Когда Сергей в очередной раз, прощупав смесь на сохранение ею формы и разрушаемости, сообщил, что все готово, началась закладка смеси в опоки и установление по шестерням конусных деревянных выпоров. Литниками планировали использовать сами валы.

Самым сложным делом оказалось по диагоналям третьей коробки протягивать четыре перегородки из проклеенных бумаг, обтекающих контуры трех шестерен.

Федор уже перегородки точно вырезал, дополнительно проклеил для жесткости, и обмазывал салом. Но, все равно они замучались, пока их устанавливали, одновременно закладывая по бокам формовочной смесью.

По мере заполнения опок Виктор делал проколы в смеси, почти доводя их до шестерен. Это, чтобы имелись отдушины для выхода газов сквозь землю.

В конце все три опоки плотно утрамбовались, и оставалось только достать модели.

Откинув петли, они освободили формовочные смеси, а теперь три кубических монолита, от деревянных стенок и очень осторожно, буквально по миллиметру раздвинули третью по разрезам, как куски пирога. Удалили модели и выпоры, затем снова приставили куски пирога друг к другу. Оставалось поставить коробки снова на свои места и закинуть петли.

Металла в горниле хватало только на одну заливку. Поэтому им придется еще два раза его раскочегаривать, чтобы завершить работу полностью.

Сергей с тревогой смотрел на таящие мешки с металлом.

— Хватит? — кивнул он Григорию на них.

Григорий пожал плечами.

— Еще на одну точно хватит. А на третью… не знаю.

Сергей, недолго думая, выскочил из кузни и спустя немного вернулся со своим пудовым шестопером, сделанным из лучшей стали.

— Жаль их труд, конечно, но, возможно, это будет единственный выход, — сказал он Виктору, скинув оружие к мешкам.

А тем временем в горниле засиял жидкий металл.

Сергей дал последнее важное распоряжение Григорию.

— Лить необходимо, не прерывая поток. Это очень важно. И лить нужно достаточно быстро, но не бухать, а постоянной спокойной струей. Григорий, понял? Мы с тобой заливаем первую форму вместе.

Они вдвоем взялись за двуручный ковш с носиком слива, который еще недавно изготовили в другой кузне по спец. заказу Духа, зачерпнули его до краев, подошли к самой большой опоке и залили, как требовал Сергей.

Из выпоров брызнул металл прямо на пол. Опока загудела, задымила и, казалось, вот-вот развалится.

В помещении невозможно стало дышать. Жутко щипли глаза.

Все повыскакивали из помещения на свежий воздух. И это должно было повториться еще два раза.

Дождались, когда проветрилось, вернулись к работе.

Кузнецы загружали горн новой порцией угля, а Сергей и Виктор отцепляли стенки отлитой опоки.

На свет явили отливку вала с самой большой шестерней из качественной стали. Ни одной раковины или недолива. Только удалить вытеки ножовкой отшлифовать, отполировать немного, и одна деталь редуктора будет готова.

Виктор не мог наглядеться на их первое детище. Он никак не ожидал получить результат с первого же раза. Но получилось! Непонятно почему им так везет пока, но это было так.

До глубокой ночи они продолжали свои работы, пока на полу не оказались все три готовых вала. И металла хватило тютелька в тютельку вместе с выливающимся металлом из выпоров. Так что, Сергей сохранил шестопер в целости и сохранности.

Закалку зубьев шестерен произвели, пока металл не остыл. И радостный Сергей, обняв каждого работника, в отдельности отблагодарил за отличную работу. Ребята, не привыкшие к похвале, смущенно тупили взоры.

— Отдыхайте пока, — сказал им Сергей на прощание, и они потопали к себе.

— Считай, что сегодня мы получили билет на проезд в колонию, — говорил он по дороге Виктору. — Честно признаюсь, не совсем верил в твою идею с отливкой. Оставлял в душе место, что все сорвется у нас в пух и прах. Как здорово, что ты оказался прав.

— Лучше давай, пока не спится, отметим событие. Что скажешь?

— Не проблема, — засмеялся Сергей. — Жаль только, что профессор наверняка спит. А то бы и его пригласили на именины валов.

