Во мне укреплялось откровение, что женщина была сотворена по образу Божьему, что она была увенчана славой и честью. Я давно знал об этом, но знание было только на уровне разума и не являлось частью моего существа. Спустя какое-то время я обнаружил реальность трансформирующего Божьего процесса. Когда передо мной появлялась порнографическая картинка на рекламе, на обложке журнала или на экране телевизора, я испытывал отвращение и печаль о том, что личность, за которую Иисус пролил Свою кровь, ценится не выше куска мяса. Такова была моя реакция по мере умножения откровения о значимости женщины.

Я шокирован тем, как некоторые мужчины обращаются с женщинами даже в церкви. На них смотрят сверху вниз, считая их менее ценными и даже презренными. Это абсурд. Мужчины и женщины — равные сонаследники Царства Божьего. Мужчины, более сильные сосуды (имеется в виду более сильные физически, а не душой и сердцем), должны почитать женщин выше себя. Мужчины должны уважать, ценить, защищать и всегда находить возможность созидать женщину. Муж, вы глава союза, но главенство в Царстве означает, что вы должны полагать свою жизнь за семью, служа, а не господствуя над своей женой и детьми. Если вы видите себя главенствующей роли над своей женой, вы будете обращаться с ней так, что ваше отношение будет ранить и разрушать ее, а на Суде вы дадите за это отчет.

Бог показал мне еще одну грань эгоизма, которая выглядит более обманчиво. В середине восьмидесятых я служил в церкви, насчитывающей около четырехсот работников. В нашей церкви было более восьми тысяч человек, и наша работа касалась тысячи других церквей по всей стране. В то время я ненавидел всякого рода конфликты и любой ценой избегал их. Я был чрезвычайно милым и вежливым с людьми. При любой возможности я говорил людям приятные слова, даже если они не являлись правдой. Я добился репутации одного из самых приятных людей, работающих в офисе. До меня доходили приятные слухи, которые доставляли мне удовольствие. Однажды во время молитвы Бог спросил меня:

— Где в Первом послании к Коринфянам, глава 13, Я сказал, что «любовь приятна»?

Я замешкался, а потом ответил:

— Нигде.

Затем Он сказал:

— Сын, знаешь ли ты истинную причину, почему ты говоришь людям только приятные слова, даже тогда, когда это не правда?

Я ответил:

— Почему? Я никогда не задумывался об этом.

Он сразу же ответил:

— Ты боишься быть отвергнутым. На ком ты сосредоточен ― на себе или на людях? Если бы ты на самом деле любил их, то говорил бы им истину, нравится она им или нет. Тебя беспокоило бы благополучие людей больше, чем тот факт, что они могут отвергнуть тебя.

Я ясно увидел под маской вежливости свой уродливый эгоизм и был потрясен этой болезненной истиной. Я использовал людей для удовлетворения своего желания быть принятым. Не помощь людям была моим приоритетом, я жаждал признания, которое заглушило бы мою неуверенность. Я просто желал быть принятым людьми.

Именно по этой причине бесчисленное количество проповедников говорят только о позитивных сторонах Слова Божьего, устраняясь от увещевания, исправления или обличения. Они больше волнуются о том, как бы не обидеть членов своих церквей и не потерять количество, вместо того чтобы по-настоящему любить людей. Кто является центром твоей любви: ты или люди? Увидев человека, безрассудно движущегося в направлении обрыва, неужели вы не крикнете, чтобы он изменил направление своего движения? Я видел несколько таких «любящих служителей» в частной обстановке. То, как они разговаривают с людьми, настораживает. Потому что они обращаются с официантами, служащими гостиниц и другим обслуживающим персоналом как с людьми низшего класса. Какое влияние они оказывают на людей в частной жизни? Им придется дать отчет за то, какое влияние они оказали на каждого конкретного человека, встретившегося им на пути.

Когда это откровение посетило меня, маятник качнулся совершенно в другую сторону. Я стал жестким проповедником. В моем сердце еще не загорелась Божья любовь к людям. Я был сосредоточен более на том, чтобы быть правильным, вместо того чтобы заботиться о вечном благополучии людей. Иногда я просто допекал все собрание. Фокус все еще был на мне самом, просто теперь мой эгоизм проявлялся по-другому. Мое поведение представляло собой классический пример для этого места Писания: «Ты считаешь, что все должны быть согласны с твоим совершенным знанием. В то время как знание заставляет нас чувствовать себя важными, любовь по-настоящему созидает церковь» (1 Кор. 8:1,2, перевод Новая Жизнь).

Оглядываясь назад на ранние дни нашего служения, я испытываю стыд за то, что после моего отъезда некоторым пасторам приходилось «наводить порядок» в церкви. Если бы в те времена я сам был пастором, то определенно не стал бы приглашать Джона Бивера в свою церковь. Я благодарен тем пасторам, кто видел во мне искреннее желание служить Богу и Его народу, несмотря на то, что во многом мне нужно было еще вырасти.

В попытках приобрести благосклонность или избежать отверженности я больше не льстил людям, теперь я жестко говорил истину, будучи движим все тем же скрытым эгоистичным мотивом, от которого Бог меня очищал. Спустя несколько лет очень известный пастор раскритиковал меня перед весьма влиятельными служителями; с трех разных континентов я услышал о том, что он говорил обо мне. Сначала я был очень разозлен и опустошен, но я знал, что обида только удалит меня от Бога. В конечном счете нападки этого человека заставили меня воззвать к Богу о Его любви так, как я никогда не делал раньше. Страстно умоляя Бога о большей мере сострадания в своей жизни, я не заметил сам, как со временем Бог в моем сердце взрастил любовь к Его драгоценным людям.

Во время этого процесса Господь дал мне откровение, изменившее все мое служение. Думаете, что услышите сейчас нечто глубокое и таинственное? На самом деле все достаточно просто. Это может казаться даже немного глупым до тех пор, пока вы не вдумаетесь в мои слова. Откровение было вот в чем: «Ложка сахара не испортит лекарства». Я понял, что эффективность лекарства не уменьшится, если давать его с чем-то сладким. Его просто легче проглотить, а в большинстве случаев вкус становится даже приятным. Сейчас многие служители говорят мне: «Джон, я потрясен, как ты заставил нас посмеяться, в то время как мы были очищаемы Словом Божьим. Ты сумел сделать серьезную тему полной жизни». Я понял, что с Божьей благодатью я стал более зрелым. Благодарность Ему!

Несмотря на то, что своей критикой тот пастор совсем не намеревался благословить меня, на самом деле это стало величайшим благословением в моей жизни. Вы должны помнить, что иногда Бог будет обращать поступки людей, сделанные вам во зло, для того чтобы Его воля исполнилась в вашей жизни. Он использовал предательство Иуды, чтобы Иисус исполнил то, что было Ему предназначено, ― пошел на Крест. Он использовал злые намерения братьев Иосифа, чтобы исполнился его Богом данный сон.

Все начинается с нашего отношения к людям. Если мы позволяем любви и состраданию Божьему расти в нас, мы не будем смотреть на них свысока. Такой взгляд на людей порождает высокомерное, осуждающее отношение, грубость в поведении и т. д. Обратите внимание, что Павел пишет верующим в Риме:

Если мы, верующие, забываем вторую наиглавнейшую заповедь ― любить ближнего, то неизбежно попадаем в ловушку, о которой говорит Павел. Мы начинаем относиться к окружающим с высокомерием. Такое отношение особенно процветает там, где есть библейские знания, но отсутствуют основы духовных плодов.