О здешнем лесе ходило много страшных рассказов ещё до появления города Колдунов. Водились там то ли разбойники, то ли лесные чудища, и люди боялись проезжать через него и раньше. Теперь же этот лес стал страшнее вдвойне.

И действительно, лес этот совсем не походил на добрые леса страны Городов. Не слышалось в нём пения птиц, густые ветви деревьев не пропускали на дорогу ни одного солнечного лучика.

За поворотом показался пост. Полицейские пристально изучили семейную путёвку, не забыв сверить её с номером автомобиля.

— Вроде всё в порядке, — удовлетворённо хмыкнул один из них. — Захватите с собой пассажира до столицы.

— А где же он? — удивлённо оглянулся Лукомир.

— Открывай дверцу и меньше разговаривай! — зло гаркнул полицейский.

В приоткрытую дверцу бодро влезла важная чёрная крыса с красным портфельчиком в лапах. Она уселась на заднем сиденье между Рымсом и Настей, предварительно обнюхав каждого из них. При этом золотые очки её от любопытства чуть не упали с носа.

— Может, вы хотите сесть впереди? — услужливо спросил её полицейский.

— Нет-нет, тут гораздо безопасней, — глянула на него бусинками глаз крыса. — Трогай, шофёр! — властно приказала она и нетерпеливо забила хвостом.

— Смотри, езжай поаккуратней, — предупредил Лукомира полицейский.

И машина тронулась с места. Минут пять они ехали в тягостном молчании. Наконец крыса заговорила.

— Куда едем? — спросила она. — По какому делу в столицу?

— По путёвке, — изобразил из себя беззаботного толстяка Рымс. Но крысу это, наоборот, встревожило.

— А можно взглянуть на вашу бумажку? — Она внимательно обнюхала печать города Автомобилистов и лишь тогда успокоилась. — Мы должны быть настороже. Город Глупцов не так глуп.

— Мы впервые едем в столицу, — обратился к спутнице Рымс. — Что бы мы могли там посмотреть?

— Всё! — воскликнула крыса. — Начните с проспекта Справедливости. У нас там прекрасная, хе-хе, тюрьма. Шучу. Чего там рассказывать! Вы же на экскурсии, вам и так покажут всё, что можно показывать.

— И замок? — простодушно спросила Настя.

— За… — крыса от негодования даже потеряла дар речи. Потом, привстав и поправив очки, она продолжала: — Как ты мог подумать такое, негодный мальчишка? Там живёт сама! Экскурсантов туда не пускают. Только по делам. Стой, шофёр, я выйду тут. Зайдите, когда приедете, ко мне.

И она, протянув Рымсу свою визитную карточку, напечатанную на чёрной бумаге, юркнула в дупло большого дуба, стоящего при дороге. На визитной карточке было написано:

Дальше путники ехали молча, постепенно приходя в себя. Вскоре перед ними вырос указатель:

Через несколько минут они остановились перед шлагбаумом.

Машины одна за другой въезжали в город. Полицейские указывали каждой точный маршрут, нарушать который строго воспрещалось.

— Вы должны ехать прямо к экскурсионному бюро. Площадь Нечистой Силы, 8, — сказал им полицейский, проверив путёвку.

Когда они подъехали к экскурсионному бюро, навстречу им сразу выбежала крыса в синей кепочке и затараторила:

— Экскурсия — один час. До вечера походите по городу сами. Только по центральным улицам. Потом переночуете — и всё. На большее не рассчитывайте. У вас однодневная путёвка.

— Нет, у нас трёхдневная. Смотрите, здесь написано — три дня.

— Но вас же трое. Три разделить на три будет один. Поехали поскорее, вы у меня не одни.

И они вместе с экскурсоводом двинулись по городу. Простых людей на улицах не было, ходили в основном полицейские. Время от времени пробегали крысы, многие в чёрных очках. Видно, они плохо переносили дневной свет.

— Говорили — замок, а я что-то не вижу у вас никакого замка, — решилась спросить Настя.

— Замок там, — крыса ткнула лапкой в сторону холмов.

