Вместе с поставками «Харрикейнов» британское правительство летом 1941 года предложило поставить истребители Кёртисс «Томагавк».

Первую партию «Томагауков», которая включала 20 Р-40 ранних серий, отправили из США в СССР в сентябре 1941 г. Она была куплена за золото, а не по линии «ленд- лиза», действие которого распространили на СССР лишь с 7 ноября. К тому времени в Архангельск уже прибыли английские «Томагауки». 31 августа с «пробным» конвоем PQ-0 «Дервиш» было получено 7 «Томагауков» IIА (номера RAF от АН965 до АН971) и 17 – модели ИВ (АК196-198, 242-247, 250, 253, 255-258, 300, 311). Эти варианты отличались лишь радиооборудованием и крыльевым вооружением: на IIA устанавливались английские KB-станции и пулеметы «Браунинг» калибром 7,69 мм, на IIB – американские УКВ-станции и 7,62- мм «Кольт-Браунинги».

На специальном аэродроме с деревянным покрытием, срочно построенным заключенными ГУЛАГа и названным «10-й километр», истребители под наблюдением английских авиатехников собрали и облетали. С помощью двух американских летчиков- инструкторов лейтенантов Джона Алисона и Хуберта Земке в период с 10 по 29 сентября был подготовлен ряд советских пилотов, которые воздушным путем перегнали самолеты в 27-й запасной авиаполк (ЗАП).

Кроме того, переобучение происходило и в других ЗАПах, включая 25-й в Азербайджане и 14-й и 22-й к востоку от Москвы.

27-й ЗАП базировался на аэродроме Кадников, что в 140 км от Вологды по железной дороге Вологда-Архангельск. Он был сформирован в августе 1941 года специально для переучивания на «Томагауки» и «Харрикейны». В 1941-42 гг. он стал основными «воротами», через которые «Томагауки» поступали в авиаполки ВВС РККА. Здесь прошли подготовку 126-й, 154-й, 159-й, 964-й ИАП и десятки отдельных экипажей. 2 ноября полк переформировали на двухэскадрильный состав (штат 015/177), и на 27 декабря в нем числилось 15 «Томагауков» IIВ (АН974, 978, АК172, 197, 243, 247, 250, 258, 321, 327, 342, 345, 363, 388, AN493), 4 двухместных учебных истребителя Як-7В и 2 УТИ-4. Несмотря на трудности, появившиеся при зимней эксплуатации (отказы моторов, электрогенераторов и других агрегатов стали причиной ряда аварий), инструкторы 27-го ЗАП считали «Томагаук» достаточно простым в пилотировании и вполне доступным летчикам средней квалификации. Благодаря высокой прочности он выдерживал неизбежные в учебном процессе грубые посадки и даже аварийные приземления на фюзеляж, так что за 14 месяцев интенсивной эксплуатации было списано всего пять самолетов (АН974, АК316, 196, 243,321).

Кроме того, еще 291 «Киттихаук» поступил в ВВС ВМФ.

Самолет Ридного АН965 в зимнем камуфляже. Фото сделано в январе 1942 года.

«Томагаук» II из состава 126-го ИАП на техническом обслуживании перед вылетом, Западный фронт, конец 1941 года. Подкрыльевые звезды нанесены поверх британских кругов, ранее затертых белым. Камуфляж самолета по всей видимости dark earth + olive drab. Оригинальный камуфляж существовал всего несколько месяцев, пока техники не находили время перекрасить в белый.

Первым в 27-й ЗАП для переучивания прибыл 15 сентября 1941 года 126-й ИАП, которым командовал майор В. М. Найденко – один из наиболее опытных пилотов ВВС РККА, успевший повоевать в Испании (3 победы), на Халхин-Голе (4 победы) и в Финляндии. Этот полк воевал с 22 июня на И-16 и МиГ-3, получив хороший боевой опыт. Два летчика части, старшие лейтенанты С.Г. Ридный и В.Г. Каменщиков, Указом от 9 августа 1941 г. были удостоены звания Героя Советского Союза (далее ГСС).

