Почему-то тогда он подумал о Кэтти-бри, и мысленно перебил свои воспоминания о покойной жене образом Далии перед собой.

— Значит, нам не нужно искать провидицу, — рассудила Далия.

— Похоже на то, — согласился Дзирт, продолжая гладить и обнимать Гвенвивар.

— Ну, тогда пошли кошку на охоту, — предложила Далия, от ее голоса и выражения лица веяло холодом. — Я уже устала от этой ходьбы. Давай найдем убийцу гоблинов и покончим с этим приключением.

Это предложение казалось разумным, но звучало сломанным колоколом в сердце Дзирта. Он не собирался расставаться с Гвенвивар, если мог повлиять на это. И более того, тон Далии ужасно его поразил. Она не думала об этой охоте в лесу к югу от Невервинтера как о великом или важном приключении. Она хотела драки — когда же она отказывалась? — но чисто из эгоистических побуждений: потребность высвободить гнев или даже монеты за уши гоблинов. Ради личной выгоды того или иного рода.

Как их любовные ласки, размышлял он. Раньше он думал, что используют Далию, но это лицемерие не было взаимно?

Безопасность дороги, благо окружающих ее людей… эти эмоции не откликались в травмированном сердце Далии. По крайней мере, не в большой степени, и конечно недостаточной для Дзирта, чтобы видеть ее в том же свете, в котором он когда-то видел свою возлюбленную Кэтти-бри.

Он посмотрел на небо.

— Ночь приближается, — сказал он. — Если мы охотимся на вампира, как ты подозреваешь, лучше встретить его при свете дня. — Он посмотрел на Гвен и почесал ее шею. — Мы вернемся сюда завтра утром.

Далия мгновение смотрела на него недоверчиво, и казалось, была готова поспорить об этом. Но затем она ответила, словно в прозрении. — Ты боишься, что придется отозвать кошку домой, и ты снова испытаешь затруднения, призывая ее.

Дзирт не спорил. — Ты можешь дать мне, по крайней мере, это время? — взмолился он.

Его вопрос, казалось, сильно поразил эльфийку. Девушка протянула ему руку, и когда он ее взял, Далия потянула его и подняла на ноги, она смяла его в объятии, вновь и вновь шепча ему на ухо, “Конечно”.

И в ее голосе было отчаяние, Дзирт знал, и он также знал, что действительно не знает, как реагировать.

Она снова была не той, кем она только что ему показалась.

Молодой тифлинг крался по резиденции Дрейго Проворного. Он знал, что нетерезский лорд вышел на встречу с его пэрами, но живший в резиденции в течение всех этих лет, Эффрон также понимал, что Дрейго не нужно быть здесь, чтобы держать это место хорошо охраняемым, и магической стражей и способными и опасными приспешниками.

Он припал к стене и затаил дыхание, слыша разговор пары чернокнижников. Он узнал голоса и знал этих двоих как своих пэров по возрасту, хотя, конечно, не по способностям. Если дойдет до боя, Эффрон был уверен, что сможет победить обоих без особых проблем.

Но если вернется Дрейго Проворный?

Испуганный этой мыслью, молодой чернокнижник поглядел вокруг в поиске укрытия или пути отступления. Но он был в длинном сгибающемся коридоре с несколькими побочными комнатами, личными палатами, и таким образом, они все, вероятно, заперты или под защитой. Бегство назад тем же путем, которым он пришел, займет много времени.

Его нерешительность сделала выбор за него, когда он понял, что попытавшись сбежать сейчас, он не продвинется достаточно далеко вперед, оставаясь вне поля зрения. Чернокнижники были очень близко.

Поэтому он вышел и открыто подошел к ним, как ни в чем не бывало.

Они оба кивнули и продолжили свой разговор, но один из них прервался, чтобы сказать Эффрону, — Лорда Дрейго нет в резиденции.

— Ах, — ответил Эффрон, — Вы знаете, когда он вернется?

Эти двое посмотрели друг на друга и пожали плечами в унисон.

— Я оставлю ему записку, — сказал Эффрон. — Если вы увидите его, пожалуйста, скажите ему, что я хочу с ним поговорить.

Они кивнули и пошли дальше, а Эффрон вздохнул с облегчением. Очевидно, Дрейго Проворный не сообщил жителям о ссоре, или об освобождении Эффрона от обучения Дрейго.

