Соня не потерпела бы, если б это сказалось на его поведении, но Илья Пашиков вел себя как безупречно вежливый европеец, гражданин мира; он впервые получил назначение за пределами своей страны и старался работать на совесть. Он явно был любимцем «московских мандаринов»; то, что Соне представлялось вожделенным венцом чиновничьей карьеры, для него было всего лишь остановкой на пути к аппаратным вершинам «Красной Звезды», а может, и выше. Без сомнения, Илья Пашиков был человеком со связями.
Если у Сони квалификации хватало с лихвой, то Пашикову, чтобы руководить отделом экономической стратегии, знаний и опыта недоставало, что, кажется, несколько смущало нового руководителя, по крайней мере, в ее присутствии. Он поручал Соне составлять отчеты и коммерческие прогнозы и посылал их начальству от своего имени, за это он время от времени перед ней извинялся. Он и сейчас выглядел смущенным, но в его поведении сквозили вовсе ему не свойственные скрытность и неискренность.
– Опять проблемы с Робертом и Франей? – спросил он, наливая ей чая из самовара.
– Обычное дело: старшая сестра, младший брат, – сказала она. – Вы же знаете подростков.
Пашиков пожал плечами.
– Боюсь, что нет. Я ведь, увы, одинок...
– Как же, – сухо ответила Соня, – знаю, как тяжело вам приходится.
Илья рассмеялся.
– Кое-как перебиваюсь с помощью своих милых подруг, – заметил он.
– Наверное, мы встретились все-таки не затем, чтобы обсуждать моих детей или ваши любовные приключения, Илья Сергеевич...
Пашиков нахмурился.
– Вы знаете, что я не из тех, кто вмешивается в чужую личную жизнь, – сказал он, – но...
– Но?..
Пашиков нервно забарабанил пальцами по столу.
– Это не я придумал, понимаете, мне очень неловко... – пробормотал он, избегая ее взгляда.
– Есть такая старая-престарая русская пословица, я ее только что сочинила, – сказала Соня. – Если у вас во рту кусок дерьма, лучше или проглотить его, или немедленно выплюнуть, в зависимости от вкуса.
Пашиков усмехнулся.
– Дело касается нового директора Европейского космического агентства...
Соня вскинула голову и выжидательно посмотрела на своего начальника.
– Кажется, Эмиль Лурад?.. Старый приятель вашего мужа, верно?
Джерри как раз сейчас с ним беседует, подумала Соня.
– В некотором роде...
– В Европейском космическом агентстве происходят очень странные вещи. Как жене Джерри Рида, вам это наверняка известно... – медленно произнес Пашиков.
– Вы имеете в виду назначение Эмиля Лурада?
Пашиков кивнул.
– Он едет в Страсбург, и скорее всего – отнюдь не по поручению Армана Лабренна. Ведет частные беседы с делегатами и министрами. Докладывает что-то на закрытых заседаниях парламентских комитетов, куда КГБ проникнуть не может. Когда же он возвращается в Париж, Лабренн уходит в отставку «по состоянию здоровья», хотя результаты его медицинских обследований, до которых КГБ добраться удалось, ничего подобного не подтверждают, и Лурад становится директором...
– Ну и что? – спросила Соня.
– Итак, скажите мне...
– Что вам сказать?
– Что же произошло?
– Не понимаю...
– Вот и мы тоже, – сказал Пашиков. – В этом-то и загвоздка.
– Я, кажется, не так уж бестолкова, Илья Сергеевич, но я все-таки не понимаю, – сказала Соня. – Какое отношение все это имеет к «Красной Звезде»?
Пашиков снова забарабанил пальцами по столу.
– Хотя «Красная Звезда» официально и не имеет касательства к переговорам о включении Союза в Объединенную Европу, нас иногда просят... помочь проинформировать некоторые организации...
– Например, КГБ?
– На сей раз нет, – живо ответил Пашиков. – Эта просьба исходит от Министерства по делам космоса; они ведут переговоры о порядке и условиях слияния космических программ – нашей и общеевропейской – при включении Союза в Европу, переговоры подошли к весьма скользкому пункту – о долях сторон в общем бюджете, и тут... это!
