Индусы характеризуются обычно весьма односторонне. Безразличие к миру реальностей, характерное для их литературы, фантастическое и абстрактное мышление и презрение к практической жизни в ученых и религиозных кругах – все это породило мнение, что индусы – народ мечтателей и фантазеров. Это представление верно лишь по отношению к отдельным слоям индусского народа и в отдельные периоды его истории. Смелые переселенцы, проникшие в древние времена из Пенджаба и заселившие Декан, отобрали богатую страну у диких туземцев и насадили новую культуру.

В завоеванной стране индусы заявили о себе как о народе, преисполненном деятельной силы. "Махабхарата" переполнена философскими замечаниями. Основой ее является эпопея, не уступающая "Илиаде" в жажде военных подвигов и геройской славы.

Уже в ранней древности священнослужители замкнулись в узкой касте, занимаясь жертвоприношениями и схоластическими рассуждениями, ученые вне рамок этой касты были склонны к пессимизму, что еще не является необходимым следствием характера индусов. Но могущественная военная каста продолжала жить сильной и деятельной жизнью. В торговых связях они долгое время конкурировали с западными народами, однако во многих ремеслах им не было равных, и богатства Индии постоянно преумножались. В народных сказаниях индусов проявляется их видение и восприятие окружающей действительности. Тонкое наблюдение явлений человеческой жизни и мудрое морализирование соединены здесь с едкой насмешкой и веселой фривольностью в адрес надменных священников и лицемерных аскетов.

Не все в Индии было связано с религией. Индийская религия в целом представляет собой более мягкую форму язычества. Три или четыре тысячелетия она господствовала у народов обширной страны и при всех коренных преобразованиях сохранила свою резко выраженную индивидуальность. На всех ступенях развития ей была одинаково свойственна приверженность к мистическому, необыкновенному, к фантазиям, витающим в безмерном и неограниченном. Индусы очень рано научились понимать это бесконечное как духовное единство.

Индийская архитектура. Улица в Джодпуре

В духе они видят сущность, в вещах – обманчивую внешность, и поразительна та серьезность, с какой они стараются пожертвовать внешностью, чтобы уловить сущность. Об этом стремлениииндусов свидетельствует самоотречение, священная страстность этих людей. Сущность вещей, которую стараются постичь индусы, редко заводила их мышление в область сверхчувственного: имманентность мирового духа является для них само собой подразумеваемой основной идеей их мировоззрения. Этот решительный пантеизм в ходе религиозной жизни неоднократно переходит в атеизм, и благочестие, не желающее отказаться от самоотречения, получает благодаря этому известный нигилистический отпечаток.

Насколько сильно индусы проявляют интерес к религии, настолько они не приспособлены к политической жизни. Они храбры в войнах, деятельны в гражданской жизни и в создании действенной системы правосудия, но никогда не были способны стать нацией, и об индусском государстве никогда не шло и речи, что, возможно, зависело и от географического устройства страны. Индусы никогда не играли решающей роли в мировой истории: индусская культура распространилась по всей Южной Азии, к индусской религии перешла почти половина индусского мира, но господства вне пределов Индии, которое могло бы закрепить это движение, индусы так и не достигли. Более того, в своей собственной стране они всегда вынуждены были отступать перед натиском мировых империй: для греков, персов, англичан, мусульман они всегда являлись легкой добычей, и будущему индийской культуры постоянно грозила серьезная опасность по причине отсутствия национального чувства и политического смысла.

Вполне очевидно, что народ, который так мало заботился о своей истории и сохранении литературных памятников, – брахмины очень мало интересовались происходившим в мире, и если бы время от времени какой-нибудь деятельный властитель не оставлял скупых надписей, то сегодня мы могли бы вообще не иметь никаких сведений относительно хронологии индусов.

Весьма значимы заслуги индусов в науке. Математику и астрономию они разрабатывали с большим талантом, в медицине они также преуспевали, их логика и психология заслуживают удивления, а в грамматических науках они не превзойдены даже арабами. Но красот в древних священных индийских книгах не так уж и много, даже среди всех ведических гимнов истинно поэтические в основном отсутствуют. Между тем светская поэзия индусов, достигшая видных успехов как в эпосе, так и драме, показывает, что индусы не страдали отсутствием эстетического чутья. Они прославились роскошной архитектурой, но ни в пластике, ни в живописи не создали ничего выдающегося.

Наиболее древний из известных нам периодов индийской религии называется по ее священным книгам ведическим периодом.

"Веда" означает "знание". Священное знание, изложенное в этих книгах, получено путем Откровения. Веды "написаны не руками человека", они Божественного происхождения и вдохновенны в самом строгом смысле слова. Поэтому они и являются главным авторитетом в делах религии и жизни.

Ведическая литература очень обширна: она содержит не только священные песни, но и учебники ритуала, практического богословия и зачатки философских рассуждений. Сборники песен, которые составляют главную суть вед и которые мы большей частью и именуем "Ведами", называются по-индусски мантры. Они распадаются на четыре раздела (сборника): Ригведу – книгу религиозных гимнов; Самаведу – песнопения, тексты; Яджурведу – жертвенные формулы; и еще один, более поздний, но лишь по изданию, а не по содержанию, сборник Атхарваведу – книгу магических песен и заклинаний. Для религиозной науки имеют значение лишь Риг и Атхарва.

Самая поздняя веда, написанная прозой, состоит из так называемых брахманов. Они посвящены культу жертвоприношений, однако там встречаются мифологические, богословские, даже этимологические сведения. К брахманам в качестве дополнений примыкают араньяки – "размышление в лесу" и упанишады "наставления", содержащие древнейшую философию индусов.

Более поздними, но относящимися к тому же кругу литературы являются сутры. Они представляют собой руководство для преподавания, и поэтому изложены в сжатой форме, в то время как брахманы написаны пространно и велеречиво. Авторитет сутр гораздо ниже авторитета брахман; последние (как и мантры) целиком относятся к литературе, происхождение которой приписывается Откровению. Что касается сутр, то большинство из них причисляются к традициям, и лишь немногие из них созданы Откровением. Они устанавливают домашние обычаи и правовые нормы. Знаменитая книга законов Ману возникла именно из этой литературы.

Относительно древности ведических песен (Мантр) существуют лишь предположения. Если бы даже удалось установить время их редактирования, это бы мало помогло делу, ибо эти стихотворения являются памятниками долгого постепенного религиозного развития, которое началось в самой глубокой древности. Но как бы далеко ни отодвигалось происхождение этих песен, одно несомненно: песни веды носят исключительно индусский характер, из чего мы можем абсолютно точно заключить, что они созданы на индусской почве.

Основываясь на астрономических представлениях в картине ведического мироздания, Якоби и Тилак высчитали, что ведическая культура существовала приблизительно за 2000 лет до н.э. Они находят ее следы в еще более древний период, около 4000 лет до н.э. Но относительно времени возникновения ведической поэзии ничего не ясно; обыкновенно принято считать, что начало ее относится приблизительно к 1200-1000 гг. до н.э., но если вспомнить, что секта джайнов выступила в 850 г. до н.э., на развалинах ведизма, миновав период расцвета возникшего позднее брахманизма, эта дата покажется весьма сомнительной.