Эти слова придали Лиде сил. Она собрала всю свою волю в кулак и стала рубить кустарник с удвоенной энергией. Атли не ошибся, метров через десять они оказались на ровной площадке прямо у подножия горы. Невдалеке от них зияла черная дыра пещеры. Руки отказались повиноваться Лиде и она без сил упала на камень. Вдруг над ее головой раздалось отчетливое хлопанье крыльев. Она не успела сообразить, что к чему, как вдруг раздался звон тетевы и краем глаза она заметила, что Атли выпустил стрелу.

Рядом с Лидой на землю упала огромная птица. Лида заставила себя подняться.

— Что это? — Спросила она Атли.

— Гарпия. Теперь начинается самое интересное. Посмотри на нее, это не просто птица.

Лида заставила себя встать и подойти поближе к пораженной птице. Оказалось, что только тело у нее было птичье. Голова же походила на лицо человека. Нельзя было понять, мужское это или женское лицо, но оно было довольно красивым.

— Видишь, подкрылки синие? — Спросил Атли Лиду.

— Да. — Только теперь Лида обратила внимание на оперенье птицы. Оно все была черное и только пушок подкрылков был ярко-синим.

— Это совсем маленькая гарпия. Почти птенец. Потому то для того чтоб справится с ней хватило одной стрелы.

— Но ведь ты справился! — Воскликнула Лида.

— Нам надо идти дальше, укроемся в пещере. — Прервал поток восхищений Атли. — Я думаю, что там можно поспать. Чем темнее подкрылки гарпии, тем она старше и сильнее. У самых опасных все крыло черное.

— Надеюсь, что такие нам не встретятся.

— Я тоже. И будь внимательнее. Еще немного и гарпия бы напала на тебя. Они быстрые и агрессивные. Если тебя ранят, то идти дальше будет очень тяжело. На их когтях смертельный яд.

Они подошли к горе и вошли в пещеру. Перед входом оказался небольшой грот, в котором было решено остановиться на отдых и ночлег. Атли принес ветки кустарника, который через который они прорубали дорогу и развел костер. Грот оказался довольно чистым, если не считать нескольких перьев гарпий, валяющихся на землю.

— Завтра пойдем в пещеру. — Подытожил Атли. — В этот вечер у нас есть последний шанс увидеть небо. Неизвестно, сколько времени мы пробудем в пещере. И неизвестно, выйдем ли оттуда…

Лида сидела в углу пещеры и смотрела как Атли разводит костер. Она чувствовала наваливающуюся усталость. Ей надоела романтика приключений, опасные драки, пыль и грязь дорог, хотелось оказаться в уютном доме, сидящей в чистой кровати, застеленной белоснежными простынями. Зачем она решила во что бы то ни стало вернуться в свой мир? Она вполне могла бы остаться жить в Ранвире. Она еще раз внимательно взглянула на Атли. Какими беззаботными были их прогулки по просторам его родной страны. Он сильно изменился за время пути. Жир сменили мышцы, поведение стало более мужественным, уверенным. Лиде показалось, что он стал красивей, чем был раньше. Только какое ей дело до того, каким он был когда-то и каким стал. Да, у него были другие девушки, но и она не безгрешна. Она как девчонка влюбилась в этого парня и не могла заставить себя его разлюбить. Пусть он не обладал самыми лучшими манерами и был иногда своенравным и даже грубым, не важно, что он родился и вырос не только в другой стране, но и в другом мире. Он именно тот, кого она искала. И она поняла, что должна сказать ему это именно сейчас, что потом будет поздно.

— Атли, — произнесла она. — Я должна кое-что тебе сказать.

— Да, я слушаю. — Атли обернулся к Лиде. Языки костра весело плясали, отражаясь в его зеленых глазах.

— Ты можешь думать обо мне все, что хочешь. Мне все равно. — Лида замолчала.

— Это все?

— Нет. Я хотела сказать, что люблю тебя. Быть может я скоро уйду из этого мира, мы никогда больше не встретимся. И тебе это может быть безразлично…

Атли встал и подошел к Лиде.

— В конце концов я просто хотела, что б ты это знал. — Она опустила голову, боясь встретится с ним взглядом.

Атли сел рядом с Лидой, легко обнял ее и поцеловал. Это не был первый поцелуй в ее жизни, но такого она не испытывала никогда, ее всю будто бы обожгло огнем. Костер был забыт, опасности тоже. Любовь презрела опасности и страхи. Они целовались словно безумные, стараясь поймать каждое из оставшихся им мгновений, забыв обо всем остальном.

