— Бешеный пёс!? — нарочито громко переспросил Гарт и, ухмыльнувшись, добавил:

— Наслышан.

— Я ненавижу это прозвище. — сквозь зубы процедил Саркул, лицо которого побагровело.

В следующий момент он одернул Маула за плечо, рывком развернул к себе и, заглянув обидчику прямо в глаза, прорычал, едва сдерживаясь от переполнявших его чувств:

— Я ненавижу это прозвище!

— Я тебе ещё раз повторю, прибереги свой сарказм для предстоящей схватки. — спокойно произнес Маул и, отдернув его руку, небрежно оттолкнул от себя.

Дальше шли молча, каждый с собственными мыслями наедине. Догадка Гарта оказалась верной, кроме взаимной ненависти других эмоций эти двое не питали и были вынуждены терпеть друг друга, оставив выяснение отношений, касающихся их обоих до момента окончательного достижения общих целей.

Так и дошли, не произнося ни слова, до маленькой одноэтажной хибары с обвалившейся от старости ветхой крышей. Внутри тесного помещения одиноко стоял каменный очаг, в таком же плачевном состоянии, как и всё остальное вокруг. Маул запустил в его топку руку и, недолго пошарив в слежавшейся золе, один за другим выкопал десять заляпанных сажей шариков, размером с кулак взрослого мужчины. Он аккуратно отер каждый краешком своей рясы, от чего прозрачные сферы приобрели свой прежний вид и блестели теперь словно капля утренней росы. Если шары поднести ближе к свету и легонько потрясти, то можно было заметить, как колеблется внутри них вязкая как масло прозрачная жидкость. Маул осторожно переложил их в заранее припрятанный холщевый мешок и, взяв в руки один шарик, вышел из дома. Мало что понимающие Гарт и Саркул, последовали за ним.

— Прошу внимания. — заговорчески проговорил Маул. — Хочу представить вам чудеса алхимии.

Темный воин осторожно тряхнул сферу. Возникший эффект оказался неожиданным. Внутри сферы загорелся маленький огонек, и как бы Маул ее не вращал, огонек оставался на прежнем месте, лишь слегка подрагивал и колыхался его тонкий язычок.

— Ну и чего здесь удивительного? — ухмыльнулся Саркул. — Разве что зевак позабавить сойдет, ну, может быть, в качестве ручного светильника сгодится. Удивил тоже.

Глупый демон даже и не подозревал, что таинственной прозрачной жидкостью внутри шариков был сок желудочного тракта его же собственных созданий, красных драконов, выделенный из их желез самим Д'Эвилером. Маул улыбался, откровенно насмехаясь в душе над недалеким умом дитя Дэн-Хортума, не способным видеть дальше собственной тени.

Несколько мгновений огонек еще поплясал внутри сферы, а затем потух, будто его и не было вовсе.

— Какая глупость. — поморщился Саркул. — Даже для светильника света будет недостаточно.

— А теперь смотрите и запоминайте то, что я вам покажу, ибо в руках моих воистину грозное оружие. — торжествующе произнёс Маул. — Перед вами шары-огнеметатели. Перед броском в цель, шар нужно хорошенько встряхнуть. Но помните, трясти можно лишь до тех пор, пока не почувствуете жар. И как только это произойдёт, немедленно бросайте, иначе сами сгорите во вспышке пламени.

Расписав своё чудо-оружие на словах, Маул, непосредственно, перешел к демонстрации его возможностей на практике. Он тряс зашипевшую, точно растревоженная змея, сферу до тех пор, пока свет, ослепительным фонтаном рвущийся наружу, полностью не поглотил пятачок между домами, где они стояли. Затем брошенное Маулом светящееся ядро, описав в воздухе короткую дугу, упало на крышу двухэтажного строения, видимо, таверны или борделя в прошлом. Раскат грома потряс спящий город. В одно мгновенье исчезла черепичная крыша, разлетевшись на тысячи светящихся осколков. Охваченный остервенелым гудящим пламенем дом, невероятно быстро проседал, растворяясь подобно возникшему в знойной пустыне миражу. Адское пламя не щадило ничего, горели и плавились даже камни, превращаясь в лужицы кипящей лавы, которая маленькими ручейками стекала и собиралась в яме, образовавшейся на месте просевшего дома, словно кратер после извержения вулкана. Ударная волна, вызванная мощным взрывом, сорвала крыши и сильно покорежила стены ближайших построек. Неистово горела сама земля, куда попали брызги агрессивной огненной жидкости из разорвавшегося шара.

