— Нет, мой господин. — заволновался тот, ожидая самого худшего, ведь у такого дикаря рука не дрогнет в приступе ярости придушить бедного торговца. — Есть ещё одна…

— …куча старого ржавого хлама. — вставил Маул, на этот раз продолжив мысль хозяина лавки.

— Нет! Что вы, господин?! — опомнился тот, он бы в жизни так не сказал, побоявшись лишний раз расстраивать варвара. — Я совсем не это хотел сказать…

— Но сказал ведь. — усмехнулся Конан, сменяя гнев на милость. — Хорош трындеть, показывай, что там у тебя.

`- Будь он не ладен тот день, когда эта парочка появилась на пороге моей лавки. — с ужасом подумал маленький человечек, трясясь от страха, словно осиновый лист'.

Что ни говори, а хозяин был искренне рад перемене в настроении сурового варвара и готов был раскланиваться на каждом шагу. Он проводил покупателей в самый дальний угол подвала к третьей куче, признаться, не сильно отличавшейся от остальных двух.

— Позвольте мне сказать? — робко попросил хозяин.

— Говори. — разрешил Конан, даже не поворачиваясь к нему лицом.

— Этот хлам, простите меня за выражение, привез один кхитайский купец. Он уверял, что все эти предметы из древней усыпальницы, стены которой не помнили даже самого времени, насколько древними они были. Я боюсь, то есть, я хотел сказать, что… — хозяин замялся, не зная, как объяснить то, что ему поведал желтолицый купец.

— Что ты рыскаешь, как шакал?! — грубо перебил варвар, не в его характере было прислушиваться ко всякого рода сплетням, сказкам и им подобному вздору. — Не путайся под ногами! Позову, коли нужен будешь.

— Конечно, мой господин, как скажете. — прозвучало в ответ.

Конан жестом отогнал от себя хозяина лавки и начал разгребать кучу старого железа, внимательно осматривая покрытые коростой клинки. Не вызвавшее интерес оружие тут же отбрасывалось в сторону за ненадобностью. Наконец, ему попался покрытый вековым слоем пыли слегка изогнутый клинок с удлинённой рукоятью для хвата двумя руками, но как ни странно не тронутый ржавчиной. Конан ударил им о щит, лежавший рядом с кучей. Пыль и слой земли, покрывавшие клинок, с легкостью отлетели, обнажив голубоватую сталь, как показалось Конану, слегка мерцающую в темноте таинственным, едва заметным глазу, свечением. Варвар немного удивило мерцание клинка, но он не предал этому феномену большого значения, списав на плохое освещение. Рукоять меча покрывал необычный на ощупь чёрный материал сродни эбену, но не гладкий, как то должно быть, а шершавый. Руки воина, держащего такое оружие, защищала небольшая овальная гарда, а лезвие венчали замысловатые руны. Оружие оказалось легким и прекрасно сбалансированным, в чём Конан убедился, вращая им и описывая сложные дуги, рукоять была удобна для хвата, как одной, так и двумя руками.

Клинков такой формы Конан раньше не встречал, хотя, если получше приглядеться, то можно было заметить сходство с туранским ятаганом, только с гораздо меньшим углом изгиба, а шириной лезвия с вендийским. Наряду со всеми преимуществами, были и недостатки, лезвие этого меча было узким и имело одностороннюю заточку, что не слишком устраивало варвара, который предпочитал прямые обоюдоострые клинки с широким лезвием. Но выбор мечей на сей раз оказался невелик, и варвару пришлось соглашаться хотя бы на такой.

— Этот я, пожалуй, возьму. — сказал Конан, наконец, прекратив упражняться с мечом. — Сколько с меня?

— Золо…

— Чего?!

— Один серебряный. — бледнея, назвал цену торговец.

Торговец не решился торговаться с суровым несговорчивым варваром, но, тем не менее, посчитал, что один серебряник вполне подходящая плата за меч, пусть и из кучи старого барахла.

Маулу клинок не понравился, а его мерцания он попросту не заметил, но оспаривать выбор варвара не стал, ведь не ему, в конце концов, защищать этим мечом свою жизнь.

— Идёт. — кивнул Конан.

