Сведущий в нежити чернокнижник Эффрон сразу понял, что сие не просто стая охотящихся упырей. Такие бродячие стаи были распространены вокруг болот, но слишком многие из них прошли дальше, и среди них были другие существа.

А позади них было что-то более зловещее и могучее, понял он, оно скрывалось там, в темноте, ожидая момента, дабы явиться во всей своей зловещей силе.

Тифлинг-чернокнижник придерживал свои самые могущественные заклинания на ранних этапах сражения, используя некромантическое пламя, дабы ужалить и замедлить всех приближающихся врагов, там, где защита его спутников казалась самой слабой.

Вскоре он понял, что неистово творит заклинания, один пламенный штурм за другим, черные лапы пламени почти непрерывно протягивались к надвигающейся орде.

Амбра дала им шанс, понял он, ибо, если бы она не была так сильна в своем божественном вираже, если бы она не разбила центр линии нежити со словом своего бога, то вся пятерка, несмотря на неистовую борьбу, конечно, была бы уже разбита.

Благодаря ее действиям они едва смогли удержать позиции, но маленькая победа была омрачена тем, что брат Афафренфер упал в грязь, сдавшись упыриному параличу.

Дзирт вышел из-за дерева с внезапной атакой.

Упырь выпрыгнул перед ним, дико выбрасывая язык и угрожая когтями, но Дзирт заметил его, и двух других, и прежде чем ужасное существо подобралось к нему, сработали сабли Дзирта.

Голова упыря раскололась пополам и он упал.

Дзирт выстрелил через него, кувыркнулся по грязной земле и побежал, его скорость увеличивали магическими поножи, неистово работая саблями направо и налево, когда он несся между двумя другими упырями, оставляя на своем пути их скрюченные и разорванные тела.

Существо в доспехах подняло свой двуручный меч, чтобы встретить атаку, оно действовало достаточно ловко, чтобы замедлить темп дроу. Оно, очевидно, было не простым ожившим трупом, а поднятыми останками того, кто при жизни был грозным воином.

Дзирт сразу этого не понял, и вынужден был броситься назад и на землю, дабы избежать внезапного тяжелого размаха того четырехфутового клинка, который просвистел в пальце от его лица.

Темный эльф остался на ногах, только пригнулся спиной к земле, он напряг каждую мышцу своего тела и быстро выпрямился. Он даже совершил удар клинком в своей левой руке прежде, чем прыгнуть назад, дабы избежать удара двуручного меча слева.

Существо рванулось за своим клинком.

Дзирт бросился вправо, отступил шаг и отклонился назад, затем кинулся обратно и избежал следующего замаха. Затем он бросился вперед, мимо разворачивающегося существа, и ударил снова, и в третий раз, когда он проносился мимо.

Но существо было быстрым, оно теснило Дзирта. Сие существо не чувствовало боли. Живой противник ухватился бы за бок, там из глубокой раны, оставленной Ледяной Смертью вытекал ихор и вываливались личинки.

Дзирт ожидал следующей атаки существа-воина, и начал двигаться одновременно с двуручным мечом.

Но он поскользнулся на грязной земле и упал.

Их защита содрогнулась, и, казалось, стала разваливаться, когда яд упыря поразил брата Афафренфера.

Он потерял сознание. Он упал бы на землю, но сильная рука дворфы схватила его за плечо, одной рукой Амбра держала его в вертикальном положении, а другой размахивала перед собой Крушителем Черепов, дабы держать на расстоянии своих собственных противников. Как будто сего было недостаточно, вдобавок ко всему, дворфа пела.

Однако героических усилий дворфы было недостаточно, понял Эффрон. Он махал рукой и метнул струю вихрящегося пурпурно-черного пламени мимо Афафренфера, дабы подпалить и отогнать голодных упырей.

Следующее заклинание чернокнижника было более сильным, из грязной земли выросли черные щупальца и начали хватать, давить и обжигать упырей.

Он знал, что должен двигаться быстро, ибо щупальца замедлят их лишь на короткое время.

Им не победить. Только не с большими неупокоенными чудовищами во тьме.