— Но там же нет ничего! — удивились все.

— Вы, люди, строите замки вверх, а мы вниз, — объяснила крыса.

— Подземный он, что ли? — допытывался Лукомир.

— Ага, — кивнула крыса и забеспокоилась: — А чего это вы расспрашиваете? Я не могу не ответить, потому что люблю поговорить. Великая одной каплей колдовской жидкости дарует нам речь. И теперь от радости мы, крысы, всё говорим и говорим. Но ничего, скоро мы научимся так же молчать, как и вы. Эй, тут поверните направо. И можно выходить.

Все вышли и, хромая, пошли по аллее. Крыса по дороге продолжала тараторить:

— Это наша аллея памятников. Вот видите — памятник Бабе-Яге. Первая женщина-колдунья высшей квалификации. За ней — Леший. Это — Кикимора. В фонтане — Водяной. Это — разные домовые выглядывают из окон, труб и дверей домов. Избушка на курьих ножках. Хоть памятник, а действующая. Избушка, избушка, стань к гастроному задом, а к нам передом.

При этих словах избушка действительно отвернулась от видневшегося вдали гастронома и повернулась к экскурсантам. Крыса удовлетворённо хихикнула.

— Вообще-то ей полагается что-нибудь дать, но ничего, и так пускай поработает.

Избушка, не дождавшись подачки, зло заскрипела дверьми и переваливаясь опять повернулась окнами к гастроному.

— А почему мы не едем в музей? — спросила Настя.

— Музей учебный. В него так просто не пускают.

— А у нас есть вот это. — И Рымс протянул крысе визитную карточку.

— О! — сразу прониклась к ним уважением крыса. — Тогда конечно. Я не знала, что вы знакомы с самой Ягиней. Она — любимая ученица великой. Может ходить к ней, когда захочет. А я была там только один раз. Это такое счастье — видеть Меробиану, когда тебе только захочется!

— Думаю, что вы ошибаетесь. Вряд ли она ходит к Меробиане, когда ей вздумается, — подзадорил крысу Лукомир, так как знал, что если кого-то упрекнуть в незнании, он из кожи вон вылезет, чтобы доказать обратное.

— Как это? Как это я ошибаюсь! Я же экскурсовод! У Ягини, — тут крыса опасливо посмотрела по сторонам, — у неё даже есть свой отдельный ход к Меробиане. Вот как её уважают!

Крыса показала им, как ехать к музею, махнула на прощание лапкой и юркнула в ближайшую нору.

Путники подъехали к огромному чёрному зданию с гладкими стенами. Они обошли его вокруг, но нигде не увидели ни окон, ни дверей. Что же делать?

В отчаянии Рымс ударил по стене рукой, и рука просто провалилась внутрь. Тогда Рымс вслед за рукой просунул и голову, а затем исчез полностью. Вскоре показалась его сияющая физиономия.

— Стена пропускает, поэтому и двери не нужны. Пошли!

И все трое вошли в вестибюль Музея колдовства. Стояла кладбищенская тишина. То тут, то там из стен вырывалось пламя.

Навстречу им выбежала крыса Ягиня. На её мордочке забегало подобие улыбки.

Она повела экскурсантов в зал, в котором, однако, ничего не оказалось. Кругом на стенах мерцали какие-то надписи на непонятном языке. Они то гасли, то зажигались вновь, наполняя зал полусветом.

— Но здесь же ничего нет, — удивилась Настя.

— Всё появится, как только я вслух прочту эти надписи.

— Но они же непонятные!

— Для тебя. Но не для моих очков. — И она повертела своими очками в золотой оправе. — Это очки-переводчики. Они сразу переводят надпись с колдовского языка на простой. Вот тут, например, написано: «Шляпа-невидимка безразмерная».

При этих словах кусок стены высветился и появился стенд со шляпой. Над ним висел плакат «Шляпа-невидимка в разрезе», рассказывающий о её устройстве.

— Ой, как интересно! — захлопала в ладоши Настя, от души удивляясь. — А можно мне попробовать хоть разик?