Все трое вернулись в оружейный зал, где варвару предстояло выбрать для себя нагрудные доспехи. Его взор скользнул по стене и остановился на неприметной с виду кирасе из грубой дубленой кожи, прошитой толстыми стальными пластинами. Варвар примерил понравившуюся ему кирасу и остался доволен. Она была лёгкой, хорошо сидела на теле, не сковывала движений, а толстые стальные пластины вполне могли защитить от удара кинжалом или стрелы, выпущенной из лёгкого лука.

— Сколько за всё? — спросил Конан.

— А чем будете расплачиваться? — робко поинтересовался хозяин оружейной лавки.

— Империалы. — сухо выговорил Маул, тряхнув увесистым кожаным мешочком.

— Искренне благодарю за столь щедрые покупки! — хозяин лавки рассыпался в благодарностях, услышав, что покупатели собираются расплачиваться золотом, и что они вообще оказались честными людьми, а ведь в самом начале он боялся, что они могут прикончить его, особенно хмурый варвар, чтобы лишний раз не разбрасываться деньгами, уж слишком странными показались они торговцу оружием. — Всего-то двести золотых.

— А не жирно ли будет? — усмехнулся Конан.

— Нет-нет, что вы? В самый раз. — отозвался хозяин.

Варвар понимал, что названная сумма невелика, так что торговаться с хозяином лавки не имело смысла, да и времени на то не было. Маул отсчитал требуемую сумму и вручил её, разрумянившемуся от непомерного счастья торговцу.

— Благослови вас великодушный Митра! — чуть ли не запел хозяин лавки. — Заходите ещё, буду очень рад видеть вас снова в своем скромном заведении.

— Ладно. — отмахнулся варвар. — Скажи мне лучше, где здесь мастер, который сможет заточить меч и изготовить подходящие ножны?

— Конечно, я знаю мастера, который сможет вам помочь. — охотно распинался торговец. — Вам нужно пройти до конца улицы и свернуть направо. Прямо на углу стоит кузня. Спросите кузнеца Ивида, он лучший среди мастеров по оружию в этом городе.

— Благодарим. — сухим тоном Маул поблагодарил торговца вместо Конана.

Конан тем временем упаковывал арбалеты в чехлы и укладывал их в холщевый мешок, остальное оружие было сложено в другой мешок. Попрощавшись с хозяином, который любезно проводил покупателей до самого выхода, партнёры двинулись к указанной им кузне, неся на спине по тяжелому мешку.

Мальчишка, зим шести, игравший у входа в кузницу, толи сын кузнеца, толи совсем юный подмастерье, как только увидел двух, несущих тяжелую ношу, людей в рясах, побросал игрушки, коими были кусочки угля и ржавые гвозди и исчез в дверях, что-то звонко выкрикивая набегу. Вскоре он появился, держа за руку могучего человека с суровыми, будто закаленными сталью чертами лица и аккуратной жесткой бородкой, выдающей возраст великана. Человек этот в могучей стати ничуть не уступал своим визитёрам.

Варвар с первого взгляда признал в нем кузнеца. В голове закружился рой воспоминаний, таковым когда-то очень давно был и его отец, а он также стоял, будучи совсем юным, как этот паренек, держа его за руку на пороге кузницы. Варвар знал, каким тяжелым было ремесло повелителей стали и искренне уважал его, уважал он и людей, занимающихся им.

— Приветствую тебя, добрый мастер! — выкрикнул Конан, отдернув капюшон.

— Прими и мои приветствия, воин. — откликнулся кузнец низким басом.

— Не ты ли будешь Ивидом-кузнецом?

— Я.

— Конан из Киммерии. — незамысловато представился варвар. — Пришел к тебе по делу. Заплачу щедро, если возьмешься за работу, которую я хочу тебе предложить.

— Ну, что ж, давай послушаем. — кивнул кузнец.

— Сможешь ли ты заточить и сделать ножны для этого клинка? — Конан достал меч и протянул его мастеру.

Кузнец внимательно осмотрел оружие, покрутил его в могучих руках, ощупал лезвие, посмотрел на ручку, гарду, а затем немного поразмыслив, сказал:

— Клинок необычный. Металл твердый, тверже любой стали, с какой мне доводилось работать. Должно быть, невероятно прочен. Эрлик мой свидетель, впервые держу в руках такое оружие. Меч хорош! Таковым надлежит быть его хозяину.

— В этом можешь не сомневаться! — уверил Конан, тряхнув своей густой черной гривой.