Я все еще занимался этим, когда пришло уведомление, что Деймар прибыл в контору и хотел бы меня видеть. Сотворив безмолвную благодарственную молитву Вирре, я велел впустить его.

Деймар вошел, не обращая внимания на окружение из крутых парней, и подошел ко мне. Отказался от прохладительных напитков и положил передо мной бурое яйцо, почти круглое и размером где-то с четверть моей ладони.

— Это оно? — спросил я.

— Нет, — отозвался Деймар, — это деревянная статуэтка дракона в натуральную величину.

"Ух ты, босс. Деймар и сарказм."

"Слышу. Мой мир только что встал на уши."

Я взял яйцо, внимательно его изучил. Теплое — очень похоже на яйцо, из которого давным-давно вылупился Лойош. В руке оно чувствовалось почти невесомым и очень хрупким, словно я мог сокрушить его одним движением пальцев. Снова положил на стол.

"Лойош, можешь ты что-нибудь почувствовать — там, внутри?"

"О да."

"Ты чувствуешь много — чего там в нем есть? Энергии? Потенциальной псионической мощи?"

"Ага, босс. Очень много."

— Оно сохранит свои свойства не дольше нескольких дней, — предупредил Деймар.

— Этого хватит, — ответил я. — Хм. А у тебя случайно нет второго такого же? Мне бы попрактиковаться с этим заклинанием.

— Когда оно тебе нужно?

— Как насчет завтра?

Он покачал головой.

— Ладно. И так сработает. Спасибо.

— Я еще что-нибудь могу для тебя сделать?

— Жезл.

— Я смогу достать его, э, в общем, еще до завтра. Я о нем не забыл. Это все?

Я замешкался. Эх, если б я вспомнил о том заклинании раньше, когда я был без амулета. Могу, конечно, снять его снова. Или попросить Морролана.

Но Деймар был уже здесь, и…

— Я не уверен, что ты сможешь тут чем-нибудь помочь, — проговорил я.

Он вопросительно изогнул бровь.

— Я имею в виду, — продолжил я, — что ты ведь не колдун. А такие штуки как раз хорошо получаются с помощью колдовства. Но я сам не могу, амулет мешает.

— Ты же его снимал несколько часов назад, — заметил Деймар.

— Ага, не меня нашло умопомрачение.

— А. А ты никак не мог сотворить то свое колдовство, пока был без амулета?

— Нет, это было неподходящее время, поскольку сочетание мистических полей — ну, в общем, тут замешаны восточные религиозные мотивы.

— Понятно. Так что же ты хочешь, чтобы я сделал?

— Устроить тонкое воздествие кое на кого, чтобы он этого не заподозрил.

— А. — Деймар с минуту поразмыслил. — Войти в его сознание ровно настолько, чтобы помочь ему принять нужное тебе решение?

— Где-то так. Чтобы он кое-что придумал, и при этом искренне полагал, что придумал это сам.

Вид у Деймара был заинтересованным.

— Пожалуй, я смогу. С кем ты хочешь это сотворить?

Я достал из кармана бумажную салфетку, которую стащил у Демона со стола. Деймар взглянул на нее.

— И что он должен придумать?

— Здание на мысу, где когда-то стояла Киеронова Сторожевая башня. Он должен решить, что это идеальное место, чтобы встретиться со мной. Как думаешь, ты сумеешь внушить ему это, чтобы он не забил тревогу?

Деймар смотрел прямо мне в глаза.

— Влад, я думаю, что смогу, но я не уверен. Буду весьма тебе признателен, если ты позволишь мне попробовать. Это, ну, это было бы великолепно.

Я ему и правда должен.

— Ну конечно, — согласился я.

Через пару минут Деймар вышел так же, как и вошел — ногами, как все люди. Интересно, это его раздражало? Надеюсь, что да. Хотя бы немножко. Да, такой вот я плохой.

"Ладно, — сообщил я Лойошу, — предположим, что это сработает. Пора заглянуть к ювелиру."

