Когда Петр Леонтьевич рассказал об этом Гри- горию, тот воскликнул: — Дайте ему масла, непременно дайте! Мне ка- жется, братья Загорные — наши люди. Смелей зна- комьтесь с ними. Я убежден, они хотят привлечь и вас к делу. Им нужен ваш склад, разве вы не пони- маете? Через два дня Василий Загорный пришел на склад к Тимченко. Для него была приготовлена бу- тылка масла. — Может, твоему коммунисту еще что нужно, приходи...— сказал старик, прощаясь с Василием. Но Василий больше не приходил. Это беспокоило Тимченко. «Неужели боятся меня?» И он сам пошел на контрольную. Выбрав минуту, когда, кроме Васи- лия Загорного, там никого не было, он вытащил из кармана кусок мыла и буркнул: — Передай жене, в хозяйстве пригодится. В тот день старик долго не закрывал склад. Ему казалось, что кто-то должен к нему прийти. И до- ждался: скрипнула дверь, на пороге появился Васи- лий. — Вижу, дед, ты честный человек, наш. Тебе можно сказать: тот коммунист, что у меня живет,— мой брат Борис. — А я и сам уже догадался. Что же вам от меня, ребята, надо? — Борис хочет к тебе прийти. — Что ж, пускай приходит. Рыжий не заставил себя долго ждать: пришел на другой день. Он крепко пожал старику руку: — Спасибо, отец, что поверил мне. — И тебе спасибо, что мне поверил. Наведывайся ко мне... Кочубей решил встретиться с Борисом Загорным. Всех волновала эта встреча — и братьев Загорных и Григория, но больше всех нервничал Петр Леонтье- вич. «А что, если я навел на Григория гестаповских холуев?» От этих мыслей больное сердце сжималось, трудно становилось дышать. Тимченко пришел на свидание первым. Скверик возле Владимирского базара замело снегом. Словно белой скатертью покрыты давно 25

неметеные дорожки. Угасал мартовский день. При- тихший город как-то сразу погрузился в темноту. А снег сыпал и сыпал... Пять часов вечера. Условный час. Тимченко за- метил Кочубея, который медленно вышел из пере- улка. Сердце Петра Леонтьевича сжалось еще силь- нее: «Не последняя ли это прогулка Григория?» Невысокий, бойкий Борис Загорный выскочил неожиданно, словно из-под земли. Он шел, размахи- вая руками. Петр Леонтьевич видел, как молодые люди по- равнялись, что-то сказали друг другу и пошли вме- сте по направлению к заводу. На этом задание ста- рика кончалось, он мог идти домой, но ноги сами несли его за Григорием и Борисом. Хотелось окон- чательно удостовериться, что все в порядке, что Ко- чубея не схватят гады, подосланные Загорным. Молодые люди остановились возле завода, попро- щались и разошлись. Старик облегченно вздохнул и, опираясь на пал- ку, побрел домой. Лида Малышева тяжело опустилась на стул и мокрой рукой вытерла вспотевший лоб. Из зеркала, висевшего на стене, на нее глядело чужое лицо. Да, потускнела Лидина красота. Молодая женщина снова посмотрела в зеркало и, показав язык своему отра- жению, рассмеялась. Только бы победить Гитлера, тогда и щечки вновь розовыми станут и глаза пове- селеют, а пока что... Лида порывисто вскочила и бросилась к большому котлу, из которого с шумом вырывался вонючий пар. Хоть бы в этот раз не пере- варить мыло. Очень хотелось спать. Ведь только сегодня вернулась она из села, кз^да ходила менять мыло на продукты. Такая у нее работа. Надо товарищей подпольщиков кормить, белье им сти- рать. Трудное на этот раз выдалось путешествие. Дважды останавливали ее полицаи, перетряхивали узел, должно быть, искали листовки. Листовок, ко- нечно, не нашли, а два бруска мыла отобрали, хоть бы оно им боком вылезло. 26

Лида медленно помешивала палкой в котле. Вдруг в дверь тихо постучали. Чужой? «Ямщик, не гони лошадей...» — запела Лида, мед- ленно поворачивая ключ. Перед ней стоял высокий мужчина. Он улыб- нулся, его зеленоватые глаза блеснули. Но Лиду не оставляло чувство тревоги: она уже видала полицаев, которые вот так же ласково улыбались, а затем рас- стреливали людей. — Не достану ли я у вас два литра самогона? — спросил незнакомец. — Не много ли? Высокий снял шапку и вытер платком пот со лба. — И три осушу... — Заходите,— ласково промолвила Лида и доба- вила: — Товарищ. — А Бориса нет? — Скоро придет, раз дал вам пароль,— сказала Лида и спросила: — Может, есть хотите? Загорный часто направлял сюда кого-нибудь из своих товарищей помыться, перекусить или просто отдохнуть. Но вот снова послышался стук — два тихих и один громкий. Борис! Впустив Бориса, Лида сняла с плиты казан с мы- лом (позднее доварится) и вышла во двор, чтобы по- болтать с соседками. Она никогда не слушала, о чем разговаривает Борис с товарищами. Это был закон конспирации. Вскоре Лида узнала, что высокий блондин с зеле- новатыми глазами был советский майор Леонид Светличный. С Борисом Леонид познакомился в пер- вые дни оккупации. ...В сентябре 1941 года Борис до конца выполнил свой долг коммуниста, эвакуировав возглавляемое им хозяйство по откорму скота; самому ему при- шлось уходить уже пешком. Возле села Харковцы он попал в окружение, был ранен и едва живой добрался до Киева. Куда податься? Жена с детьми эвакуиро- валась, к родителям на Подол идти нельзя: там все соседи знают, что он коммунист. Решил пойти на Труханов остров к Марии Ивановне — матери друга детства Кости, доброй чуткой женщине, Гостеприим- 27

