- Верно... Все верно... -отвечал я, не зная, что сказать дальше.

- А почему же на вас гражданский костюм? Ушли из авиации?

- Да нет, товарищ командующий...

- Какой же я сейчас командующий? Я просто Иероним Петрович... Но простите, что перебил. Где же вы теперь?

- Летчик-испытатель.

- Вот это здорово! Приходится испытывать И-4, ТБ-1 или Р-6? - Да всего приходится понемногу...

- Рад за вас. Это интереснейшая специальность... Я очень часто думал о профессии летчика-испытателя. - Лицо Уборевича стало серьезным. - Человек в этой области не может работать не творчески. Проследить рождение машины от ее модели в конструкторском бюро, наблюдать ее на стапелях, в аэродинамической трубе, затем в воздухе, узнавать первым ее капризы и летные свойства - как это увлекательно! Если бы я смолоду не стал артиллеристом, обязательно пошел бы в летчики!

Звонок оборвал нашу беседу. Направляясь в партер, Иероним Петрович сказал на прощание:

- Как жаль, что не пришлось поговорить побольше. Но если вы захотите видеть меня или, упаси бог, с вами случится какая беда, сообщите мне. В Наркомате обороны вам всегда дадут мой адрес и телефон. До свидания! Надеюсь, увидимся.

Но в третий раз увидеться не удалось. И теперь, когда я смотрю на его фотографию, перед глазами встает Уборевич - то уставший, каким я его видел в Александровске, то живой и веселый, каким был в Большом театре...

Генерал-лейтенант А. И. Черепанов

Весной 1921 года на Воздвиженке, в бывшем Охотничьем клубе, где тогда помещалась академия Генерального штаба РККА, был назначен доклад о методах ликвидации повстанческих банд Антонова. Сделать его должен был молодой в то время военачальник И. П. Уборевич, только что вернувшийся с Тамбовщины.

Имя И. П. Уборевича за время гражданской войны было уже широко известно. Поэтому на встречу с ним пришли не только мы, слушатели академии, но и многие профессора и преподаватели, перешедшие к нам из старой, николаевской академии.

Просто и ярко обрисовал Уборевич борьбу против антоновщины, охарактеризовал настроение населения, соотношение сил и действия советских войск, которыми руководили М. Н. Тухачевский и он. Неторопливая, грамотная в военном отношении речь докладчика увлекла всех.

Особенно интересными показались всем нам методы борьбы. Как ни остра была эта социальная борьба, наше военное командование решило выиграть ее с наименьшей потерей крови с обеих сторон. Для этого потребовалось прежде всего изолировать банды, таившиеся в лесах и, как правило, избегавшие открытых столкновений, от их местной агентуры. Бандитов постепенно лишили связей с их единомышленниками из местного населения. Все меньше стало поступать к ним продовольствия, табака, мыла, а главное, боеприпасов, заранее припрятанных в потайных местах. Наряду с этим Тухачевский и Уборевич развернули агитацию среди терроризованного бандитами населения. Крестьяне стали охотно содействовать войскам и органам Советской власти. Почва из-под ног бандитов ускользала, они вынуждены были выходить из лесов. Большую роль сыграло применение бронемашин, автомобилей, вооруженных пулеметами, от которых не могли удрать даже самые резвые кони бандитов. Такое сочетание различных мер и решило успешный исход борьбы: повстанцы были постепенно расчленены, перебиты или захвачены в плен.

- Вот так, потихоньку, - улыбнулся под конец И. П. Уборевич, - мы и закончили эту необычную, пренеприятнейшую кампанию...

Аудитория наградила докладчика дружными аплодисментами.

Не сходя с трибуны, Иероним Петрович как бы невзначай сказал:

- Я, товарищи, в Москве проездом. Направлен в Белоруссию, под Минск. Там предстоит удалить еще одну злокачественную опухоль...

- Какую же? - спросил кто-то из аудитории.

-Там орудуют бандиты под предводительством бывшего царского ротмистра, ныне «атамана» Булак-Балаховича. Этот аферист с помощью эсера Савинкова систематически засылает к нам террористические банды из Польши. И пока мы не устраним это зло, нормальную жизнь в Белоруссии наладить трудно. Я обращаюсь с просьбой к слушателям академии помочь мне выполнить это задание партии.

