— Переговоры прошли в теплой и дружественной обстановке. Целуйтесь.

Я обернулся и по привычке чуть не дал ему по шее, но вовремя удержался.

— Это я так, — дружелюбно сказал Апологий. — Шутю. Между прочим, вы Балашовым интересуетесь? Я могу вам кое-что сообщить.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно спросила Машка.

— Я все знаю, — важно сказал Апик.

— Ну? — спросили мы хором.

Но в это время в класс прошел математик. Апологий обещал все рассказать на следующей перемене.

На уроке Маша написала мне записку. Вот такую: «Может, тебе неприятно, что я опять села с тобой? Так я пересяду. М.» Я прочитал, и сердце у меня застучало. Я немного подумал, а потом как в воду бросился и написал ответ:

Тогда она написала:

И я написал:

Маша покраснела, но написала:

Больше я ничего не писал. Про Ромео и Джульетту я кое-что слышал. И в кино видел. И вообще.

Я сидел, уткнувшись в учебники, а на Машу боялся посмотреть. И она уткнулась в учебники.

Два раза я наткнулся на взгляд Г. А. — Герки. Он смотрел как-то странно, будто хотел что-то понять и никак не мог. Ну и пусть его смотрит!

На следующей перемене меня сразу окружили «рохлики». Гринька слегка прихрамывал, и одно ухо у него было красное, как помидор. «Рохлики» были злые.

— Видал? — спросил Матюшин и ткнул пальцем в Гринькино ухо. Гринька заверещал.

Я не выдержал и засмеялся.

— Он еще смеется! — закричал Гринька. — Рене… гат!

— Знаешь, кто его отделал? — спросил Петька.

— Твои дружки, — сказал Коля Матюшин, — Фуфло и этот, как его… Хлястик.

— Какие они мне дружки?! — завопил я.

— А кто своего кабыздоха на нас натравил? — тоже заорал Петька.

Я даже растерялся.

— Вы что, ребята? Повидло просто еще дурак необученный. Он не понял, на кого кидаться надо. А я… так я просто хотел сказать, что с ними по-другому надо. Просто…

— Все у него просто, — сказал Матюшин.

— Да! — сказал Гринька. — А у меня нога и вот ухо.

— Здорово отдули? — спросил я с жалостью.

— Здорово, — грустно сказал Гриня. — Затащили в подворотню и отдули. А сами смеялись…

— Ну ладно! — сказал я. — Дождутся они! После уроков не расходитесь.

И я пошел к Татьяне, Маше и Апологию-Апику, которые ждали меня в конце коридора.

— Эти подонки Гриньку вчера избили, — сказал я.

— Это уж… это уж… это уж… — забормотала Маша.

— Погоди, — сказала Татьяна, — Логий, повтори, что ты нам рассказал.

Хм-м… Логий. Это, пожалуй, лучше, чем Апик.

— Я вчера видел Веньку, — сказал Апологий-Логий и затрясся, но это меня уже не злило, а в общем, я… не то чтобы отвернулся, а просто скосил глаза в сторону, чтобы не смотреть. А Маша скосила глаза в мою сторону.

— Где ты его видел? — быстро спросила Татьяна.

— На Моховой.

— Одного? — спросил я.

— Нет. Фуфло с ним был и еще какой-то парень.

— Черный? — вскрикнула Маша.

— Белобрысый. Маленький, но такой… квадратный.

— Тот! — сказал я.

— Какой «тот»? — спросила Маша. — Тот черный.

— Это другой, — сказал я. — Куда они шли?

— Они шли в подвал, — сказал Логий. — Там дом такой есть.

— Когда это было? — перебил я.

— Часов в шесть.

«Значит, это было до того, как я Фуфлу искал, — подумал я, — тогда в подвале уже никого не было».

— А дальше что? — нетерпеливо спросила Татьяна.

— Н-не знаю, — сказал Апологий.

— Ты не посмотрел? — возмутилась Маша. — И не подошел и не спросил, почему он в школу не ходит?

— А мне что за дело? — сказал он довольно нахально. — Мало ли что? У каждого своя жизнь…

Маша вдруг взяла его за плечо и повернула к себе. Она долго смотрела, а потом спросила что-то непонятное:

— Значит, «чарог… магог…» или, как там дальше? Да?