«Томагаук» оказался несложным в освоении, и с I октября полк приступил к учебным полетам, но уже через два дня ему пришлось срочно убыть на фронт. 126-й ИАП в составе двух эскадрилий (20 самолетов) перелетел на аэродром Чкаловская и начал боевую работу по обороне Москвы. С 25 октября 1941 года по 25 апреля 1942 года в составе 6-го авиакорпуса ПВО полк выполнил 666 боевых вылетов на прикрытие войск Калининского и Западного фронтов, а так же 319 – для защиты Москвы. На боевой счет части были записаны 29 самолетов противника. Свои потери составили 4 машины и 2 летчика. С наибольшей интенсивностью полк воевал в течение первого месяца пребывания под Москвой, совершив 685 вылетов и добившись 17 побед.

В мае 1942 года 126-й ИАП был перевооружен на Р-40Е, на которых летчики летали до конца сентября 1942 года.

После отступления немцев полк оказался в глубоком тылу и в спокойной обстановке до конца августа совмещал освоение «Киттихауков» с задачами ПВО Москвы и Подмосковья. В конце лета к ним добавилось эскортирование правительственных самолетов по маршруту Москва- Арзамас-Куйбышев.

Затем полк перебросили на наиболее «горячий» на тот момент участок фронта – под Сталинград. 28 августа 126-й ИАП, сформированный по штату 015/174 (три эскадрильи), но располагая всего 18 самолетами и 50% положенного технического состава, поступил в состав 268-й ИАД и разместился на аэродроме «Солодовка». Положение под Сталинградом было тяжелым, и в этом аду хорошо подготовленный полк сгорел, как спичка – всего за неделю. Начало складывалось неплохо: 29 августа летчики сбили Ме-109Ф, Ю-88 и ФВ-189 ценой потери одного Р-40Е, 30 августа – 5 Ме-109Ф и 5 Не 111 при потере 3 Р-40Е, на следующий день – 10 Ме-109Ф, 1 Не 111 и 1 Ю-87 за 2 сбитых и 2 подбитых Р-40Е. Но перелом наступил уже 5 сентября: за два «Мессершмитта» и один Ю-88 пришлось заплатить четырьмя «Киттихауками»: два были уничтожены в бою и два столкнулись в воздухе. В тот день был сбит и тяжело ранен командир полка. Хотя летчик смог привести свой самолет на аэродром, но врачам спасти ногу летчику не удалось. 21 апреля 1943 года Найденко был награжден званием Героя Советского Союза. В конце войны ас вернулся в полк, совершив еще несколько вылетов, доведя свой счет побед до 10 личных и 29 групповых побед.

«Томагаук» II АН965, па чем одно время летал ас Степан Ридный из 126-го ИАП, зима 1941-42 гг.

Александр Матвеев (14 побед) из 154-го ИАП позирует на фоне своего «Киттихаука». Обратите внимание что белый цвет нанесен поверх оригинального камуфляжа.

Оставшиеся в строю четыре самолета пришлось перевести на боевое дежурство над своим аэродромом.

Всего до 13 сентября 126-й ИАП выполнил 194 самолето-вылета, причем все сопровождались боями с противником. 163 вылета пришлось на сопровождение штурмовиков Ил-2. Летчики полка провели 29 групповых и 24 индивидуальных воздушных боя, в которых уничтожили 36 самолетов противника. Потери составили 13 самолетов, 7 летчиков не вернулись с боевых заданий и 5 получили ранения. 18 сентября полк отвели в тыл, где он был перевооружен на Ла-5 и в дальнейшем воевал только на советских типах самолетов.

Другим асом 126-го ИАП был капитан Александр Смирнов, который одержал шесть личных и три групповых победы, воюя в составе 22-го ИАП на Халкин-Голе. В 126-й ИАП попал в начале 1941 года, с началом войны выполнил 98 штурмовых атак, одержав 13 личных и 8 групповых побед. В начале 1942 года был сбит и попал в плен. Продолжал воевать до конца войны, совершив 426 боевых вылета, проведя 107 воздушных боя, одержав 30 воздушных побед – 16 лично и 14 в составе группы (с учетом Халгин – Гола).