Друзья посреди ночи с трудом нашли Катю и Милу, заставили их, сонных и злых донельзя, пожарить мяса и не отпустили, пока те насилу не проглотили по глотку самогона.

Морщась и ругаясь, они пошли спать дальше, а друзья вдвоем устроили настоящий полуночный пир, потом долго болтали о всяких пустяках, пока сами тоже не уснули.

Но с утра вскочили совершенно выспавшимися, хотя после тяжелого напряженного труда спать удалось не более трех часов.

— Я погнал на плац, — сказал после спешного завтрака Сергей. — А ты пока проследи за шлифовкой. И что там еще им надо изготовить, пусть сделают.

— Только звездочка осталась. И барабан собрать, канавки нарезать под канат, — вдогонку объяснял Виктор.

Сергей по пути заглянул к старшему мастеру. Там выяснилось, что и кузнецы ночью не спали, выполняли заказ Духа войны.

Сергею стало совестно, что так нагло пользуется их наивностью. Дал себе слово, что больше таким способом с трудяг он не будет добиваться работ.

Потом от души поблагодарил их за тяжелый труд. Еще сказал, что пошлет за щитами воинов.

На поляне, ставшей временно плацем, Сергей уже издали видел выстроившихся в ряд по росту своих бойцов. С улыбкой подумал: интересно, сколько времени они так простоят, если не прийти?

Но подобный эксперимент он решил не проводить. А то еще действительно останутся тут навсегда из усердия.

— Равняйсь! — заорал он, будучи еще далеко от них.

Заслышав рев главнокомандующего откуда-то с небес, воины не только заровнялись, но заодно решили выполнить команду «смирно».

На всякий случай Сергей скомандовал «смирно», а потом приказал своим воинам, бегом отправиться в кузницу, каждому забрать по щиту, потом оттуда бегом по своим женщинам, матерям, сестрам, но главное, каждый щит, чтоб имел по два кожаных ремешка. Как ими крепить к руке щит, он обещал тут объяснить.

Как они припустились к воротам, Сергей прилег в тени недоделанного идола Духа войны на алтаре-горне и задремал. А когда открыл глаза, увидел своих воинов со щитами, тихо ожидающих, когда их кумир проснется.

Поворчав, что не разбудили, как пришли, он на каждом щите подтянул ремни под размер владельца, нацепил их каждому на правую руку, потому что тут в основном, почему-то, попались одни левши, и стал объяснять для чего это и как им нужно пользоваться в бою.

Несмотря на совершенную новизну снаряжения, воины мгновенно поняли его преимущество и к полудню уже легко ими управлялись. Недаром же отбирались тестированием.

Сергей разбил их на пары, приказал повернуть копья концами назад и пообучал их защите щитом при прямой атаке.

Воины впервые в жизни столкнулись с подобной отработкой боевых навыков.

По сей день у всех воинов руров был только один способ тренировать себя. Это идти в бой с врагом. Поэтому для некоторых она оказывалась первой и последней.

Интуитивно понимая, что главнокомандующий делает нечто очень для них полезное, они выкладывались вовсю и от души дубасили по щитам условного противника.

На одном из «перекуров» бойцов, Сергей подобрал копье и внимательно разглядел его.

Простой черенок лопаты, а на конце сырая чуть-чуть заостренная железка, завязанная бечевой.

Сергей нахмурился.

Таких старейшин за уши надо таскать. И дал себе слово немедленно заняться перевооружением всего войска руров. И немедленно.

Ближе к обеду, он построил воинов по двое в строй и заодно, обучая бегу в ногу, погнал их к болоту.

Добежали до того места, где торчали вершки.

Сергей вытащил две основательно заржавевшие крицы, а бойцы слепили носилки, на которые их водрузили, и понеслись строевым бегом в поселение до самой кузницы старшего кузнеца.

Увидев бегущих к ним воинов, старший сам вышел за порог и удивленно посмотрел на Сергея, мол, новый заказ от Духа принес?

— Вот. Пусть эти куски неплохого металла будут у вас. А я сегодня же поговорю со старейшинами, чтобы наконечники копий наших воинов были сделаны отлично. Какой формы и насадки, я покажу позже. Кроме копий, все воины должны держать такие же щиты, какие ты сделал для моих воинов. Их можно готовить из простого металла. А эти крицы пустить только на наконечники.