Но кроме очевидного соответствия и качества его одежды, два других предмета довольно ясно говорили об этом дроу как о ком-то, кого стоит бояться. Его меч был в петле, но не в ножнах — ибо кто может прятать такое великолепие, как Vidrinath в ножнах? Этот удивительный меч, его полупрозрачный клинок из стеклостали, искрящийся силой вставленных алмазов, зеленые глаза паука на его витом эфесе, смотрели на стражников, будто он был разумным стражем-фамильяром Тиаго. Orbcress за спиной Тиаго в этот момент был небольшого размера. Независимо от его размера щит говорил о могущественных чарах, ибо казалось, что он сделан из куска льда, а более близкий осмотр показывал что, в нем была заключена замысловатая паутина.

— Будьте спокойны, — вскоре сказал он страже на несовершенном общем языке поверхности. — Я приехал в поисках друга, и я не враг народу Десяти Городов.

— Дзирта До’Урдена? — спросила одна стражница, скорее обращаясь к своим соратникам, чем посетителям, но Тиаго услышал, и действительно, никакие слова никогда не звучали слаще в его ушах.

— Он здесь?

— Был, — ответствовал другой стражник. — Он отправился в Истхэвен несколько дней назад и оттуда хотел пойти на восток, насколько я слышал.

— Куда? — спросил Тиаго, он очень старался не показывать свое разочарование — и особенно не проявлять гнев, который в нем закипал.

Стражник пожал плечами и посмотрел на своих товарищей, которые так же покачали головами или пожали плечами, не имея никакого ответа.

 Вероятно, не далеко и ненадолго, — ответила женщина, которая вначале произнесла имя Дзирта. — Может быть, он отправился к варварским племенам, или, возможно, поохотиться. Но он, несомненно, скоро вернется. — Восточнее Десяти Городов ничего нет.

Это значительно успокоило Тиаго. — Истхэвен? — спросил он очень любезным тоном.

— День езды по Восточному Пути, — ответствовала женщина.

Тиаго повернулся к своим спутникам, Равелю, Сарибель и Джерту, у всех четверых были озадаченные выражения лиц.

— На восток, — пояснил другой стражник, он повернулся и указал вниз по бульвару прямо в сердце города. — Идите прямо к восточным воротам Брин Шандера и через них дальше на восток.

— Уже ночь, — пояснила женщина. — Вам понадобится жилье.

Тиаго покачал головой. — Я договорился в другом месте. Эта дорога, Восточный Путь, выходит из другого конца сего города?

— Ага, — ответствовало несколько стражей.

Тиаго повернулся и пошел обратно, туда, откуда он пришел, другие трое дроу последовали за ним, не один из них не произнес ни слова и не обернулся, за исключением Джерта, обязанностью которого было следить за стражей.

— Дзирт До'Урден, — взволнованно прошептал Тиаго, когда они оказались за пределами слышимости стражников.

— Опережает нас лишь на несколько дней, — согласился Равель.

— Ему некуда бежать, — заметила Сарибель, они вчетвером мечтали о будущей славе.

Маленькое плоскодонное судно накренилось и качалось, а нервничающий капитан смотрел на трех своих пассажиров, боясь, что они жестоко его накажут за некомфортное путешествие. Но семерых, все они были дроу, казалось, вообще не беспокоила качка; настолько ловкими и устойчивыми они были даже в этой незнакомой среде, в которую они попали, когда палуба постоянно качалась на неровных волнах.

Капитан смотрел на дроу больше, чем они на него, и это несколько его успокоило, по крайней мере. Они представились друзьями Дзирта До’Урдена, но что-то в их манерах не соответствовало этому описанию. Конечно, не то, чтобы капитан знал хорошо Дзирта, встретив его только однажды на этом же самом маршруте парома, но рассказы о бродяге дроу были обычным явлением в Десяти Городах, в частности в Истхэвене, который выходил на открытую тундру. Дзирт сыграл важную роль в налаживании мира между Десятью Городами и варварскими племенами сто лет назад, и этот мир поддерживается по сей день, не говоря уже о его легендарных деяниях в нанесении поражения приспешникам печально известного Хрустального Осколка.

