— Чушь, — содрогнувшись, принялась сопротивляться выдумкам Вика я. — Она даже теоретически не сунется к нему без группы поддержки.

— Полина, но ты-то изобразила дуру, которая сунется. Группа поддержки… Ты, детка, сама того не подозревая, схватила его по-женски за правильное место. С точки зрения мужчины, использующего тебя как приманку, ты несла дичь. Но с точки зрения дилетантки, размечтавшейся поживиться, возможно, надеющейся на свою неотразимость, выдала то, что нужно. Такая способна лишь велеть подружке позвонить в милицию, если не вернется, например, в половине одиннадцатого. И то ради пущего накала страстей, а не безопасности. Милиция же с десяти в обществе законопослушного Валентина Петровича ищет шантажистку. И почему подружке было сказано, что свидание в девять, никто не знает. Девицу так легко якобы изнасиловать и убить в окрестностях порта. Не добраться ей сюда.

— Ты все-таки склонен подозревать его в худшем?

— Я моделирую худшее. Он ввязался в игру, он лгал. Ему же невдомек, что это ты развлекаешься.

— Вик, мне не пора еще навестить причал?

— Пятнадцать минут десятого. Балков, работайте тут с Воробьевым, как обговаривали. Позвонишь, когда освободишься. Полина, детка, вставай. Поехали домой. По дороге купим вина, ты заслужила.

— Товарищ полковник, — ошалело прошептал Сергей.

— Измайлов, ты что? — эхом вторила я.

— Послал Бог помощничков. Чем вы следите за обстановкой? Парень с кинокамерой уже стал запечатлевать причалы.

— Может, с телестудии? Может, иностранец с теплохода?

— И в кустах хоронится? Ах, Валентин Петрович, ах, бестия. Обставил он тебя, Поля. Решил поискать знакомых или дрыгающихся в ожидании незнакомых на пленке. Молодец. Девица, если надо, еще позвонит, еще позовет.

— Вик, — осенило меня, — проскачу-ка я вполоборота, прикрывшись космами. Так хочется быть снятой.

— Чего тебе захотелось, милая? Какой быть?

— Ну, полковник…

Измайлов задумался. Закурил. Сухо бросил:

— Нет.

Потом повернулся к Балкову:

— И рта не открывай. Идея отменная, сулит кое-что интересное, но Полиной я рисковать не буду.

— Я сама собой рискну.

Хватка у полковника, как у медведя. И вскрикнуть нельзя, чтобы не привлекать оператора. Я закусила губу, будто удила.

— Мне, детка, неприятно делать тебе больно, — склонился к моему лицу нежнейший альтруист Измайлов. — Но ты оформлена под женщину из редакции. Последствия непредсказуемы, пока мы не выясним о ней хоть что-нибудь. Одно дело, мы бы тебя подстраховали, словно специально за час до встречи начали обследовать порт и проверять документы. Другое — бесконтрольный просмотр кассеты.

— Это верно, — переметнулся на сторону старшего по званию Балков, видимо, чтобы тот не успел меня раздавить.

— Пусти, иначе я задохнусь.

— Обещаешь не дурить?

— Обещаю.

Измайлов обнял меня за плечи и повлек прочь. Из репродукторов грянула музыка, теплоход отчаливал, я глотала слезы.

Когда-то, у меня еще Севы не было, приятель мужа из бизнесменов устроил презентацию своей фирмы на теплоходе. Тоже погибал распятый между августом и октябрем сентябрь, тоже теплый и какой-то робкий. Таких навороченных, ухоженных, благовоспитанных дам мне ни до, ни после того раута не доводилось наблюдать.

— Твои друзья в Гарварде себе жен подбирают? — теребила я мужа.

Он отшучивался:

— Подбирают там, где валяются.

В конце концов меня его юмор утомил. Мы до рассвета тянули шампанское, танцевали, танцевали, тянули шампанское… Я стала валиться с ног. Муж отвел меня в каюту, но не успели мы раздеться, с палубы донесся отчаянный визг. Он пытался меня удержать, я вырвалась и остолбенела. Перепившиеся господа швыряли неперсидских княжон за борт прямо в вечерних нарядах и туфлях. Девчонки, барахтаясь, удерживались на воде, а потом неуклюже пускались за теплоходом вплавь. Команда в хохоте не уступала гостям. Муж, конечно, послабее Измайлова, но тоже изрядно намял мне бока, когда волок обратно.