Как раз когда сия беспокоящая мысль промелькнула в голове чернокнижника, он заметил, как упырь поднимается снова, после того, как Далия, очевидно, поразила его молнией.

Лорд-череп!

Лорд-череп скрывался поблизости, Эффрон знал, и он будет постоянно поднимать свое войско, пока усталость не замедлит клинки, и упыриный яд не сломает их ряды. Он должен найти сего монстра и быстро его победить.

Но где его искать?

Дзирт знал, что получит удар; не было никакого способа его избежать, и поэтому он должен был выбрать между скользящим ударом двуручного меча и когтистой рукой существа. Дроу ловко вскочил на ноги и проскочил мимо размахивающего мечом существа.

Он почувствовал, что ледяной коготь впился в его плечо и отчаянно бросился вперед и вбок, дабы быстро отцепиться.

Он освободился и оказался за пределами досягаемости чудовища как раз вовремя, дабы смело встретить другого упыря, клинки Дзирта вращались и отсекали его когтистые пальцы, а затем он ударил существо под подбородок, подняв его вверх и назад. Дроу быстро отступил и позволил пораженному упырю упасть на землю.

Снова, как раз вовремя, ибо Дзирт развернулся и парировал меч наседающего существа.

Теперь он снова крепко стоял на ногах и неистово работал, пытаясь подойти ближе и покончить с сим неупокоенным мечником.

Но сей поединок продолжался уже слишком долго, понял Дзирт, когда он заметил приближение другого, подобного привидению монстра с тремя черепами.

Он отбил двуручный меч и прыгнул вперед, дабы атаковать призрака, но позади него и в стороне, лорд-череп взмахнул своим костяным посохом перед собой, и вперед понеслась темно-синяя энергия, как живая змея, фиолетовое и черное потрескивающее пламя, несущееся на существо-воина и Дзирта.

Дроу отпрыгнул назад и в сторону, совершив другой кувырок, и, кроме того, второе падение, и вложил свои сабли в ножны.

Когда он снова поднялся, у него в руках уже был Тулмарил, он прицелился и выстрелил, прямо и точно, стрела молнии поразила существо с тремя черепами прямо в грудь.

Оно пошатнулось, но не упало и сразу ответило другой, большей волной некромантического пламени, и призвало приспешников, упыря и другое существо, и они кинулись на одинокого дроу.

Серебряная вспышка молнии от стрелы показала Эффрону путь.

— Держитесь! — сказал он четверым сражающимся вокруг него, и добавил для Амбры, — Будь готова, по моему призыву, снова обратиться к силе своего бога.

Как раз когда он обратился к дворфе, Амбра совершила удар своей булавой, которая носила имя Крушитель Черепов. Голова упыря раскололась от сего удара, мозг и раздробленные кости осыпали все вокруг.

— Это забавно, — сказала она со смехом, и уничтожила двух других, когда они глупо пытались атаковать позади их поверженного товарища.

Эффрон не мог отрицать физическую силу дворфы, но он отвернулся от жестокого зрелища и при помощи двеомера принял призрачную форму.

— Держитесь! — снова сказал четверке чернокнижник, его голос был столь же тонким, как и его двумерная форма, и он ушел землю и удалился в направлении вспышки.

Он вышел из-под земли в трещине старого, трухлявого дерева и осмотрелся. Как он и надеялся, Дзирт столкнулся с лидером стаи нежити, и глаза Эффрона заблестели, когда он рассмотрел костяной посох лорда-черепа, сверкающий некромантической силой.

Дзирт носился вокруг, бросался вниз и кувыркался, и совершал один выстрел за другим. Он, очевидно, хотел победить лорда-черепа, но давление упырей и других приспешников, включая существо-воина, вынудило его опять стрелять в ближайших к нему тварей снова и снова.

И все время уклоняться, ибо монстр с тремя черепами замахнулся своим посохом вперед, переплетающиеся языки сверкающего пламени гоняли Дзирта с места на место. Только скорость и ловкость дроу помогали ему избежать атак, да и то с трудом.