— Мама, я уже завела кота, а мужчина — это не домашнее животное! — не выдержала Сильвер. — И вообще, если бы вдруг мне хотелось гулять "по странным компаниям", я бы давно это делала, а ты бы даже не заметила!
— Ты всегда была ко мне несправедлива! — тут же обвинительно высказалась Вероника. — Я уделяю тебе столько времени и внимания, сколько могу. Глупо требовать от меня большего — ведь я занимаюсь творчеством!
Силь посмотрела на нее почти с жалостью. Действительно, глупо было сейчас требовать чего‑то от госпожи Суздальцевой! Двадцать три года она не слишком‑то волновалась за судьбу дочери, да и сейчас опомнилась только потому, что сложившееся положение вещей может ограничить ее в привычном комфорте.
— Твой отец приучил тебя к излишней опеке, — не замечая паузы, возобновила монолог великая писательница. — Ты совершенно несамостоятельная! Ты непременно будешь искать в ком‑нибудь опору и жестоко разочаруешься — да, да, поверь мне! Наверняка, не пройдет и недели после твоего переезда, как рядом с тобой окажется какой‑нибудь неподходящий тип, которого будут больше всего интересовать деньги, завещанные тебе Александром! Ты доверишься ему, а он оберет тебя и бросит! Учти, пожалуйста, что у меня вряд ли хватит средств содержать тебя, когда ты останешься без вирта за душой!
— К твоему сведению, я сама зарабатываю вполне достаточно, чтобы не сесть тебе на шею, — мрачно произнесла девушка. — И папиных денег до сих пор не трогала.
— Ты имеешь в виду свои концерты? — Вероника пренебрежительно закатила глаза. — В тысячный раз тебе повторяю: пора найти настоящую работу и избавиться от детских иллюзий!..
Ну все! На этот раз Сильвер уже готова была жестко высказаться, и неизвестно, до чего бы дошло, если бы ситуацию неожиданно не разрешил Василий. Насытившись мясом и преисполнившись благодушия ко всему человечеству, рыжий котенок решительно вспрыгнул на стол, уселся напротив госпожи Суздальцевой и вызывающе замурлыкал. Несколько секунд она оторопело смотрела на него, как будто надеясь, что он ей чудится и вот — вот растворится в воздухе. Сильвер, вынимавшая продукты из размораживателя, прыснула от смеха, глядя, как медленно багровеет мамино лицо от такой кошачьей наглости.
— Это… это отвратительно! — наконец, почти прохрипела писательница, отодвинувшись на стуле как можно дальше и оттуда показывая пальцем на котенка. — Ты завела безобразное, невоспитанное, гадкое домашнее животное! Такое чувство, что ты сделала это специально, чтобы меня позлить!
— Не волнуйся, мы скоро уедем и перестанем пугать твое вдохновение! — Силь ловко подхватила Ваську под мышки.
— Скатертью дорога! — рявкнула раздраженная Вероника и, вскочив со стула, быстро покинула кухню.
Услышав гудение дверного створа, преградившего доступ в комнату великой писательницы, девушка расхохоталась уже в открытую. Котенок, так и не уловивший сути размолвки, увлеченно замурлыкал ей в ухо.
— Ну вот, малыш, теперь я должна тебя благодарить за то, что нам дали "добро" на переезд! — заметила Сильвер, опуская Ваську на пол. — И, кажется, ужинать мы с мамой сегодня будем по отдельности, так что никто нам аппетит не испортит!
Она как раз успела поесть и загружала свою посуду в моющий бокс, когда коммуникатор над чипом в ее запястье вдруг подмигнул ярко — алой лампочкой, и девушка скорее машинально, чем сознательно активировала сигнал. На экране появилось лицо Микаэлы Войцеховской, и Сильвер уже открыла рот, чтобы поздороваться, когда поняла, что обращение идет по широкому каналу связи и не предполагает адресного ответа.
— Внимание всем! — в стальных глазах Железной Микки читалась решимость, в голосе звучали металлические нотки. — Общая тревога!..