Костер почти погас. Лида лежала в объятьях Атли. Она не знала, спит он или нет, ей было все равно. Она просто была счастлива тому, что находится рядом с ним. Ей хотелось спать, но она из последних сил боролась с сонливостью. Смутное предчувствие словно заноза застряло в ее голове. Она была уверена, что такое счастье не может длиться долго. Странный сон про гарпий, которые приснился ей по дороге в Эльфленд словно ожил в воспоминаниях. Лиде казалось, что это самая счастливая ночь в ее жизни, вряд ли что-то подобное повторится. Да, Атли сказал, что любит ее, что хочет быть только с ней и готов ради этого на все. Вот только ей казалось, что их сил недостаточно. И поэтому ей хотелось запечатлеть в памяти каждый миг этой ночи, каждое дыхание лежавшего рядом любимого, каждый шорох в темноте.

Лида не знала, сколько времени она пролежала без сна. Усталости она не чувствовала. Наконец Атли пошевелился. Он приподнялся и поцеловал ее.

— Не спишь? — Спросил он. — Зря. Надо отдыхать.

— Я отдохнула.

— Точно? Что-то не верится. — Улыбнулся ей он.

— Честно слово. — Словно лед в лучах весеннего солнца, ночные страхи растворились в го улыбке.

— Тогда пора идти. — Сказал он.

— Да, конечно. Но мне так не хочется. Почему мы не можем остаться, вернуться? Мне надоели приключения. — Грустно вздохнула Лида.

— Слишком поздно. Теперь придется пройти путь до конца. Мне кажется, что барьер был не только в пространстве. Он прошел через нашу жизнь.

— Да, мне тоже так кажется. — Согласилась Лида.

Они встали, позавтракали.

— Как мы будем освещать путь? — Спросила у Атли Лида.

— Я думаю, что надо сделать факелы.

— Из чего?

— Из кустов. У нас больше ничего нет.

— Но они быстро прогорают. И вообще кривые.

— А у нас есть выбор?

— Похоже, что нет.

Они наломали кустарника и соорудили из него несколько факелов. Первый факел долго не хотел разгораться, но в конце концов неровное слабое пламя осветило сточенные временем стены пещеры. Атли и Лида двинулись вглубь пещеры по неровному узкому туннелю. Идти было легко, пещера была без ответвлений. Изредка на пути встречались гроты, которые заканчивались тупиками через пару метров. Вдруг в темноте туннеля раздалось хлопанье крыльев. Лида и Атли забежали в ближайший грот, в надежде спрятаться, но их заметили раньше. Ничего не оставалось, как ждать. Гарпия стремительно приближалась. Вскоре она показалась перед Лидой и Атли. Свет факела осветил ее, но сколько Лида не всматривались, крылья были равномерного черного цвета.

— Черная! — В ужасе воскликнула Лида.

— Будем сражаться. Стреляй в нее из лука. — Атли выхватил меч и бросился на гарпию.

Удар Атли попал точно и сильно повредил оперение птицы, та закричала но не отступила. Лида тоже стрельнула, и ее стрела достигла цели. Гарпия продолжала атаковать, она старалась ударить Атли своими лапами, но он уклонился и второй раз ударил гарпию. На этот раз удар не был таким сильным, хотя и ранил крыло гарпии. А вот Лида промахнулась второй стрелой. Атли готовился нанести мечем третий удар, но на миг потерял бдительность. Гарпия воспользовалась этим и со всей силы ударила его. Он покачнулся, попытался вновь поднять меч, но силы стремительно оставляли его. Гарпия замахнулась второй раз, Лида поняла, что ей надо срочно вмешаться. Она бросила лук, выхватила меч, забыв все приемы, которым учил ее Донован, зажмурилась, размахнулась и ударила гарпию. Та как-то странно крякнула, скривилась, но не упала, а повернулась к Лиде. Страх и ярость словно пеленой закрыли глаза Лиды. Она не совсем понимала, что делает, но руки оказались умней. Еще раз подняв меч она снова обрушила его на гарпию. Гарпия еще раз крякнула, неуклюже взмахнула крыльями и упала не пол пещеры. Лида бросилась к Атли. Он лежал на полу, рядом со стеной. Из огромной рваной раны на груди текла кровь.