Маринетт подошла к окну и повернулась к крестной. Та уже деловита извлекала из сумок какие-то листья, ткани, бутылочки и пакетики.
-- Зеленое? Нет, пожалуй розовое газовое... Слишком пошло, такой банал. Но он-то и работает! Эти мужики все время клюют на одно и то же. Ладно, попробуем. - Фея накинула на плечи девушке что-то вроде прозрачной сетки, побрызгала на нее из двух пузырьков и сделала экономный пасс. Нелли ахнула почти в полный голос, но ее никто не услышал. Маринетт превратилась в богиню. Конечно, Нелли и раньше знала, что несчастная девушка красива, но ведь не до такой же степени. Это же просто противоестественно! Не бывает такого! Платье мерцало и чуть светилось розовым светом, облако нежных кружев и чего-то похожего на фату превратили девушку в очаровательное видение. Правдо, видение замерло у зеркала с открытым ртом и это немного портило впечатление, удовлетворенно заметила про себя Нелли, сразу же устыдившись собственных мыслей. Паж тяжело дышал и, казалось, не обращал внимания на то, что девочка топчется по его икрам, пытаясь устроиться поудобнее.
-- М-м-м, недурно-недурно... Но -- не то. Совсем не то, - Фея резко хлопнула в ладоши и побледневшая Маринетт снова оказалась стоящей в прозрачной сетке.
-- Может, все-таки зеленое? Нет, к глазам не идет. Фиалковое? - бормотала Фея, перебирая ингридиенты. - Да я годовой запас цветов на это истрачу. Нет уж, обойдемся чем-нибудь попроще. О! Вот то, что надо. - Женщина извлекла длинный жгут, сплетенный из какого-то неизвестного растения. Ловко закрепила его у талии Маринетт мазнула по юбке зеленоватой мазью, отдающей птухлой водой и зашептала что-то, перебирая пальцами невидимые струны.
На этот раз наученная горьким опытом Нелли прикусила губу. Паж, казалось, вообще перестал дышать. А Маринетт... Она стояла гордо выпрямившись и спокойно смотрела на свое отражение. (Наверное, в шоке, - мелькнула у Нелли мысль).
Платье было серебристое. Сверху оно облегало девушку, открывая изумительные плечи, обнажать которые казалось настоящим кощунством: все равно, что раздеть богиню. Бедра тонули в туманности, перевитой лентой млечного пути, неизвестная ткань (а может, это был туман? или газ?), создавали ощущение чего-то ошеломительно прекрасного. И в то же время Маринетт выступала из платья, оно лишь обрамляло ее красоту, которая действительна была просто страшной. Убийственной. Непредставимой.
-- Да, - гордо сказала Фея. - Вот так. Пусть сдохнут от зависти. Пусть Эстр подавится своими сомнениями. На этот раз я, кажется, угадала. И последний штрих. - Она достала из маленького аквариума большую черную жабу, на редкость противную и бородавчатую.
-- Иди сюда. Сейчас мы сделаем тебе диадему, а то сверху чего-то не хватает, надо уравновесить.
-- Из жабы? - с отвращением прошептала Маринетт.
-- Именно из жабы! - Ты посмотри, какая она толстая -- бриллиант будет не хуже королевского. Давай! - и Фея ловко забросила противное земноводное прямо в волосы девушки.
-- Ай-й-й-й!
-- Ти-хо. Уже все. Не видишь что ли?
И действительно, прическу Маринетт венчала диадема. В самом ее центре искрились несколько бриллиантов, расположенных, казалось бы, хаотично, но оторвать от них, а заодно и от лица Маринетт, взгляд было просто невозможно. В облике девушки проявилась какая-то гармония, разгадывать которую хотелось вечно. Маринетт приподняла туманность подола и из-под него выглянули старые башмаки в заплатках и пятнах въевшейся грязи, которую, как ни оттирай, все равно не уберешь.
-- Ай да я! Ай да умница! - улыбнулась Фея ошеломленной девушке. - А ты -- просто совершенство. Не так ли, детка? Что-то я не слышу восторгов?
-- С-с-спасибо, - выдавила из себя богиня.
-- М-да, контраст, конечно, разительный, но ты привыкнешь. Мы с тобой порепетируем перед отъездом. К тому же у тебя будет карета, кучер, лакеи. Все, как полагается. Это поможет тебе вести себя соответственно.