Его облегчение было недолгим, все-таки, его поручение молодым ученикам, конечно, откроет Дрейго Проворному, что он был в резиденции. Он, вероятно, мог найти выход из этой ситуации, если столкнется с Дрейго Проворным, но он пришел сюда, чтобы кое-что украсть, в конце концов, и теперь план казался совершенно самоубийственным.

Он пошел вдоль стены, пытаясь разобраться, как он шел, мчась через главный зал цитадели, огромное фойе с шахматным черно-белым плиточным полом. Он перешел оттуда в главную библиотеку, комнату с зельями и алхимическим верстаком, винокурню, и оттуда к широкой винтовой лестнице, окружающей главную башню замка.

Много шагов спустя, Эффрон остановился у личной двери Дрейго Проворного. Он знал пароль, чтобы безопасно пройти магическую защиту, но знал также, что если Дрейго Проворный потрудился изменить этот пароль, глифы, почти наверняка, сожгли бы всю магическую защиту, которую Эффрон установил на себя. Насколько были скудны его ответные меры против обнаженной силы Дрейго Проворного!

Он почти всплеснул руками в поражении, но только буркнул ожидаемый пароль и упрямо протолкнулся в дверь.

Он не расплавился.

Удивленный, успокоенный, и даже потрясенный Эффрон собрался с мыслями и закрыл за собой дверь, затем бросился в соседнюю комнату, в хваленый зверинец Дрейго Проворного.

Клетка была на месте, на пьедестале под шелковистой тканью, как он и ожидал, но не было светящийся решетки, и клетка была пуста.

Эффрон нагнулся и посмотрел около решетки, не в состоянии понять зрелище перед собой. Неужели пантера убежала? Как же так?

И кто мог бы раскрыть магические крепления клетки?

Эффрон затаил дыхание и быстро встал, его сломанная рука развевалась вокруг него как шарф на ветру. Он ожидал увидеть, что шестьсот фунтовая, рассерженная черная пантера стоит прямо позади него.

Ему потребовалось много минут на осмотр комнаты, пристальным, проникающим в тени, взглядом, прежде чем он смог расслабиться в уверенности, что он действительно здесь один. Он двинулся к одному из больших шкафов вдоль стены и осторожно его открыл, отметая туман и рассматривая многочисленные склянки на полках внутри. Каждая содержала крошечный образ какого-то сильного монстра, фактически, тела этих реальных существ в миниатюризированном застое. Эффрон сам сортировал эти предметы и содержал их в чистоте, согласно его обязанностям для Дрейго Проворного, и таким образом, он немедленно понял, что ничего не было неправильным, и не появилось ничего нового.

Он закрыл шкаф и вернулся к пустой клетке, и спокойно попытался сосредоточить свои мысли на этом неожиданном повороте. Куда же делась кошка? Мириады возможностей мчались в голове Эффрона, но только две казались правдоподобными: Либо пантеру вернули Дзирту До’Урдену в какой-то сделке, придуманной Дрейго Проворным, либо кошку убили, или она умерла сама, возможно из-за разрыва связи с Астральным уровнем.

Ему потребовалось много ударов сердца на осознание значений обеих из этих возможностей. Так или иначе, он, вероятно, навсегда потерял ценный инструмент в своем стремлении противостоять своей матери и убить ее.

Он вспомнил предыдущий день, когда он наблюдал как Мираж приблизилась к резиденции Дрейго с пожилым человеком Торила. Он тогда подумал, что визит касается пантеры, и сейчас, казалось, получил этому подтверждение.

— Друид, — пробормотал он себе под нос, вспоминая одеяние человека, сопровождающего Миража.

Он посмотрел на пустую клетку. Так что, собственно, сделал этот друид?

Эффрон понял, что должен двигаться быстро. Дрейго Проворный, очевидно, мог узнать о его визите, а иссохший старый чернокнижник не отличался склонностью к милосердию. Тифлинг покинул замок в спешном порядке, даже не потрудившись скрываться от других жителей, которых он встретил по пути. Когда он пересек внутренний двор и вышел из больших ворот окружающих замок Проворного, Эффрон не мог отрицать волну облегчения, которая на него нахлынула. Он называл это место своим домом много лет, но теперь оно принесло ему только страх.