Таким образом, характер богов вед нельзя выразить одним словом. Эта религия охватывает громадный промежуток времени в религиозной жизни множества племен и народных слоев. Поэтому в ведах так часто поражает несоответствие в понимании божества.

Кришна, изображение одного из героев Махабхараты. Музей народоведения. Берлин

Еще явственнее проступает это разнообразие в пестром мире низшей религиозной жизни. Наряду со светлым высшим кругом богов, воздух и земля буквально перенаселены духами и демонами. Отвечающие религиозным потребностям широких народных масс, эти божества второго ранга пользовались не менее серьезным почитанием, они часто появлялись в мифах об официальных богах, и в них было трудно провести резкую грань между миром богов и демонов. Если мы прибавим еще примитивное поклонение всевозможным предметам и явлениям природы, например горам и рекам, животным и растениям, затем еще культ предков и умерших, то получим спутанную и не всегда возвышенную картину ведической литературы. Нет никакого основания рассматривать демонов как пережиток первобытного туземного культа. Они также арийского происхождения, как и сами боги.

Гануман, один из героев Рамайяны, сражается с демоном. Музей народоведения. Берлин

Внешний вид богов так же разнообразен, как и их характер. Но обычно высшие боги изображаются похожими на людей. Их облик, их жизнь и вся сущность совершенно человеческие. Они едят и пьют, любят и ненавидят, не лишены смелого лукавства, не прочь зло пошутить. Нередко выступают в образе воителей или священников, приносящих жертвы.

Пластическое изображение божества нельзя встретить в ведах. Точные очертания не в духе индусов: там, где образы богов не расплываются в неопределенном, они теряются в сверхъестественном и необычайном. Половинные и целые образы животных, неясные символы и всевозможные удивительные существа – вот боги Индии.

Последний лист одной из глав гимнов Ригведы

Духовная жизнь высших богов обладает чрезвычайными свойствами развитого божественного типа: бессмертием, всемогуществом, всезнанием и т.п. Но бессмертие обусловлено божественным напитком, всемогущество нередко лишь чисто физическая власть, а их всезнанию в мифологии часто поставлены очень тесные рамки. Характером боги большей частью ласковы и услужливы, если человек знает, как с ними обращаться. Однако это благоволение имеет свою оборотную сторону: слишком часто боги дают подкупить себя просьбами и приношениями смертных, и мы увидим, в какое сомнительное положение может привести их слабость к человеческим дарам. Часто упоминается, что боги "прощают грехи", однако здесь речь идет лишь о прощении ритуальных прегрешений.

Асуры. Диаусу "Отцу – небу" принадлежит первое место среди древнеиндийских богов, если принимать в соображение хронологическую последовательность. Его сущность, его деятельность, его культ остаются неизвестными. И весьма сложно ответить на вопрос, в каких отношениях он находился с царем западных богов, индогерманцев, с которым он связан сходством имен.

С Диаусом тесно связана Притиви (земля). Мать-земля, как почти и везде, почитается как богиня. Обыкновенно Диаус и Притиви составляют космическое целое, которое называют Dualis rodasi, "оба мира". Постоянно встречающаяся формула, когда к небу и земле обращаются "с жертвами", ставит этих богов в ряд богов культа. Более древний образ Притиви, проглядывающий в похоронных песнях, гораздо конкретнее: она изображается как любящая мать, "мягкая, как девушка", в лоно которой возвращается человек.

Рядом с Притиви стоит божество Адити в качестве материнского начала в ведическом мире богов – она называется матерью Адитиа. Но считалась ли она реальной богиней – это достоверно неизвестно. У нее нет своего культа, и ни один гимн не посвящен ей. Ее имя, означающее "независимость", "свободу", привело поэтов веды к рассмотрению ее как силы избавления и освобождения. Ее противоположностью была Дити, "связанность". Современные мифологии толковали ее как "вечность", или бесконечность, а Адитии и ее сыновья были сочтены за "существ вечности". Как персонификация свободы, она приобрела большую популярность, и популярное выражение: "Кто возвратит нас великой Адити, дабы я мог узреть отца и мать свою" есть лишь молитва узника. Как богиня освобождения Адита позднее почиталась при родах, ввиду ее материнства брахманская теология связала ее с землей.