Уборевич так пленил наше воображение, что я не задумываясь записался в группу командиров, отбывавших в Белоруссию.

По приезде на место наша группа была принята командующим войсками Минской губернии И. П. Уборевичем. Помню, я уселся рядом с моим товарищем Михаилом Кульчаком. В комнате находился член Военного совета Адамович и начальник штаба, выпускник нашей академии Венцов-Кранц.

Иероним Петрович расспросил каждого о прежней службе в войсках и тут же, посоветовавшись с Адамовичем и Венцовым-Кранцем, определил на должности.

Я, в частности, был назначен в город Игумен (ныне Червень) начальником боевого участка. Венцов-Крану подробно рассказал нам о расположении, состоянии и задачах войск, Адамович - о политическом положении в крае, потом мы снова попали к Уборевичу. Перед каждым, в зависимости от положения на местах, он поставил конкретные задачи.

- В Игуменском уезде, - говорил мне Иероним Петрович, - расквартированы стрелковая бригада и кавалерийский полк. Их надо бережливо и очень умело использовать. Вам же будут подчинены местные отряды самообороны и милиция - тоже немалая сила, если действовать в тесном контакте с местными сельскими и городскими властями. Оторветесь от местных органов - вы пропали, наладите связи - вы на коне. Местные власти помогут во всем: сориентируют в обстановке, расскажут об особенностях той или иной местности, укажут друзей и врагов... Что нужно сделать в первую очередь? Нащупать базы, выявить конкретных лиц, на которых опираются бандиты. Это самое главное. Лишившись баз, бандиты, наскакивая из Польши, вынуждены будут тащить продовольствие и боеприпасы из-за кордона. Этим самым они потеряют маневренность и долго гостить на нашей земле не смогут. Потеряв же осведомителей, им придется действовать вслепую, значит, с их стороны будут ошибки, которые вы обязаны всячески использовать. Бандиты не могут перевозить свои грузы транспортом, это было бы слишком заметно. Их сила в ногах. Чтобы умело перехватывать такого рода «пешеходов», надо досконально изучить местность, все тропинки и проходы по болотам, обзавестись надежными проводниками из местных жителей.

- Разве наши пограничники не могут крепко, как говорится, на замок закрыть границы? - задал кто-то вопрос командующему.

- Для этого потребовалось бы организовать по границе нечто вроде позиционной обороны, - ответил И. П. Уборевич, - а на это у нас сейчас не хватит сил: началась, как вы знаете, демобилизация, люди нужны промышленности и деревне, чтобы предотвратить голод. Поэтому-то мы и вынуждены сейчас рассредоточивать отряды с довольно большими разрывами между ними. Булак-Балахович знает об этом, и его шайки, пользуясь лесисто-болотистой местностью, находят «окна», пробираются на нашу территорию, а иногда и прорываются с боем. Чем чаще мы будем их ловить и уничтожать, тем быстрее отобьем охоту разбойничать в чужом доме.

- Товарищ командующий, - обратился к Уборевичу кто-то из нашей группы, - на Тамбовщине вы преследовали врага с помощью автомашин. А у нас они будут?

- К сожалению, автомашин здесь почти нет. Да и конных немного. Поэтому в районе каждого отряда надо иметь дежурные подводы. В этом помогут вам опять-таки местные власти. На подводах же организуйте подвижные подразделения. Но все это нужно делать по-хозяйски, чтобы не обезлошадить крестьянина. Сейчас идут покосы, подходит время уборки хлебов- везде нужен расчет и расчет...

Игуменский уезд, г де находился мой боевой участок, оказался довольно обширным, покрытым лесами, перелесками, угрюмыми болотами. Села и деревушки встречали нас наглухо закрытыми окнами, щемящей, настороженной тишиной. Бывало, спросишь у кого-нибудь из местных крестьян:

- Ну как, сильно вас беспокоят бандиты?

- Да нет, ничуть. Мы их и не видим...