– Что – это?
– Ответ на этот вопрос и хотели бы как можно скорее получить те, кто ведет переговоры!
– Ну, знаете ли, это задачка для КГБ, а не для нашего отдела экономической стратегии...
Пашиков пожал плечами, и в его тоне снова послышалась исчезнувшая было неискренность.
– Вообще-то вы правы... – сказал он. – Но в данной ситуации...
– Да в какой такой... – Соня оборвала себя на полуслове.
Илья Сергеевич глубоко вздохнул.
– Если выразиться поделикатнее, – сказал он, соединяя кончики пальцев, – Министерство по делам космоса неофициально попросило нас составить записку о причинах внезапного возвышения Эмиля Лурада, обратив особое внимание на соответствующие изменения в политике, которые могут повлиять на переговоры... Предполагалось... что именно вы составите эту записку... поскольку у вас... есть свой источник информации...
Он умолк, потупился, потом первый раз за всю беседу посмотрел ей прямо в глаза.
– Ведь мы прекрасно понимаем друг друга, верно, Соня Ивановна Гагарина... Рид? – мягко произнес он.
Соня ответила ему таким же прямым взглядом.
– Боюсь, что да, Илья Сергеевич Пашиков, – в том же тоне сказала она.
– Я не могу приказать вам сделать это, Соня. – Пашиков несколько повеселел. – Конечно, если вы откажетесь, никаких официальных последствий не будет, однако...
Он пожал плечами, вскинул руки, как настоящий француз.
– Но, говоря по-дружески, – продолжал он, – все, что от вас требуется, это, в конце концов, просто записать одну домашнюю беседу ради блага вашей родной страны, использовать возможность, которая случайно вам представилась. Не так ли?
Соня по-прежнему глядела на него в упор.
– И если я это сделаю?.. – спросила она со спокойствием, весьма удивившим ее самое.
– Такой поступок прекрасно отразится на вашей характеристике, уж это я вам обещаю, – сказал Илья Сергеевич Пашиков. – Формально дело этим ограничится. Но, Соня Ивановна, мы-то с вами понимаем, как вы в этом нуждаетесь.
Первый знак внеземной цивилизации
Официальный представитель астрономического отделения Академии наук СССР не подтвердил поспешных выводов, появившихся в популярной печати после того, как наблюдатели из космограда «Коперник» обнаружили аномалии на недавно открытой четвертой планете звезды Барнарда.
«Да, это действительно твердое тело, а не газовый гигант в миниатюре, и свечение на его ночной стороне исходит от каких-то источников на его поверхности. Около планеты, на точной стационарной орбите, замечено подозрительно правильное кольцо из тел средней величины, – сказал нашему корреспонденту доктор Павел Бударкин. – Но заявлять, что мы столкнулись с внеземной цивилизацией на основании таких косвенных признаков, было бы явно преждевременно».
ТАСС
В кабинете Эмиля Лурада царил беспорядок. Повсюду валялись наполовину распакованные картонные коробки, полки были как попало забиты книгами, журналами и дискетами, письменный стол и три стула перед ним тоже были завалены всяким барахлом, а на столе для совещаний громоздилось с полдюжины еще не развешанных картин в рамах. Новый директор ЕКА сидел, скинув пиджак, – с видом человека, у которого нет ни времени, ни охоты наводить порядок, потому что сейчас у него более серьезные дела.
Однако, заметив одну деталь, которой Эмиль все-таки позаботился украсить комнату, Джерри ухмыльнулся – это была увеличенная и вставленная в рамку копия иллюстрации из той старой статьи в журнале, из которой мир впервые узнал о «Гранд Тур Наветт».
– Садись, Джерри, садись, – сказал Эмиль, – скидывай барахло на пол, не стесняйся.
Джерри засмеялся, освободил стул и сел.
– Ну вот, я здесь, – сказал Эмиль Лурад с кривой ухмылкой, пожимая плечами. – Из цеха по контролю качества путь сюда неблизкий.
– Сюда неблизкий путь и оттуда, где ты был пару недель назад, у нас только об этом и толкуют, – заметил Джерри. – Что ты там отмочил, в Страсбурге?
