— Он твой друг?

— Черт возьми, нет! Я стараюсь держаться от него и его брата как можно дальше.

— Что-то я о них не слышала.

— Ну, я думаю, все впереди: еще услышишь. После побега из тюрьмы они тут уже дважды побывали.

— А Чика? С ней-то что?

— Какая разница? — вздрогнув, сказал он и выпил еще. — Никто ее теперь не захочет.

— Люди вроде этого Шелдона опасны. Предупредишь меня, если он появится?

— Обязательно предупрежу. Скажу ему, что ты моя женщина. Тогда он к тебе не полезет.

Коди понимала, что Харлен Хэнку Шелдону не соперник. Хэнк пристрелит его как собаку, если их интересы вдруг пересекутся. Но она все равно подыграла ему:

— Благодаря тебе я чувствую себя в безопасности.

Ты добрый парень. Следующую песню я спою для тебя.

Коди помахала пианисту и пошла по залу, напевая о потерянной любви.

Играя роль соблазнительницы, она прокручивала в голове вытянутую у Харлена информацию. Она могла бы проводить вечера в баре в надежде, что снова появятся Шелдоны, а могла бы отправиться на поиски Чики и проверить, знает ли та что-нибудь о братьях. Если ей действительно пришлось так плохо, как сказал Харлен, она, возможно, горит желанием поведать всем, где их найти. Попытка того стоит.

Коди обвела взглядом посетителей и заметила Люка, сидящего в одиночестве за дальним столиком и разглядывающего содержимое своего стакана. Она прошла сквозь толпу мужчин и остановилась около него.

— Выглядишь одиноко, ковбой. Составить тебе компанию на время?

— Люблю красивых женщин, — ответил он с легкой улыбкой и указал на стул. — Садись.

— Нет уж. Я предпочитаю сесть к тебе на колени.

Мы с Харленом неплохо поболтали.

— Не собираюсь тебя останавливать. — Он отодвинулся вместе со стулом и пригласил ее устраиваться поудобнее.

— Пусть выглядит правдоподобно, — прошептала она.

Люк нежно касался носом ее шеи, а она игриво отворачивалась, стараясь прекратить его ласки.

— Что ты выяснила? — пробормотал он.

— Они были тут дважды после побега. Хэнк застал свою женщину с другим и, очевидно, разукрасил ее.

Больше она не работает.

— Что собираешься делать? — спросил он, одновременно получая удовольствие от устроенной игры.

Коди оттолкнула его и сделала возмущенную мину.

— Хочу найти Чику. Может, она будет рада помочь нам.

— Посмотрим, чем я могу помочь.

— Я стукну тебя.

— Уж лучше так, чем ты достанешь свой ножичек.

Она выполнила свою угрозу и, вскочив, влепила ему пощечину.

— Поучился бы у Харлена. Вот он джентльмен, — сказала она громко, чтобы и другие услышали.

Люк потер щеку. Пришлось признать, что Коди отлично вжилась в образ Армиты. Она точно заставит мечтать о себе каждого мужчину в «Сильверадо», и он не исключение. Он криво улыбнулся, глядя ей вслед. Приятно сознавать, что она принадлежит ему.

— Что ты здесь делаешь, Логан? — спросил Тед, когда следующим утром чуть раньше половины восьмого Джек вошел в гостиную. Его появление стало неприятным сюрпризом для Теда.

— У меня встреча с Амандой, — ответил ему Джек и с непринужденным видом уселся на диван.

— Зачем? Я думал, ты уедешь, ведь ты уже привез ее домой.

— Я тоже так думал, но вчера после нашего разговора Дэн предложил мне работу. Я решил, что нужно появиться тут сегодня и узнать, каковы планы нашей новой управляющей.

Новости не обрадовали Теда. Логан слыл метким стрелком, и Тед был наслышан о его прошлых успехах.

Меньше всего им с матерью нужен рыскающий вокруг бывший рейнджер.

— Устраивайся, — сказал Джек с видимым безразличием. — Что бы нам ни предстояло, легкой жизни не жди.

Исаак и Аманда вошли в комнату вместе.