-- Не-е-елли! Куда подевалась эта девчонка? Не-е-елли! - девочка вздрогнула и оторвала взгляд от Маринетт. - Это Золла, нам надо идти, - прошептала она на ухо Пажу. - Да не спи же ты! - Она потянула друга за собой и вытащила в комнату близняшек. К счастью, там никого не было.
-- Ты что, с ума сошел? Я понимаю, это было просто протрясающее чудо, но если бы нас там застукали... Бр-р-р -- поежилась Нелли. - Па-а-аж! Ау?
На лице мальчика застыло какое-то странное выражение. Будто он видел что-то неземное и теперь больше не обязательно смотреть на окружающую действительность.
-- Эй, ты в порядке? Что с тобой?
Паж махнул рукой и вышел в коридор. "Бывает, что встретишь кого-нибудь и сразу же понимаешь - он тебе не нравится. Потом уговариваешь себя, пытаешься замазать первое впечатление чужими оценками или еще чем, но в глубине души знаешь -- дерьмо этот тип и все тут. Ну и наоборот случается тоже. Посмотришь -- и видишь, что перед тобой совершенство, лично тебе глубоко симпатичное и вызывающее сладкую оторопь. И как ни внушай, что ничем это божество от тебя не отличается, подтирается лопухом и ходит в старых калошах -- все равно не поможет. Он знал, что этим все закончится. Естественно, Маринетт была совершенством. Он увидел это сразу. И как дурак уговаривал себя, что раз ее божественную природу видит только он, то, может, тоже будет что-нибудь значить в ее жизни. Дурак, верно? Лилипут. На балу настоящую Маринетт не скрыть. Сразу станет ясно, что сказка здешнего мира написана про нее. И он больше никогда, никогда... Нет, ну что за идиотские мысли лезут в голову? Как будто он думал, что когда-нибудь... А-а, сдохни это миррово волшебство!"
Как ни старалась Нелли угнаться за Пажом, тот словно провалился сквозь землю. Девочка, взбудораженная невиданным зрелищем, о котором никому нельзя рассказать, вернулась за стол и даже добровольно помогла Золле убрать посуду, а потом не обиделась на то, что Терин и Херин, вернувшиеся с прогулки, назвали ее волосы плохо переваренной морковкой. Фея беседовала о чем-то с Леодином, а Нелли слонялась по всему дому, разрываемая желанием хоть с кем-то поговорить. Наконец она заняла стратегическую позицию на лестнице и прислонилась к стене, закрыв глаза.
-- Если ты будешь все время спать, то ничему не научишься, - разбудил девочку голос Феи. - Паж!
Мальчик возник на пороге.
- Что это вы лентяйничаете? Лучше бы собрали мои реактивы. А впрочем, я сама справлюсь. Сегодня был хороший день. Следовательно, всем полагаются подарки. Ты можешь быть свободен до вечера. А ты... - Фея повернулас к Нелли. - Чего ты хочешь? - Мастер иллюзий внимательно оглядела девочку. - Кажется, я знаю.
Фея взяла щепотку серого порошка, подозрительно напоминавшего домашнюю пыль и "посолила" ей Нелли, потом вытащила из шкафчика длинный кусок веревки. Подумала и прибавила к нему косточки от недоеденых вишен, горкой лежавшие на столе.
-- Неплохо, совсем неплохо. Теперь повернись и скажи "Умх"
-- Ух...
-- Ты плохо слышишь? Не "ух", а "уМх".
-- УМХ, - чувствуя себя кретинкой, повторила девочка. По всему ее телу вдруг побежали мурашки, как бывает, когда отсидишь ногу.
Паж смотрел на превращение, автоматически пытаясь сложить пальцы в такую же щепоть.
-- Отлично. Теперь на тебя приятно посмотреть. Если будешь стараться, слушаться меня и хорошо учиться, то сможешь все время так выглядить. А теперь брысь с глаз моих, можете сегодня отдыхать до ужина, только не крутитесь под ногами.
Паж дернул Нелли за руку и вытащил за дверь, даже не дав посмотреться в зеркало.
-- Ты чего? - возмутилась девочка. - Я хочу посмотреть, что она сделала. Пусти.
-- У озера посмотришь. Пойдем скорей, а то сейчас Золла опять припашет к чему-нибудь.
-- Но я думала подождать Маринетт...
-- Нет! - выкрикнул Паж. - Нет. Я сейчас, э-э-э... не хочу с ней встречаться.
-- Мне казалось, ты хорошо к ней относишься, - удивленно протянула Нелли. - Ты считаешь, она будет зазнаваться из-за чудесных платьев? Фигня!
