Древнегреческие исследователи и путешественники, посещавшие Нильскую долину, были неутомимы в составлении точных описаний египетских богов и культа. Однако в большинстве случаев до нас дошли только небольшие отрывки из этих сочинений. Геродот во второй и начале третьей книги своего исторического сочинения приводит сведения, собранные им во время его путешествия в Египет. Конечно, не все эти известия равноценны: Геродот передает верно то, что видел собственными глазами, однако так как он не знал египетского языка, то часто был введен в заблуждение.

Его указаниями относительно религии нужно пользоваться с большой осторожностью, так как подобно другим греческим исследователям и философам, писавшим о египетских богах, сообщения Геродота в этой области односторонни и недостаточны. То же самое приходится сказать о Диодоре, посетившем Египет в I веке до н.э. Наиболее ценно сочинение Плутарха "De Iside et Osiride", в котором он на основании проверенных источников дает связное изложение египетских мифов.

Развалины средней колоннады Карнакского храма

С точки зрения изучения истории религии древние египетские источники богаты фактами и описаниями. Лишь незначительное количество текстов не имеет отношения к исследованию религии. Медицинские трактаты, сказки и частная переписка могут дать исключительный материал. Значительное большинство сохранившихся архитектурных памятников посвящено религиозным целям: храмы, пирамиды, гробницы и обелиски. Из дошедших до нас папирусов более девяти десятых религиозного содержания. Однако материал этот довольно односторонен и, как правило, затрагивает вопросы загробной жизни и культа почитания мертвых, а частые намеки на легенды о богах, совершенно нам неизвестных, необычайно затрудняют понимание религиозных текстов. Ниже дается перечисление и характеристика важнейших памятников, надписей и литературных произведений различных эпох древнеегипетской истории.

Ряд гробниц возле Мемфиса, относящихся к периоду IV, V и VI династии, гробницы возле Медума, несомненно, более древние, а также несколько гробниц периода VI династии возле Ассуана дают незначительные сведения о религиозных представлениях египтян. Надписи большей частью кратки, содержат имена богов, жрецами которых были покойники. Что касается гробниц царей и пирамид, то три пирамиды возле Гизы вообще без надписей, а пять небольших пирамид возле Сахары дали почти 4000 строк религиозного текста. Эти папирусы были найдены Масперо в 1880 и 1881 году в пирамидах Унаса (последнего короля V династии), Тети, Пепи I, Меренды и Пепи II (первых четырех королей VI династии) и вскоре изданы с подстрочным, обрывочным переводом. Эти тексты относятся к самым отдаленным периодам египетской культуры. Но должно пройти еще много времени, прежде чем их можно будет вполне оценить и понять.

Однако и в неполном переводе эти тексты обогатили наши знания о египетской религии: в основном это изречения и молитвы, которые при посредстве богов должны обеспечить усопшему пропитание и достойную загробную жизнь. Также в папирусах содержатся магические заклинания, защищающие от голода и жажды, змей и скорпионов. Очень много текстов взято из погребального ритуала, главная цель которого – вернуть покойному зрение, речь и возможность ходить и двигаться. И хотя все тексты относятся к загробному миру, они довольно неоднородны: в некоторых мимоходом упоминается о пунктах божественного учения, затронута египетская мифология. Некоторые из этих текстов встречаются на стенах гробниц и саркофагах в период Средней империи. В саитское время (XXVI династия) эти тексты снова вошли в употребление.

Множество литературных памятников, несомненно, относятся к древнейшим временам, хотя найденные археологами папирусы относятся к более позднему времени.

Гробницы периода Средней империи дают богатый материал для исследования. Выдающееся значение имеют роскошные гробницы Сиут, Бепи-Гасан, и обширные захоронения в Долине царей и цариц, в районе Луксора и на Фиванской равнине. Деревянные саркофаги с текстами, написанными египетскими иероглифами, подчас индивидуальны или повторяют тексты, найденные в пирамидах, некоторые из них вошли в египетскую "Книгу мертвых". Находящиеся в нашем распоряжении папирусы периода Средней империи относятся к изящной словесности. С точки зрения изучения истории религий интересен папирус Приссе, содержащий "Поучение Птаготепс", датированный периодом Древней империи. Это сочинение можно охарактеризовать как руководство обхождения с людьми. В папирусе, хранящимся в Берлинском музее, до нас дошло своеобразное сказание: беседа утомленного жизнью философа со своей душой. Это литературное произведение исполнено пессимизма, чуждого Египту.

Ко времени Древней империи относятся пророчества мудреца, содержащиеся в 344 папирусах: как ни темны эти иносказания, они все же дают возможность заглянуть в весьма интересный круг мысли древних. Период гиксов темен во всех отношениях; только в самых общих чертах можем мы проследить за этот долгий период религиозное развитие Египта. В одном лондонском папирусе содержится отрывок рассказа об изгнании гиксов, в котором фигурирует последний фараон-гикс Апепи.

Только со времени XIX династии источники становятся более содержательными. Блестящий период Новой империи (XIX-XX династии) оставил нам материал для изучения, содержащийся на стенах храмов и гробниц. Г робницы фараонов в Фивах хранят огромное количество литературных текстов, на которых мы впоследствии остановимся подробнее. Для изучения культа поклонения мертвым важно изучение частных гробниц.

Египетская "Книга мертвых" – неоценимое для истории религии сочинение. Это вовсе не связная книга определенной формы и содержания. Нет и пары идентичных экземпляров, каждый из найденных текстов индивидуален и различается множеством подробностей. Эти сборники текстов были необходимы умершему и клались вместе с ним в саркофаг. Во времена Древней империи напутствия мертвым писались на стенах гробниц и саркофагов, позже их стали оставлять в форме книг. Французский ученый Навиль сделал прекрасное издание текстов "Книги мертвых" XVIII-XX династий, которые нашел в папирусах

– он расшифровал около 160 длинных и коротких текстов, расположенных без определенной последовательности. В этой редакции "Книга мертвых" была в 1842 году издана в Турине по полному оригиналу. Много глав было изменено, а 24 главы, содержащиеся в саитской редакции, не содержатся в древнейших папирусах. Этот сборник египтяне называли "Книга порт эм геру", и египтологи различно переводят это название: одни как "исход из дня", другие как "исход днем". Сборник иногда называется "Книгой усовершенствования усопшего". Шампольон, обративший внимание на "Книгу мертвых", существующую в таком количестве экземпляров, характеризовал его названием: "Rituel fune-aire" – погребальный обряд. Однако несомненно, перед нами не ритуал. Скорее это руководство для мертвых, путеводитель по загробному миру. Данными текстами покойник должен пользоваться только после смерти и погребения. Поэтому предложенное ранее название "Книга мертвых" теперь общепринято.

Суд над мертвыми в Древнем Египте. Внизу дано изображение плиты, на которой представлены весы для взвешивания добрых и злых дел покойного

По текстам периода Средней империи мы познакомились с немалым количеством глав фиванской "Книги мертвых", без сомнения, более древнего происхождения. Глава 17-я имела уже тройные комментарии в период XII династии и относилась к древнейшим временам. То же самое приходится сказать о большей части сборника, хотя если говорить о происхождении каждой главы в отдельности, то нельзя установить определенное время создания. Первые 15 глав относятся к составным частям более позднего происхождения.