-- Маринетт -- самая чудесная девушка на земле, - сердито отрезал Паж. - Зачем я буду думать о ней всякую чушь? И вообще, почему я должен перед тобой отчитываться, скажи на милость? Хочешь -- пойдем со мной к озеру. Не хочешь -- оставайся здесь.

-- Но почему ты тогда не хочешь видеться с Мар?

-- Потому! Ты еще маленькая и не поймешь.

-- Я не маленькая! Я уже в пятом классе учусь! Сам-то подумаешь какой старец нашелся...

-- Короче, я пошел.

Нелли, ворча, последовала за ним. Но, заглянув в водяное зеркало, тут же забыла о странном поведении друга. Нелли даже не узнала красивую стройную девочку, глядевшую на нее из озера.

-- О-оо-о! Неужели это я? И платье такое потрясаящее. И я худенькая, как Анька! И красивая, как Маринетт! М-м, не как Маринетт, конечно, но... Кажется, пора взяться за учебу. Эй, Паж! Скажи, здорово, да?

-- Угу.

-- Не "угу", а просто классно. Замечательно. Исключительно. Чудесно! Что ты там молчишь, как сыч?

-- Как кто?

-- Ну, так говорят, "молчишь как сыч". На самом деле я не знаю, кто такой сыч. Но он явно похож на тебя. Может, искупаешься, чтобы взбодриться?

-- Я необычайно бодр.

-- Врешь. Если сейчас же не придешь в себя, то буду приставать к тебе с расспросами про Маринетт.

-- За что мне такое наказание? Надо было оставить тебя рыдать у озера.

-- За добрые дела приходится расплачиваться, - назидательно заявила Нелли и в сотый раз коснулась пышной юбки. - Но почему Фея не сделает несколько хороших нарядов для Мар, если это так просто?

-- Во-первых, это не просто, тратится много сложных ингридиетов. А во-вторых, надолго таких иллюзий не хватает.

-- значит, все это не настоящее? - Нелли растерянно коснулась пальцами сверкающих кристаллов, стягивающих тоненькую талию.

-- Это очень хорошая иллюзия, - улыбнулся Паж. - Не какие-нибудь второсортные фокусы.

-- Но чем же тогда илюзии отличаются от чудес?

-- Иллюзии исчезают. И не меняют сути предмета. Жаба остается жабой, хотя и кажется диадемой.

-- А если сделать какую-нибудь еду?..

-- Она будет вкусная и на вид почти как всамделишная. Только ты все равно останешься голодным.

-- Получается, настоящего волшебства все равно не бывает? - Нелли быстро-быстро заморгала, стараясь сдержать подступающие слезы.

-- Есть. Но это очень трудно. Надо как следует захотеть.

-- Я хочу!

-- Нет, Нелли. Надо захотеть по-настоящему. Поверить, что можешь сотворить чудо. Сделать маленький шаг к самому себе.

-- Как это -- "шаг к самому себе"?

-- Понимаешь, настоящее волшебство всегда доброе. Оно рождается из радости. Ты должна не просто четко сказать, что тебе нужно, а преодолеть себя в чем-то. Например, я очень стеснительный, - Паж подмигнул девочке карим глазом и исполнил изящный пируэт. - Но я смог преодолеть свою привычку и подошел заговорить тобой. Значит, теперь я могу сделать какое-нибудь маленькое чудо. Только оно должно быть связанно с моей необычайной смелостью. - Паж подмигнул Нелли голубым глазом. - Что-то, связанное с вниманием, яркостью... Думаю, можно сотворить какую-нибудь одежду. Хочешь, сделаю твой пояс настоящим?

-- Ты правда можешь?

-- Попробую.

-- Нет, подожди, давай подумаем. А то потратим настоящее волшебство просто так. Тем более, что я скоро опять потолстею, - вздохнула Нелли.

Паж уселся на валун и стал отдирать кусочки мха от камня. Нелли печально оглядела свое чудесное платье. Ну почему от него ничего не останется? А также от ее такого стройного и красивого облика? Нелли представила, как она вплывает в класс и Тимур остолбенело смотрит на нее, пораженный в самое сердце... Ужасная глупость эти иллюзии. Но ведь тогда и у Маринетт тоже ничего не останется после бала! У Нелли все-таки есть мама, папа, Фред и любимые книжки...

-- Наколдуй что-нибудь красивое для Мар!

Паж подпрыгнул от неожиданности и свалился по ту сторону камня.

