Старик сообщил Йендреду, что от его хижины до святыни один день пути. Он объяснил, как должен вести себя чужак, пришедший к святыне. Там был врыт в землю блок из джебба. Йендред имел право перейти через этот блок только с разрешения ваницланина. Более того, ему категорически запрещено идти через святыню в одиночку, даже если ему хватит глупости миновать граничный камень. Если он сделает это, случится что-то ужасное.

К нашему огорчению, Йендред снова улегся спать и нам пришлось завершить сеанс связи. Но до того как он задремал, мы успели осмотреть хижину ваницланина. Она оказалась двухэтажной, а несущие балки в ней были сделаны из хатра. Тут имелись две кровати, качающаяся лестница без пружины, стол с очень простой каменной плитой и две полки: для посуды и для книг. Лампа всего одна — она была воткнута прямо в батарею, которая стояла на столе и служила подставкой. Если бы не электрическое освещение, можно было подумать, что именно в таких простых хижинах жили когда-то все ардийцы.

Затем Йендред уснул, и связь оборвалась.

Следующим вечером мы решили не собираться, потому что в это время Йендред бы тоже спал.

31 июля, четверг, 21:00

Мы даже не догадывались, что наша связь с Йендредом и Арде скоро выйдет на новый уровень. Мы успели привыкнуть к причудливому миру Арде и больше ничему не удивлялись, но все-таки нас ожидал сюрприз.

Когда нам удалось связаться с Арде, там было позднее утро. Йендред стоял на врытом в землю камне, глядел в сторону святыни и что-то говорил. Ни одного ардийца рядом не было. У ног Йендреда лежала маленькая веревочная сумка с едой.

Мы сдвинули фокус к востоку — до святыни и даже дальше, затем снова вернулись на запад. Вокруг не было ни души. Йендред огорчился, но все равно продолжал звать Драбка.

Святыня оказалась единственным настоящим зданием на планете — зданием в земном смысле этого слова Она была сложена из каменных блоков и стояла на поверхности.

Конечно, тут было самое подходящее место для на стоящего здания. Сколько бы дождей ни выпадало здесь, вода всегда текла бы от святыни. В былые времена, до изобретения воздушных шаров и ракет, святыня было почти непреодолимым препятствием на пути из Пуницлы в Ваницлу. Пройти через нее мог лишь тот путешественник, который согласился бы принять ваницланскую религию, то есть превратился бы в ваницланина. Из-за антиваницланских настроений в Пуницле в наши дни почти никто не проходил через святыню по земле.

В здании имелось отверстие наверху и пустота внутри. Для чего еще оно нужно, кроме разделения ардийских наций?

Неожиданно Алиса заговорила. Ее голос был одновременно удивленным и испуганным:

— Черт. Оно опять появилось. Я думала, это монитор барахлит. Видите эту тень?

Мы ничего не видели. Йендред продолжал окликать Драбка через каждые несколько минут, а в перерывах разговаривал с нами.

И тут мы заметили тень — бесформенное туманное пятно; оно медленно скользило по экрану позади Йендреда, за святыней, а затем вылетело из экрана и зависло справа от нас.

Чем бы это ни оказалось, глюки монитора были не при чем. Люминесцентное вещество не может светиться за пределами экрана.

Когда тень появилась снова, она влетела в экран справа от нас, промчалась сквозь святыню и замерла перед Йендредом. Затем она начала обретать форму — как будто мы смотрели диафильм, медленно подстраивая фокусировку проектора. Очертания тени становились все более и более четкими, и мы вдруг поняли, что это ардиец.

В мгновенье ока тень ардийца перестала быть размытой, и на экране возникло его четкое изображение.

— Драбк, шарак из Окбры, — пробормотала Алиса.

Йендред молчал минуты две, прежде чем смог ответить:

И снова Йендред надолго умолк.

Потрясающий поворот. Мало того что Драбк появился каким-то волшебным образом, и я не мог объяснить этот трюк, так он еще и про нас знает. Неужели Йендред успел тайно встретиться с Драбком и рассказать ему о нас?

Мы сидели за компьютером, как зачарованные, и только успевали переводить взгляды с распечатки на экран и обратно.

И вправду — одна из рук Драбка вдруг начала расплываться, укорачиваться и исчезла. Вероятно, она стала невидимой для Йендреда.

— Знаете, что я думаю? — воскликнул Чен. — Этот парень может двигаться в трех измерениях!

Странная идея Чена многое объясняла, но сказать по правде, мне ужасно не хотелось верить в такую возможность. С другой стороны, судя по тому, что мы видели на экране, Драбк действительно протянул руку в третье измерение и показывал прямо на нас!

Затем его рука стала такой же, как раньше.

На вопрос, откуда Драбк узнал, что Йендред «к знанию предрасположен», тот ответил, что «видел» будущее Йендреда и знает, что должно произойти. Кроме этого. Драбк много рассказывал о «вызывании силы». У нас сложилось впечатление, что это целый ритуал, похожий на ритуал ухаживания, но обращенный к какой-то неощутимой и всемогущей сущности.

Также Драбк объяснил, что скоро закат, и что к этому времени Йендред должен определиться, действительно ли он хочет обрести «знание за пределами мысли». Он не сказал точно, сколько времени для этого нужно, хотя намекнул, что Йендред за неделю способен познать больше, чем любой другой нсана за год. Это был совершенно новый поворот на пути Йендреда. Хотя я очень скептически отношусь к похожим вероучениям в нашем мире, рассказ Драбка очаровал меня. Я бы не очень удивился, если бы выяснилось, что старика-ваницланина обманул какой -то простой фокус, но в словах Драбка было что-то очень притягательное. Мне кажется, это почувствовали все мы. Даже Ламберт, заядлый игрок, ничего не воспринимающий всерьез, уставился в экран, как зачарованный.

Последовало долгое молчание; Йендред медленно отошел от Драбка и вернулся к граничному камню. Несколько минут он простоял на камне, глядя вверх. Затем посмотрел на запад, словно пытаясь увидеть вдали родную Пуницлу. И вернулся к Драбку.