Даже при том, что немногие жители Десяти Городов были современниками Дзирта — на самом деле, только несколько эльфов, оставшихся в Одиноком Лесу, жили еще во время Акара Кессела и Хрустального Осколка — большинство из них распахнет перед ним свои двери. Нервничающий капитан едва мог поверить, что то же самое относится и к этой группе мрачных дроу авантюристов.

Он обрадовался, когда обогнул на своем судне последний каменистый выступ и зашел в мелкую и отчасти защищенную бухту на восточном берегу озера. Он спустил единственный парус и пошел по течению, зафиксировал штурвал, бросил якорь и спустил длинный трап. Он мог, как правило, очень быстро причалить, имея годы практики, но в этот день, несмотря на пенящиеся воды, капитан высадил пассажиров на берег быстрее, чем когда-либо прежде.

Он отошел в передний угол судна, когда высаживался отряд дроу.

— Это точное местоположение, где ты оставил Дзирта? — спросил идущий в хвосте Тиаго, позади него был только Джерт.

— То же самое место, — ответствовал капитан.

— Десятидневку назад?

— День в день, господин.

— Ты будешь ждать нашего возвращения на этом самом месте.

При этих словах капитан чуть не задохнулся. Он согласился и взял плату за то, что доставил их сюда, но даже в плохую погоду, он хотел ловить болвашку. На самом деле, в такую погоду, толстолобая форель могла укусить.

— Но... — начал он спорить, но дроу смерил его таким взглядом, что он понял, что любое его противоречащее слово, вероятно, убьет его на месте.

— Ты будешь ждать нашего возвращения, — снова сказал Тиаго.

— К-как долго? — пробормотал капитан.

— Пока ты не умрешь от старости, если потребуется, — промолвил Тиаго. — И затем ты вернешься с нами в док Истхэвена, или начнешь круговую переправу от того дока до этого места, ибо остальная часть моего войска находится там.

При мысли о том, что представителей этого опасного народа было больше, волосы на затылке капитана встали дыбом. Что если пока он здесь, подумал он и представил, войско дроу сожгло до основания Истхэвен!

Позже в тот же день, когда солнце садилось, капитан вздохнул с облегчением, ибо Тиаго и остальные снова сошли с его судна, на сей раз на пристань Истхэвена. Они не нашли никаких признаков Дзирта на востоке и быстро поняли бессмысленность попытки преследовать бродягу, который гораздо лучше, чем они ориентировался в открытой тундре.

Таким образом, вместо этого, Тиаго и несколько избранных остались в трактире Истхэвена, а основная часть их отряда, тридцать воинов, расположилась лагерем в экстрамерном пространстве, созданном Равелем и другими ткачами, готовая к призыву.

И они ждали.

Прошла еще одна десятидневка. Тиаго отправил жриц Сарибель в Брин Шандер, и нанял местных лазутчиков, дабы расширить свою сеть, охватить все Десять городов, включая дворфов Боевого Топора, живущих под одинокой горой. Тем временем, Равель и его ткачи использовали свою магию прорицания, в то время как Сарибель и ее товарки взывали к служанкам Ллос для руководства в их поиске.

Пролетел месяц. Тиаго нанял местных жителей, дабы обратиться к варварским племенам за вестью о пропавшем дроу.

Прошел еще один месяц без вестей о Дзирте, и действительно, даже существа жриц и маги не смогли найти признаков бродяги. Сезон начался в свой черед, горные перевалы заполнятся снегом и холодом, и Долина Ледяного Ветра будет снова отрезана от остального Фаэруна. К моменту первой метели ни один караван не мог пройти по единственной дороге, соединяющей Долину Ледяного Ветра с землями к югу от Хребта Мира.

Возможно, не мог пройти ни один караван, но буря не помешала прийти демону балору, каждый чудовищный шаг которого превращал снежный покров в пар.

Огромный взрыв сотряс ворота Брин Шандера, кроша камни и разрушая стержни больших дверей, которые обрушились и быстро поглощались демоническими огнями. Стражница в стороне разрушений подняла свое копье и бросила, выкрикивая за Брин Шандер, за Десять Городов. Снаряд исчез в дымном саване вокруг демона, но имело ли это какой-либо эффект или нет, бедная стражница никогда не узнает. Ибо когда вылетело ее копье, длинный бич демона обмотался вокруг ее туловища. Одним движением своей могучей руки Эррту повалил ее с ног и сбросил со стены, запустив ее в смертельный огонь, окружающий его огромную фигуру.