но приняла Мария Ивановна Бориса, ухаживала за ним, делилась последним куском хлеба. Как-то к Борису прибежала соседская девочка Татьянка. Взволнованная, запыхавшаяся, она зашеп- тала: — Дядя, там в хате,— она показала на крайний дом,— Катькина мама прячет советского командира, в грудь его ранило. Ему очень плохо. Нужны лекар- ства. Дядя Боря, надо вылечить командира, помогите! Пошли с Татьянкой к тому командиру. Борис по- мог ухаживать за ним. Выздоровел командир Леонид Светличный. Они стали сердечными друзьями. По совету Бориса Леонид поступил охранником на Днеп- ровскую верфь, так как надо было иметь как можно больше своих людей с настоящими документами, осо- бенно среди охраны. И вот сейчас Борис хочет посо- ветоваться с Леонидом — принять ли предложение друзей Петра Леонтьевича Тимченко об объединении их подпольных групп. Светличный высказался за объединение. — В таком случае надо выполнить первое зада- ние. У товарищей Тимченко есть возможность печа- тать листовки, но бумаги и краски нет. Как до- стать?— спросил Загорный. И вспомнил. ...Было это тогда, когда на трамвайном заводе под руководством Бориса Загорного только что зашеве- лились первые храбрецы — Анатолий Татомир, Ваня Маньяка, Василий Загорный, Максим Федоренко. Как могли, вредили они гитлеровцам, но у них не было еще опыта, не было и настоящего размаха. К тому же их вожак не имел документов. Стали думать, как раздобыть для Бориса надежный доку- мент. Максим Федоренко рассказал, что жена его млад- шего брата Дмитрия — по происхождению немка — записалась в «фольксдейчи» и стала уборщицей в общежитии работников генералкомиссариата. Бориса заинтересовала эта женщина, и он познакомился с Дмитрием..Про слесаря Дмитрия Федоренко было из- вестно, что это честный человек, и Борис прямо спро- сил его: — Не сможет ли твоя жена помочь мне устро- 28

иться на работу? Я инженер, а хожу без дела. Этак, чего доброго, в Германию угонят. — Приходи ко мне домой, поговорим,— пригласил Дмитрий. К Федоренкам, в фашистское общежитие, Борис пришел нарядно одетый, с бутылкой вина. Но Марга- рита — жена Федоренко — неприветливо встретила Бориса. Она восхваляла немецкую власть, которая, мол, принесет украинцам настоящую свободу, гово- рила, что каждый украинец должен считать за сча- стье поездку в Германию, и отказалась помочь Загор- ному. Во время этой неприятной беседы к Федоренкам зашел какой-то человек. — Станислав Вышемирский,— отрекомендовался гость. — Это сосед. В генералкомиссариате, в хозяйст- венной части, работает,— шепнул Борису Дмитрий. «Тоже неплохо. Если с немкой не удастся кашу сварить, так, может, с этим чертом удастся»,— поду- мал Загорный и подсел к Вышемирскому. Домой они пошли вместе. — А пропуск у вас есть? Ведь скоро комендант- ский час,— напомнил Станислав. — Нет,— вздохнул Борис. — Ну, со мной не пропадешь,— и Вышемирский остановил автомашину, мчавшуюся по улице. Шофер был знакомый, Станислав, словно хозяин, открыл пе- ред Борисом дверцы автомашины: — Садитесь, отвезу домой. «Влиятельная особа,— подумал Борис и решил про себя:—Я от тебя не отияжусь. Ты мне приго- дишься». На другой день Загорный снова встретил Дмитрия. Тот смущенно сказал: — Прости, что так с женой получилось. Испуга- лась она тебя... Боится, не провокатор ли. — Молодец! — похвалил ее Борис.— А сейчас рас- скажи мне, что ты знаешь об этом Вышемирском? Дмитрий рассказал Борису, что Станислав поляк, работает у гитлеровцев, чтобы сохранить жизнь своей жене-еврейке. Ему удалось даже устроить ее на ра- боту, а старушку мать они где-то скрывают. 29