— Эт-то что такое? — заорала я.

— Часть программы, — спокойно ответил он, будто люди мороженое ели.

— И как тебе удалось преодолеть искушение и не искупать меня в холодной воде?

— Поленька, ты бредишь? Кто же женам такие ванны устраивает? Они, законные, уже выполнили свой супружеский долг и почивают.

Только тут я прозрела.

— Эти… Которыми кидаются…

— Проститутки, детка. Трудятся.

— Но они же утонут.

— Нет. Во-первых, баксы — стимул к выживанию. Во-вторых, скоро спустят лодку, соберут, отпоят коньяком и приступят к заключительному акту. Поля, ты наивная до предела. До беспредела. Хотя… Для тебя шлюхи тоже женщины и люди. Начиталась про Соню Мармеладову.

— А не страдай я бессонницей, выполни свой супружеский долг и отрубись, ты бы принял участие в мероприятии?

— Нет, милая, — сказал он с сожалением. — Ты ведь, разбуди тебя шум, еще не умеешь поворачиваться к стенке, закрываться подушкой… Ты бы, наверное, к капитану побежала с воплем: «Погром на корабле»!

— Других уже натаскали в этой науке?

— Кроме тебя, женщины выскакивали на палубу?

— Да, университеты мне предстоят многотрудные. Боюсь, не потяну.

— Ладно, я обхожусь без проституток. Устроит?

Устроит, устроит, устроит… Что я тогда ему ответила? Кажется, да. А поутру мы завтракали в прежней компании, и девочки даже носами не шмыгали. И сыпали поговорками на английском.

— Смотри-ка, Поль, твоего охранника дорожники все еще мурыжат. Есть, есть между нами взаимодействие, — по-мальчишески хихикнул Вик.

— Вот-вот. А потом я должна верить в непорочного автоинспектора. А потом ты меня посылаешь сдавать экзамены на права вместе с группой.

— Для пользы же общего дела, — возмутился Измайлов моей черствостью.

— Что, экзамены в коллективе?

— И они тоже. Поля, женщина за рулем есть обезьяна с гранатой, это аксиома. Ты за рулем…

— Молчать, Измайлов.

Он ненадолго замолчал и привязался по мелочи:

— Ты почему мне не дала консервы выбрать? Я есть хочу.

— Проглот. Я тебе утку пожарила.

— Не смеши. Ты лежала пластом и упрашивала себя не волноваться перед налетом на порт.

— Я отрекламировала потолочное перекрытие, постирала твои рубашки и пожарила утку, — уперлась я в свои добродетели. — Кстати, белая рубашка сохнет отдельно от стольника из ее кармана. Он разорвался, я интенсивно терла.

— Золото, а не женщина.

— Платина, — огрызнулась я. — Зачем ты ко мне поднялся? Твоя духовка полна, не моя.

— Вино, Поленька…

— Две бутылки, тебе и мне поровну. Палач, у меня до сих пор легкие не расправились.

— Я вроде всегда так обнимаю.

А вот этакую наглость надо карать. За кого он меня принимает? Чтобы наслаждаться такими объятиями… В общем, водка и наркотики у нас не настолько дешевы.

— Вик, милый, — я сдернула парик, — ты спускайся к себе…

Теперь чулки снимаю, никуда не спешу:

— Откупори вино, прими душ, следом за ним удобную позу…

Что бы еще снять?

— Детка, это гениальная затея. Потом спустишься ты и…

Пиджак долой:

— Нет, полковник Измайлов, потом я позвоню вам. Секс по телефону, слыхивали о таком?

Если и слыхивал, то не практиковал. Он взял меня в охапку и отнес в свою квартиру. Напитал уткой. А после… Жалко, что фотографы из эротических журналов не ходят по домам. Обидно! Горько! Многое упускают. На двуспальной кровати Вика стоял поднос с кофейником и пепельницей. О, эти плавные текучие линии светлого фарфора, о, смущающая полупрозрачность тучного чешского стекла. По обе стороны от подноса возлежали в свободных позах мужчина и женщина. И ничего нового к сервировке не прибавляли, потому что разговаривали, разговаривали и разговаривали об убийствах. Время от времени мужчина что-то записывал в блокнот, блаженно затягивался сигаретным дымом и проникновенно ворковал:

— Ты вытеснила из моей угрюмой души Юрьева и Балкова. С ними так комфортно не поработаешь.