"Адити сохраняют все, что идет и что стоит: они суть небесные защитники всего мира; далеко смотрят святые и, охраняя высшее владычество, карают всякое злодеяние". Этими словами веды указан характер Адитий. Они отличаются также любезностью. Так об Ариамане, редко упоминаемом старом боге, характеризуемом уже одним своим именем как "благородный", говорится: "добрый, который награждает без просьбы".

Южная часть Индостана. Карта конца ХIХ века

Митра тоже относится к богам, редко воспеваемым в ведах. Есть только одна-единственная песнь, обращенная именно к нему, а так он, как правило, упоминается вместе с Варуной. Он был первоначально могущественным союзным богом восточных арийцев, по крайней мере, имя его (на санскрите – "друг", на языке Авесты – "клятва", "верность") на это указывает. Был ли он богом солнца с самого начала, каковым мы его встречаем уже в ведах и особенно в позднейшей Авесте, трудно решить: его значение как явления природы резче проявляется в ведах, чем в Авесте. В ведах его чтят как доброго бога-защитника, он помогает найти выход из затруднительных положений и защищает от болезней, смерти и поражения, увеличивает благосостояние и дает человеку здоровье. Но его гнева надо бояться. "Мы не хотим подвергнуться гневу Митры, любимейшего из мужей" – это выражение пытается смягчить бога.

Бхима, изображение героя Махабхараты

В то время, как Митра рано уходит из пантеона, его спутник Варуна, величайший и последний из асуров, остается в Пантеоне еще долго и пользуется частым почитанием. Возвышенный в духовной силе, серьезный по характеру, он стоит одинокий, даже чуждый, в чувственно-радостном кругу индийских богов.

Варуна представляется как человеческая личность; на высоком небе находится его крепость, он ездит в колеснице, он наряжается в пышные одежды. Его часто называют "царь Варуна": он господствует над всем миром и управляет по строгим законам.

В природе областью его влияния являются вода и ночь: он живет в воде, действует ночью. Повсеместно, где есть вода, там властвует Варуна, даже в человеческом теле. И именно потому, что источник всякой воды находится в небе, бог и там имеет свое местопребывание. Он распределяет небесные потоки и посылает их на землю.

Возможно, что сильно подчеркиваемое всеведение Варуны связывалось с его ночной властью. Ему все известно, даже самые тайные движения сердца, а то, чего он сам не узнает, о том ему донесут его тысячи разведчиков. "Кто идет или стоит, кто тайно крадется, кто ищет себе убежища или спешит от него, о чем говорят двое, сидя вместе, то знает царь Варуна, присутствующий в качестве третьего – и если б я перешел за пределы неба, то все же я не ушел бы от царя Варуны; с небес спешат его соглядатаи, обозревающие мир тысячью глаз".

В качестве властителя мира Варуна установил порядок в природе. Прежде всего, моральный порядок человеческой жизни. Но его нравственность имеет примитивный, чисто юридический характер. Она покоится на различии между правом и отсутствием такового и определяется законом неумолимого возмездия. Наказание за нарушение состоит в чисто физическом воздействии, особенно в ужасной водобоязни. Так, судья Варуна выступает в большинстве случаев в роли мстителя: он проявляет себя как лукавый демон, знающий слабости человеческие и находящий удовольствие в том, чтобы завлекать людей в сети греха. Но нередко он показывает себя как бог, преисполненный милосердия, умеющий прощать и забывать грехи, помогающий человеку избежать ошибки и заботливой рукой ведущий его по жизненным стезям.