— Доброе утро, Тед, Джек, — поприветствовала она их. — Исаак приехал чуть раньше, так что мы уже составили расписание на неделю. Тед, ты сегодня ведешь дилижанс, а Исаак охраняет. Я вчера после вашего ухода говорила с отцом, он настаивает на усилении охраны каждого рейса. Мы хотим быть уверены, что больше никто не пострадает при пользовании услугами транспортной компании Тейлоров. Ты будешь готов к полудню, Тед?

— Если тебе нужно, буду.

Она тепло улыбнулась:

— Спасибо. Все до конца дня распланировано. У нас грузовая поставка сегодня днем, но сложностей быть не должно. Кучер отвезет груз в Игл-Рок. Есть вопросы?

Джек порадовался, что она не поставила его в напарники к Теду. Он получил от Дэна четкие указания оставаться рядом с ней, и было бы нелегко что-либо объяснить, не раскрывая своей истинной цели.

— Когда я вам понадоблюсь? — спросил он, когда мужчины поднялись, собираясь уходить.

У Аманды чуть не сорвалось с языка «никогда», но она сдержалась.

— Я дам вам знать.

— Буду ждать.

Исаак и Тед покинули город точно по расписанию, и Аманда позволила себе чуть-чуть расслабиться. Но спокойствие длилось недолго. Меньше чем через час приехал фургон с бревнами, грузом для Игл-Рок. Аманда вышла встретить кучера.

— Хорошая работа, — похвалила она его-. — Вовремя.

— Вы кто? — спросил Дейв Уилсон, слезая с козел.

Он огляделся вокруг. — Где Исаак?

— Уехал в рейс. Я Аманда Тейлор. Управляю компанией до выздоровления отца.

— Вы собираетесь управлять компанией? — Он уставился на нее, не пытаясь скрыть отвращения.

— Совершенно верно.

— Ну, леди, вам придется поискать себе другого кучера.

— Что?

— Я увольняюсь.

От неожиданности у Аманды перехватило дыхание.

— Почему? Груз должен быть доставлен в Игл-Рок вовремя.

— Вы новый босс. Вы и придумывайте.

— Мне нужна ваша помощь, чтобы вовремя выполнять заказы. Вы не можете так просто уволиться.

— Простите, но именно так я и поступаю. Я не работаю на женщин.

Аманду разозлило его упрямство.

— Мистер Уилсон, вы сотрудник…

— Который только что уволился. Найдите себе другого кучера. Я слышал обо всех неприятностях и не верю, что какая-нибудь дамочка сможет навести порядок.

— А если за своевременную доставку будет премия?

— Нет, спасибо. — Он повернулся и ушел.

Аманде не часто приходилось ругаться, но тут был как раз тот случай. Она пыталась придумать, что делать.

Исаак и Тед уехали, теперь ответственность за доставку бревен лежит целиком на ней.

Вернувшись домой, Аманда порылась в своих вещах и нашла то, что искала, — брюки. После ее отъезда они хранились в дальнем углу шкафа, откуда она и достала их и, скинув платье и высокие ботинки на пуговицах, в мгновение ока превратилась в настоящую жительницу западного Техаса. Но даже теперь, в мужских штанах, ботинках, рубашке с длинными рукавами и кожаном жилете, никто бы не спутал ее с мужчиной. Брюки сидели великолепно, подчеркивая округлые бедра и стройные длинные ноги. Аманда знала, что будет привлекать внимание по дороге на станцию, но ее это не волновало. На это сейчас не было ни времени, ни нервов. Бревна необходимо доставить, и она выполнит заказ.

Проходя мимо комнаты отца, Аманда заглянула посмотреть, не спит ли он. Она порадовалась, заметив, что Эйлин уже заходила к нему и раздвинула шторы, чтобы яркий солнечный свет наполнил комнату.

— Папа?

Он удобно лежал, откинувшись на подушки, и повернулся к двери, когда она тихо постучала.

— Аманда… твоя мисс Хаммонд — настоящее чудо.

Бабушка постаралась, выбрав тебе в дорогу такую компаньонку.

— Понравилась? — Она вошла и приблизилась к постели, — Очень, но, судя по твоему виду, нам есть что обсудить и кроме мисс Хаммонд. Что ты собираешься делать в таком наряде?

— Я собираюсь доставить груз в Игл-Рок.

— Вот бестия. — Он произнес это так энергично, как еще никогда не делал со времени перестрелки.

— Я обязана, — упрямо возразила она. — Кучер только что уволился, а бревна необходимо доставить вовремя.