-Долгих тебе лет, Маркиз, у меня к тебе вопрос… сегодня к тебе приходил Эдгар Рау. Что он хотел узнать?
-А Рау? Его волновала судьба мальчика по имени Марк Карден,- русалка не прерывала рассказ старца. Он тяжело вздохнул. Говорил Маркиз медленно и кажется, ему требовалось немало усилий, чтобы произнести хотя бы одно слово. Нет, ему не тяжело говорить. Ему тяжело от другого. Сила предвидеть будущее? Наше будущее и будущим не назовёшь. Нет, Маркиз видит не будущее, а самую яркую и вероятную линию повторения. Видит, чувствует, переживает и это сводит его с ума. А раньше он был рад. Пользовался своим даром в своё удовольствие, а потом устал, ведь всё, абсолютно всё повторяется. Да, в новом виде, но всё равно повторение,- Эдгар предположил, что встреча с принцессой и последующие события связаны с секретом реки Лиа. Он прав. Тайна ещё никогда не несла своему владельцу ничего хорошего. Знаю, прежний её владелец благодаря этой шкатулки получил удивительные возможности, но счастливым он не был. Нет, эта шкатулка проклята, и её предыдущий хозяин, поняв это, снова выкинул её в реку. Он надеялся освободиться от проклятья, но вместо свободы навсегда был прикован к Забвению.
-Что значит снова? Эту шкатулку доставали ещё до этого?
-Да, и не раз. И всегда смельчаков настигала кара. Этого мальчика в ближайшее время ждёт костёр и одержимость…
Старик услышал всплеск воды и глубоко вздохнул. Серена никогда не умела слушать. Слушать до конца. Делает поспешные выводы и потому совершает ошибки. Маркиз поднял глаза и посмотрел в треснувшее зеркало.
-Его судьба ещё под вопросом Маркиз, а вот твоя уже давно решена,- раньше этому голосу мужчина радовался, потом боялся, а теперь равнодушие – привык. Звон цепей. По всей комнате висят, лежат цепи. Цепи – его оковы, которые держат старика в его доме. Его кара – вечные оковы. Вместо приветствия или ответа, Маркиз устало вздохнул и облокотился назад. Кресло скрипнуло в своём движении, а цепи тихонько зазвенели от движения,- неужели устал? А не ты ли мечтал о вечности? Не ты ли хотел видеть своё и чужое будущее? Не ты ли бросил всё на середине? Не ты ли отдал нам свою свободу, Маркиз де Рейзи?
-Зачем вам его будущее?- кресло качалка прекратила скрипеть, а хранитель забытых оков искренне пожал плечами .
-Сам не знаю. Решим на досуге, что с ним делать. Долги тебе лет, Маркиз,- звучит как проклятье. Почему как? Это и есть проклятье. Жить и ждать милости принцессы Сиэль. Жить и видеть один и тот же пейзаж, одни и те же истории, судьбы и каждый день не новый, а повторение. Это его проклятье. Для старика пожеланье долгих лет - это проклятье. Проклятье, которое он слышит от каждого, кто обращается к нему за помощью, за советом или с вопросом. Маркиз снова остался один. Конечно, что мешает ему уйти? Самая малость – оковы и парализованное тело. Однажды он сел в своё кресло отдохнуть, и уже как шесть сотен лет не может с него встать. Завтра и послезавтра, и в будущем он будет сидеть в своём кресле, и надеяться, что когда-нибудь Сиэль придёт и за ним.
***
Шаг за шагом по сырым камням. Звук разбивающихся капель. Там наверху движется река. Мощный, сильный поток и одному создателю этого пути известно, почему Лиа не уничтожила подземные туннели своего сына Лианара. Руден с минуту просто стоял и, закрыв глаза, слушал эхо воды. Чудесное сочетание – тишина, эхо, редкий звон капель и переливы света самоцветов. Это подземелье по своей природе уникально. Существует легенда, что в этих местах жили гномы, и они прорыли туннели под будущим городом задолго до того, как Граф пришёл и сказал, что здесь построит град. Однако данный туннель творение природы, жители Лианара добавили ему лишь широту, сложность и надлежащий вид. Был только один туннель, а теперь под городом настоящий лабиринт. Почему же именно этот путь уникален? Он первый, и он усыпан драгоценными камнями. Драгоценные камни, которые сами излучают свет. Несметные богатства и так близко? Скажете: «Почему их ещё не добыли?». Мой друг, эти камни опасны, и Магайдер это знает. Эти камни губят всех, кто гонится за богатством, за лёгкой добычей и кто слаб душой. Если бы владыка тьмы, хотел создать приманку для душ, то он выдумал чудесную мышеловку или душеловку? Правда, сомневаюсь, что ему самому нужны эти камни. О, какой соблазн! А для женщин непреодолимый. Все, кто находил этот туннель - не возвращались, а те, кто возвращались - не горели желанием, посетить ещё раз это проклятое место. Этот туннель опасен и свидетельства тому до сих пор не отпускают своё «счастье» своими костями.