Апологий засмеялся, но вроде бы смущенно. Маша пошарила в кармане передника и достала оттуда смятую бумажку, разгладила ее и сунула под нос Апологию.

— Ты писал? — спросила она.

— Ну, допустим, — сказал Апологий, — а что тут такого?

— Ничего, — сказала Маша спокойно. — Катись отсюда. Ну!

— Подумаешь… — сказал Апологий, пожал плечами и ушел.

— Ты чего это, Басова? — спросил я. Опять она какие-то номера выкидывает.

— На, читай! — сказала Маша и сунула мне записку. — Вслух!

— «Чаргог… чагогг… манчауг… раггог, — еле-еле читал я, — чаубуиа… гунга… маугг». Ух! Это еще что?

— А это на языке какого-то племени индейского значит, что ты можешь ловить рыбу на той стороне, а я на этой, а посередке никто не ловит. Вот! — сказала она. — Это мне трясучка… написал.

— Ну и что? — спросил я. — Вроде бы правильно. Чтобы никто друг другу не мешал.

— Нет, неправильно! — крикнула Маша.

— Конечно, неправильно, — подтвердила Татьяна. — Это значит, что никому ни до кого никакого дела нет.

— Н-ну, — сказал я, — индейцы-то, наверно, не про это писали.

— Индейцы, может, и не про это, а Апологий как раз про это, — сердито сказала Маша. — У каждого своя жизнь, видишь ли, а может, там, в подвале… Веньку… — Она испуганно зажала рот ладошкой. — А мы тут разговариваем, разговариваем… Пошли!

— Куда? — спросила Татьяна.

— Туда… в подвал! — сказала Маша, и глаза у нее стали круглыми.

— Я там был, — нехотя сказал я. — Никого там не было.

Они обе уставились на меня и спросили хором:

— Когда?

Я рассказал, как вчера под вечер искал Фуфлу и не нашел.

— А почему ты решил в этом подвале его искать? — подозрительно спросила Маша.

— Ну, так… — Я начал мяться, но они пристали как пиявки, и пришлось рассказать им, что со мной в этом подвале случилось. Они тихонько ахали и смотрели на меня с уважением. И мне было приятно. Но когда я кончил рассказывать, Татьяна вдруг возмутилась, и Машка ее поддержала. Они начали кричать, почему я никому, например, отцу, не сказал, да как я мог молчать, да зачем я им сразу не рассказал и так далее. Ну ладно бы только Татьяна, а Машка-то? Я разозлился.

— Сама же с меня слово взяла, — сказал я, когда они прокричались.

— Так ведь это уже тебя касалось, а не Веньки, — сказала Маша.

— А это все время меня касалось, — сказал я. — И когда тебе в подворотне глаз подбили, и когда тот черный мне подножку подставил, и в подвале тоже.

— Так что же ты молчал? — опять спросила Маша.

— А ну вас, — сказал я и махнул рукой. — Не поймешь вас. Верно Апологий говорит: с вами дела не сделаешь.

Они опять набросились на меня и кричали, что надо что-то делать сейчас, немедленно, срочно.

— Эх! — сказал я.

Они опять уставились на меня. Я хотел им рассказать про мой разговор с батей сегодня утром и про то, что он пришел с повязкой на голове, а всю ночь его не было. Но не успел. В конце коридора появились завуч Рената Петровна, Маргоша и… капитан милиции товарищ Воробьев в новенькой с иголочки форме. Все они были очень серьезные. Они подошли к дверям класса, и как раз в это время прозвенел звонок. Они вошли в класс, и мы за ними.

Когда все расселись, Рената Петровна постучала ладошкой по столу и сказала:

— Сейчас у вас должен быть урок литературы, но его не будет. Случилось очень серьезное, очень неприятное происшествие. Вот товарищ капитан нам расскажет. А вы слушайте и делайте выводы.

Она покачала головой и села.

«Ну, так, — подумал я, — вот и домолчался ты, Половинкин». Я посмотрел на Машу. Она сидела выпрямившись, а руками прямо вцепилась в парту. Лицо у нее было бледное, и она глаз не сводила с капитана. А Татьяна, наоборот, раскраснелась, положила один кулак на другой, а подбородок уткнула в кулаки и тоже смотрела в глаза капитану. А у меня внутри все дрожало, и мне даже казалось, что я весь начал трястись, как этот… Апик.