Вариант с сопровождением я отклонил и воспользовался туннелем. Проверил, чтобы шпага не застряла в ножнах, и вообще как там поживают первоочередные сюрпризы из той коллекции железок, что у меня с собой. Подождал, пока глаза после туннеля привыкнут к свету. Лойош и Ротса уже летали снаружи и сообщили, что все в порядке, и я снова вышел на людные, грязные и пугающие улицы Адриланки. Перешел улицу, прошел квартал, свернул налево, потом направо, прошел еще некоторое расстояние — и оказался перед оптовой лавкой в длинном ряду дешевых многоквартирных домов из желтого кирпича.

Атек уже на протяжении многих лет имеет дело со скупкой и перепродажей краденых ценностей. Особенно ювелирных изделий. Я это знаю, империя знает, и уверен, что перепачканная детвора, играющая на улице в кости-и-кексы, тоже в курсе. А Атек знал меня: когда-то нас познакомила Киера. Он не был ее любимым скупщиком, но зато располагался ближе всего к моей конторе. Кстати, сегодня я был здесь совершенно не по этой причине.

— Господин Талтош, — сказал он. Судя по нервному виду, Атек знал, что за мной охота. Он был из Дома Джагалы, копна белых волос и вечные морщины.

— Закрой лавку, — велел я.

Он нервно кивнул, вышел из-за стойки, запер дверь и вернулся за стойку, обходя меня на максимальной дистанции, словно ядовитую рептилию. Разумеетя, пара ядовитых рептилий как раз и сидела у меня на плечах, и возможно, у поведения ювелира имелись основания.

— Господин? — спросил он.

— Мне нужно кольцо — простое, платиновое, без украшений.

— Да, господин, у меня есть…

— Нет, мне нужно ОСОБОЕ кольцо, — сообщил я, внимательно следя за его лицом.

Во Дворце, на третьем этаже Императорского крыла, есть пыльные покои, где, по традиции, хранятся имперские реликвии. В покоях три двери: одна ведет в коридор, вторая — в каморку с рабочим инструментарием уборщицы, а третья — в крошечный чуланчик, где раз в год Начальник Верховных архивов раскладывает все бумаги, относящиеся к реликвиям, и проверяет, чтобы их содержание совпадало собственно с наличествующими реликвиями.

Все остальное время эти покои используются небольшой группой имперских агентов. Их командир — личность которого держится в строжайшем секрете — отчитывается непосредственно перед ее величеством. Никаких особых документов у агентов нет, за вычетом того, что каждый носит на среднем пальце левой руки простенькое платиновое колечко без всяких украшений.

В кольцах этих нет никакой особой магии, лишь уникальная встроенная метка. Заклинание разработал Косадр, и каждым кольцом он занимался самолично. Согласно мнению лучших адептов тайного знания, воспроизвести это заклинание невозможно. Когда я впервые о них услышал — отдельная история, — я спросил у Сетры, и она подтвердила. Как для вас, не знаю, а для меня это достаточно убедительно.

В первую домицу месяца валлисты двести пятьдесят первого года царствования Зерики Четвертой, некий лорд Бристо-Камфор из Дома Дзура, сотрудник Реликвии Третьего этажа, был найдет мертвым за лавкой ростовщика в полутора милях от Императорского дворца. Кто-то вогнал ему кинжал под подбородок снизу вверх, поразив мозг. Других ран на теле не было и ничего не пропало, за вычетом кольца.

Реликвия Третьего этажа провела расследование, то же самое сделал Отряд особых заданий (им руководит некий Папа-Кот, старый знакомый, который меня не слишком любит). Как всегда в таких случаях, обе группы в первую очередь беспокоились о том, чтобы соперник их не опередил, чем собственно о результате. Через несколько недель след вывел на джарега, который стоял за ростовщиком. Фиттра из Реликвии Третьего этажа знала, что для джарегов намеренное убийство имперского агента — дело совершенно неслыханное; опять же, ни один джарег не позволит, чтобы "его" труп валялся рядом с местом, где он ведет дела. Из всего этого следовало, что искать нужно где-то в другом месте. К этому времени Отряд особых заданий любезно вышел из игры, оставив следствие в единоличном владении Реликвии Третьего этажа.

Возможно, джареги не знали, что перед ними имперский агент. Возможно, организовал все это кто-то другой, а джарегов просто наняли. Возможно.

Но когда убивают имперского служащего, империя склонна смотреть сквозь пальцы на весь ущерб, причиняемый в процессе расследования. В данном случае пострадали многие, начиная с ростовщика и его хозяина.