовался, жил, были всего лишь фоном для одной-единственной истории. Я не хочу быть белым листом, на котором напечатают буквы!

-- Ты уж точно не фон! - Паж подмигнул Нелли карим глазом.

-- Ага, один шанс из... не знаю скольки миллионов. Таких и цифр-то нет. Вот ты знаешь, в чем (как там Эстр говорил?) суть твоего мира.

-- Знаю, - взгляд Пажа вдруг сделался серьезным и даже глаза стали как будто одинаковыми. - Во мне.

-- В тебе?!!!!!!!!

-- Я ведь тоже родился совсем в другом месте. У меня были мама, папа, братья... А сказка называлась "Мальчик-с-пальчик" - это мне Рогус потом рассказал. Я родился нормальным, взрослел как положено, только вот роста никак не прибавлял. Не с пальчик был, конечно, но... - Паж развел руки сантиметров на 60. - примерно такой.

-- Врешь! - ляпнула Нелли, хотя отлично чувствовала -- Паж говорит правду.

-- Мы часто голодали, работа дровосека не самая прибыльная. От меня в семье было мало толку, и... короче, я прыгнул в озеро. Стал захлебываться и... танцевать. Под водой, прикинь? Очень хотел стать большим и попасть в "хорошее место". Дурак был.

-- Ты очень даже умный, - утешила Нелли, но мальчик грустно усмехнулся.

-- Да какой там ум! Только эгоизм и жалость к себе. Одним словом, очутился в этом мире, старый Рогус выловил меня из воды и довольно долго приводил в чувство. Я все не мог привыкнуть к тому, что уже не карлик. Ну, и ко всему остальному тоже... А потом он устроил меня к Фее учиться волшебству.

-- Ты не хочешь вернуться домой?

-- Пока нельзя -- я ничем не смогу помочь своему миру, Рогус сказал, что когда он вернется из странствия, то вместе... Я должен хорошо учиться, но, похоже, я настоящий тупица. Не получается у меня магия иллюзий!

-- Зато ты умеешь творить Настоящее волшебство!

-- Всего-то три раза и получилось. Что я смогу изменить? Рогус говорит, что главные герои смогут сделать в своем мире почти все, что захотят. Я бы... - Паж махнул рукой. - Кажется, у меня словесный понос.

-- Ты так мало рассказал...

-- Мало! Да я ни с кем, кроме Рогуса так не откровеничал. Так что ты, пожалуйста, молчи. Сможешь?

Нелли закивала головой с такой силой, что у нее заныла шея.

-- На самом деле это не бог весть какая тайна, сюжет уже сыгран, но... мне бы не хотелось, чтоб кто-то знал. Понимаешь?

-- Я -- могила.

Паж засмеялся и его глаза снова стали разными.

-- Ну что ж, пойдем тогда тренироваться, покойница! Мертвые не устают.

Они пришли на поляну за домиком Феи и мальчик выкатил большой оранжевый шар.

-- Ляг вот на эту дутую тыкву. Наш мастер иллюзий обожает этот овощ и просто не может удержаться, не превратив тыкву в карету, шар или ночной горшок. Просто пунктик какой-то.

Нелли неуклюже плюхнулась животом на рыжий мяч.

-- Да нет, ты животом ляг на землю, а грудью - на шар. Вот так, упрись локтями. Можешь даже голову на руки положить.

- И что дальше делать?

-- Ничего. Просто лежи.

-- Так просто? - изумилась девочка.

-- Это совсем не просто, вот увидишь, - Паж закинул ногу на плечо и попытался почесать ухо большим пальцем. Палец был загорелый, с обломанным ногтем. Нелли поерзала на мяче, пытаясь повернуть голову так, чтобы лучше видеть. Некоторое время Паж сосредоточенно тянул мышцы, потом повернулся к девочке.

-- Расслабься и постарайся отвлечься. Расскажи мне о чем-нибудь. Например, что ты больше всего любишь есть?

-- Картошку-фри. И горячий шоколад с орехами. И еще копченую колбасу, если ее нарезать тоненькими кружочками и положить на хлеб много-много -- штук десять. А еще запить все это ледяной кока-колой. М-м-м.. - Девочка сглотнула слюну и охнула - ничего ниже горла она уже почти не чувствовала.

-- Ладно, для начала хватит, вставай.

-- Я не могу, -- пропищала Нелли. - У меня все затекло-о-о... Паж легко приподнял ее за локти.

-- Ой-е-ей! Я ж теперь не согнусь никогда в жизни.

-- Еще как согнешься. Прямо сейчас. Давай, давай, попробуй обхватить себя за пятки, - Паж почти насильно заставил Нелли сесть и наклониться к коленям.

-- Ты гад и изверг! Я никогда в жизни не могла коснуться ступней. Даже тройку по физкультуре мне ставили с натягом. За успехи в литературе...

Паж усмехнулся и плавно нажал на вспотевшую спину девочки. Удивленная Нел вдруг поняла, что ее ладони касаются щиколоток.

-- Ой! Ты что, поколдовал?

-- Нет. Просто ты немножко растянулась. Сейчас еще немного понаклоняешься -- и снова на тыкву. Спина должна быть мягкой как желе, а у тебя там будто озерная галька вместо позвоночника.

-- Какое тебе дело, что у меня на месте спины! Там уже вообще один большой синяк. - вознегодовала Нелли.

Паж замолчал. Девочка уже хотела извиниться, когда он очень тихо добавил:

-- Я хочу, чтобы с тобой все было в порядке. Вдруг тебя "бабочкой" потащит? Или еще как? Нельзя тут без гибкости, понимаешь? Это ведь я тебя сюда втянул. Мне хотелось, чтобы кто-то еще... А-а, забудь. Просто не могу я тебя теперь бросить. Вот и приходится гонять. Терпи уж.

Нелли вздохнула и направилась к тыкве.