-- Зачем так орать, - проворчал он, потирая ушибленную спину. - Платье у нее уже есть. Я не могу сделать его настоящим -- слишком большое. Может быть, сумочку?

-- Ах, нет, только не сумочку. Маринетт и так все теряет. Уж сумочку она обязательно где-нибудь оставит. Надо такое, чтобы осталась у нее навсегда.

-- Туфли?

-- Здорово! Давай туфельки. Не уйдет же она босиком. Только, чур, самые-самые красивые.

Паж кивнул и подтянул рукава так, чтобы кружевные манжеты не касались пальцев. Он оглянулся по сторонам.

-- - Тебе нужна какая-то основа? Как для иллюзий феи? Может, возьмешь лепестки ромашки? - поинтересовалась Нелли, придвигаясь поближе.

-- - Нет, нужно лишь желание. И гибкость, конечно, - Паж вытянул вверх руки и потянулся всем телом. - Нужно станцевать эти туфельки так, чтобы...

-- - Станцевать?!!!

-- - Разумеется. А как еще можно что-то сотворить, - удивился он. - Поэтому почти все настоящие волшебницы -- женщины. Хотя на самом деле пол вовсе не важен. Просто мужчине кажется глупым посвятить всю жизнь тому, чтобы научиться танцевать.

-- - Но как можно станцевать туфельки?

- Ты должна представить эти обутки, будто они уже стоят перед тобой, -- Паж хлопнул рукой по камню. - А потом услышать музыку творения. И все. Твое тело само почувствует, что надо делать. Другое дело, иногда требуется сесть на шпагат или сделать тройное сальто, а иначе вместо туфелек получишь полосатую крысу. Так что прежде чем связываться с музыкой творения лучше приобрести хорошую форму.

-- - Тогда это волшебство точно не для меня, - огорченно взъерошила волосы Нелли. - Я такая неуклюжая -- просто кошмар. И по ритмике у меня тройка...

-- - Ерунда, стоит только позаниматься и ты сможешь сложиться втрое. Это самое легкое. Главное -- правильно захотеть.

-- - Давай уже скорей -- колдуй.

Паж покраснел и отошел на несколько шагов. - Я только третий раз буду пробовать, так что ты это... Вдруг не получится ничего... Короче, отвернись.

-- Зачем? - не поняла Нелли.

-- Мало ли, как все пойдет. Может, меня по камню размажет или руку вывернет. Не хочу тебя напугать.

-- Ты же говорил, что надо танцевать!

-- Да, но танцы -- они разные бывают, а музыка творения такая штука, что... Отвернись, или я не буду пробовать.

Испуганная Нелли отвернулась, но потом достала из кармана зеркало и постаралась увидеть, что происходит за ее спиной. Паж стоял, запрокинув голову назад и чуть-чуть покачиваясь на носочках. По его лицу пробегали разные гримасы, словно он примерял маски. Минут через пять Нелли опустила зеркало и повернулась. Паж все качался. Его глаза были закрыты, но теперь на его лице обозначилось легкое восхищение. Нелли присела на траву и стала обкусывать заусенницу на левом мизинце. Она не спускала с Пажа глаз, но все равно пропустила момент, когда его руки вдруг выгнулись причудливым образом, образуя что-то вроде восьмерки. Мальчик задрожал и эта дрожь становилась все сильнее, пока наконец не перешла к ритмичные прыжки. Движения были странные и совсем не красивые, но это был, безусловно, танец. Балет, судороги и какая-то дикая йога родили узор движения, которое вели мальчика по странному эллипсу вокруг замшелого камня.

Нелли смотрела, открыв рот. Ей показалось, что она слышит тихую музыку, но в этот момент мальчик упал на траву.

-- Паж, Паж, как ты? Слышишь меня? Паж, миленький, ответь! - Нелли тормошила тело друга, которое стало каким-то ватным. Наконец мальчик медленно открыл глаза.:

-- Получилось?

-- Что получилось? Это было.. удивительно. Страшно. Ты был просто, просто... отпадный!

-- Я так и знал, что ты посмотришь, - Паж смущенно моргнул. - Вообще-то танцуют всегда в одиночку. Это считается слишком интимным процессом, чтобы показать кому-то. Я никогда не видел, как танец выглядит со стороны.

Нелли осторожно отпустила руки Пажа:

-- Я бы очень хотела так двигаться. Но, наверно, тоже не захотела бы показать. Спасибо тебе. Ты очень смелый.