Силь уставилась на экран коммуникатора, как кролик на удава. Она понятия не имела, каким образом оказалась подключена к общей сети службы безопасности, тем не менее комм покорно показывал ей обращение Войцеховской "к своим". Девушка не сомневалась, что, узнай лидер службы безопасности, что она тоже ее видит, ее бы моментально "отрезало" от ненужного канала. Но факт оставался фактом: Сильвер Фокс слышала сигнал об общей тревоге наравне с остальными специалистами — "боевиками". От произнесенного вслух имени подозреваемого у нее по спине побежал неприятный холодок…
Леннокс Норте — космопилот — "возвращенец", автор книги, которую считают культовой, и настоящая легенда ковчега! Разве возможно, что десять лет спустя после той экспедиции, перевернувшей его жизнь, он вдруг решил убивать людей, таких же "мертвецов", каким когда‑то был и сам? Сильвер чувствовала легкое головокружение от собственного недоверия. Или Войцеховская ошибается? Девушка мысленно перебирала в памяти последние события. У бывшего космопилота наверняка сохранилась форменная одежда, которая не менялась на протяжении уже нескольких Поколений. Доктор Эсстен был хорошо знаком с Ленноксом Норте и запросто мог выйти к нему в приватную зону, откуда его и похитили. Наконец, космопилоты считались признанными мастерами в использовании запрещенного на "Одиннадцати" огнестрельного оружия… От воспоминаний о случае в парке рядом с клиникой у Сильвер до сих пор мурашки бежали по спине!
Впрочем, кто бы он ни был, убийцу возьмут в техническом центре. Разумеется, если бы операция службы безопасности проводилась в полном секрете, никто из гражданских даже не узнал бы о поимке опасного преступника. Но то, что общий сигнал тревоги какими‑то тайными тропами Сети дошел и до нее, сейчас казалось Сильвер перстом судьбы. Недаром Саманта Дрейк говорила, что для избавления от кошмаров нужно активно участвовать в их изгнании! Решительно направившись в свою комнату, Силь принялась переодеваться из домашней одежды в уличную. Раз уж так все сложилось, она должна оказаться на месте завершения событий, чтобы хоть издалека убедиться, что виновный схвачен и вскоре понесет заслуженное наказание!
Наверное, сейчас ей следовало по — настоящему испугаться, но на этот раз Сильвер почему‑то почувствовала прилив беспричинной храбрости. Может, если бы не разговор с великой писательницей Суздальцевой, она бы и посидела дома, но почему‑то соответствовать матушкиному описанию ей совершенно не хотелось. Это она‑то несамостоятельная и нуждается в постоянной опеке? Вообще‑то, ей уже двадцать три, за последние три года она отвыкла полагаться на папу (потому что Александра Фокса рядом уже не было), завела кота и собирается переехать в отдельную квартиру! Что ж теперь, она должна струсить от перспективы издалека посмотреть на задержание преступника, который едва ее не прикончил?! В конце концов, рядом с техцентром наверняка будет толпа народа: какое‑нибудь тройное оцепление (общая тревога — это не шуточки!), тяжелые вооруженные боевые "максимагниты", возможно, и какие‑то смежные со службой безопасности подразделения. Ей и близко не удастся оказаться к предполагаемому убийце (пока она никак не ассоциировала его с Ленноксом Норте)! Посмотрев на себя в зеркало, Сильвер Фокс решительно кивнула собственному отражению. Ей нужно туда поехать! Или она так и будет всю жизнь прятаться за чьей‑нибудь спиной и нуждаться в том, чтобы ее встречали с безлюдной парковки, а потом туда провожали! Силь не будет спокойна, пока не увидит, как арестуют преступника! Конечно, она всех заранее предупредит…
— Привет, Силь! — Дороти Монтего отозвалась сразу, как будто ждала важного разговора, не спуская глаз с коммуникатора, и лицо ее казалось необычно напряженным. — Что‑то случилось?
— Привет! Только что госпожа Войцеховская объявила общую тревогу, — торопливо заговорила Сильвер. — Подозреваемый — Леннокс Норте, сбор службы безопасности назначен у технического центра управления.
— Сам Норте? — Дороти с присвистом втянула воздух. — Неужели он сам? Ты уверена? Откуда ты знаешь?
— Мой коммуникатор, видимо, каким‑то образом попал в сеть службы безопасности, — смутившись, призналась девушка. — Так что я тоже получила вызов по общему каналу.