— М-да. — задумчиво смотря на пожар, произнес Гарт. — Парочку таких шариков и Конан на свободе. И никакая охрана не устоит против взбесившегося огня.

— Конечно, если Конан сам, ненароком, не сгорит в этом взбесившемся огне. — добавил Саркул, криво улыбаясь. — В чём я не уверен.

Гарт, уже привыкший к нравам Бешеного пса, внимания на его высказывания не обратил, завороженно следя за тем, как ревущее пламя завершало свою неуёмную трапезу. За самый короткий отрезок времени массивное здание выгорело дотла, и ни что более не напоминало о его еще совсем недавнем существовании.

— Да, есть определенный риск. — согласился Маул.

— А что делать. — поддержал его Гарт. — Придется рискнуть. Другого способа освободить Конана не вижу. Когда тюрьма загорится, действовать придётся быстро. Я побегу искать Конана, а вы в это время постарайтесь меня прикрыть. Хотя, я почти уверен, что к тому моменту, стражи уже там не окажется.

— А, с чего это ты командовать взялся, ослиная башка? — не удержался от комментария Саркул.

— Уймись! Он прав. — одёрнул его Маул, которому уже порядком надоели выходки компаньона. — Прежде чем кричать, подумай головой! Ты что сам в пекло полезешь?

— Да я сейчас…

Сильный удар в челюсть сбил Бешеного пса с ног. Ударившись головой, он медленно осел на мостовую, оставляя на серой стене смазанный кровавый след. Гарт посмотрел на свой кулак и удовлетворенно хмыкнул, не найдя ни одной царапинки.

— Надоел он мне. — спокойно сказал он. — Ну и компаньона ты себе нашел.

Маул по-новому взглянул на победителя, искренне подивившись его недюжинной силе и быстроте движений, хотя в душе весьма порадовался, у самого давным-давно кулаки чесались.

— Что поделаешь… — туманно пояснил Маул, понимающе покачивая головой и пожимая плечами для пущей убедительности.

Первая стадия проверки была выполнена безукоризненно. Гарт для себя отметил, что человек Саркул или нет, но, по крайней мере, для физического воздействия он уязвим.

Демон дернулся и постепенно пришел в себя, трудно представить, что творилось в его темной душе, пока тело его не подавало признаков жизни. Он посмотрел на кровавый след, размазанный на стене, и прошелся рукой по лицу от виска до подбородка. Челюсть цела, губы и щека разбиты. Он вытянул окровавленную руку перед собой, намеренно демонстрируя мастеру его изделие.

— За это ты ответишь! — предупредил он Гарта недобрым тоном, а про себя подумал. — «Возможно, теперь мне понадобится не только киммерийская голова…»

— Извини дружище, ты сам нарвался. — спокойно отреагировал Гарт на угрозу Саркула. — Мы здесь собрались, не для того чтобы лясы точить.

Реакция демона оказалась воистину не предсказуемой, даже для Маула хорошо его знавшего. Саркул вскочил, привстав на носки, чтобы хоть приблизительно поравняться ростом с обидчиком, и звонко гавкнул Гарту прямо в лицо истинным собачьим лаем. После первой идиотской выходки не заставила себя ждать следующая. Саркул артистично передернул плечами, словно бойцовский петух, вышедший победителем из петушиного боя, залился громким истерическим смехом и зашагал прочь от обескураженных компаньонов, приплясывая на ходу и размахивая руками словно крыльями в каком-то чрезвычайно глупом ритме. Маул и Гарт переглянулись, на их лицах застыло одно и тоже выражение, выражение глубочайшего изумления. Никто из них не мог понять, каким образом Саркулу удалось издать гортанный звук, практически ничем не отличающийся от собачьего лая, и зачем ему вообще это могло понадобиться.

`- Идиот. — подумал Гарт, посмотрев ему вслед, будучи до глубины души пораженным столь несуразной выходкой'.

Немного постояв в растерянности, компаньоны направились за Бешеным Псом к зданию городской тюрьмы, вызволять томившегося в её застенках одинокого узника.