Зачем этот туннель Лианару? Сначала его планировали использовать как аварийный выход. Тогда, когда Лианар ещё был мал, это звучало вполне разумно, а вот когда он вырос на конце, где был выход, появилось ещё одно не менее проклятое место – Бриллиантовая тропа. Благо никто из жителей тропы не знает, что под их ногами расцвели опасным цветом камни-пожиратели.
Демон открыл глаза. Давно именно здесь он в последний раз встретился с Элис. Так уж вышло, что вход в туннель «выхода» расположен под домом Магайдера, а выход находится в саду Карден. Смешная и горькая правда. Он столько раз мог прийти и помочь ей, а выбрал позицию «не вмешиваться». А теперь? Теперь пожимает плоды, и идёт увидеть её безумие, её мужа и её ребёнка. Магайдер отступил назад и взглянул на призрак женщины, которая тянула к нему руки.
-Руден… почему?- внешне копия его Элис. Звук голоса звучит как эхо, словно призрак говорит не рядом, а где-то далеко. Копия… без лица и светиться кроваво красным светом, как её камень - рубин. Душа камня. Сила, уникальность и характер камня. Душа не имеет формы и принимает тот облик, который ближе к сердцу добычи. Ещё чуть-чуть, и эта душа смогла бы начертить себе лицо, улыбку и поймать своего гостя. Руден едва заметно усмехнулся над самим собой и пошёл прочь. Сам разбудил «вампира». Слишком долго стоял, слишком ярко чувствовал и думал о ней. Сам виноват. Вокруг спящие убийцы, а он потенциальный ужин. Если бы не знал, что делать, сгинул, как и все несчастные глупцы. Камни питаются вниманием, а значит единственное оружие - это равнодушие. Просто идти вперёд и игнорировать голоса, свет и образы. Сколько шансов, что камни проснутся и вместе попытаются поймать его? Близко к нулю. Эти души слишком жадны, чтобы делить добычу. Жадны, впрочем, как и их жертвы. Рубин с раздражением и сожалением вздохнула, и образ вернулся в свою колыбель.
-Паразиты,- с презрением выплюнул демон не останавливаясь,- чем ближе к Бриллиантовой, тем хуже и наглее. Они и раньше были не слишком воспитаны, а теперь… пропитались «манерами» господ.
В этом Руден прав. До того, как появилась Бриллиантовая тропа дети подземелья были другие, а сейчас совсем отбились от рук! Вместо притягательного плена, в открытую нападают на путников. У них и раньше не было единства, но они не воевали! А теперь… под ногами осколки потемневших, разбитых кристалл. Теряя свою душу камень темнеет и годиться только в роль украшения в колечке или серьгах. Простой холодный камень. Просто труп в красивом одеянии. Многие живые души в нашем мире - это трупы в красивых одеждах.
Тёмная каменная лестница и тут первый сюрприз – хвост кошки? Магайдер заметил раньше, чем успел ступить на первую ступеньку. Надо идти тихо, чтобы не разбудить хищницу. Зелёные глаза вспыхнули светом, и демон пропал. Теперь он мог идти. Синтия проснулась и с настороженностью посмотрела вглубь своей пещеры. Слышит шаги, слышит и чувствует тепло, но не видит. Кошка угрожающе порычала, так, на всякий случай, но её внимание отвлёк котёнок, который во сне отполз к краю лестницы. Опасно. Синтия аккуратно захватила пастью своё дитя и положила рядом с собой и загородила путь к обрыву. А вот Руден напротив быстро прошмыгнул мимо хищницы и вышел на поверхность. Свежй воздух, дыхание ветра и… знакомый смех. Демон поднял глаза и посмотрел туда, откуда звучит звонкий, безумный смех и танцует знакомый силуэт. Элис танцует и поёт, а он? Он не хочет этого видеть. Слишком тяжелое испытание. Странно, но в гостиной на первом этаже горит свет. Необычное время для дневных. Три часа ночи, а отец и сын ещё не думали спать? Хотя о чём я говорю? Для Джозефа работать допоздна это нормально, а Марк может не смыкать глаз всю ночь, и виной может быть не только смех моей госпожи. Князь подошёл ближе и заглянул в окно. Вот он, Джозеф. Сколько времени прошло? А его время нещадно потрепало. Седина, появились морщины, усталость в глазах. Так молод и уже так стар? Стоит в своём любимом зелёном халате, скрестил руки на груди и с явным пренебрежением и сомнением в глазах, слушает речь своего сына. Слишком толстое стекло. Слышно звуки, но смысл тяжело понять. Благо Кардены стоят так, что спокойно можно читать по губам.
