К закату же пришлось улаживать формальности с отбытием патруля. Еще раз посетил УВР, узнать, нет ли особых указаний в связи предоставленной им информации — даже на порог не пустили.

С утра выехали верхом, проскакали бодрой рысью по пустынным мокрым бульварам, спустя час покинули город, через четыре достигли Воргтена.

Воргтен представлял собой образец первых расселенцев. Основанный он был на реке, но спустя тысячелетия от неё остались только легенды. Лишь образованные руслом склоны с большей частью строений города остались от водной артерии. Самые старые постройки из сохранившихся были вверху, на древнем берегу.

Сержант узнал это от неумолкающего ни на секунду гида — чародейки.

А волшебница уже свернула к двухэтажному дому, стены которого никто не белил последние лет сто. Однако по обе стороны у входа были прекрасные клумбы, радующие и зрение, и обоняние.

Лилиана постучала в дверь.

Отворила женщина, и сержант тут же понял, почему ему кажется голос чародейки в гневе таким знакомым, а также откуда она знакома с Силином. Понимание пришло мгновенно, выстроив уже имеющиеся сведения в правильную форму. «Мир тесен…» — Снова подумал он.

— Лилиана?

— Пожалуйста, не пугайся! — Весело щебетала она. — Это патруль, в котором я отрабатываю практику.

Сержант стоял позади и разглядывал хозяйку дома.

— Знакомьтесь, это…

«Юлис» — Вспомнил имя Ронин.

— … Юлис. Юлис, это Молф…

— Ирмис, Восл ко мне. — Тихо приказал сержант наёмникам находившимся ближе остальных. — Внутрь после знакомства не входите, а разыскиваете рынок и покупаете все, что потребуется на ужин. Вина можно. И ещё одно обязательно… Печенья что ли? Да, печенья с молоком.

Ронин только сейчас подумал, как всё выглядит со стороны: вваливается десяток человек, без приглашения, на одном нахальстве сержанта и надеется на гостеприимство.

— Зачем, господин сержант? — Удивился Ирмис.

— Выполнять. — Он вложил в ладонь Восла два злата и мелочи, тот вытаращил на деньги глаза.

— Куда столько?!

Его удивление было понятно. Это не маленькая сумма и составляла она примерно половину жалования выплаченного рядовому патруля за полный рейд.

— Возьмёшь с запасом.

Ронин подошёл последним.

— Юлис, а это сержант патруля, Ронин…

«Ей свою настоящую фамилию сказать, чтобы она запомнила?» — Развеселился Змей.

— Ронин Кенрид. — Только одна заметная перемена — исчезла печаль или грусть, тенью покрывавшая лицо Юлис два года назад. — Приятно познакомиться.

— Взаимно, господин Кенрид.

— Лучше просто Ронин.

Хозяйка не узнала его. Неудивительно. Он специально отрастил себе бороду, усы и волосы, чтобы никто не смог догадаться, кем он был раньше.

— А вы не зайдёте? — Отвлеклась Юлис на двух наёмников с приказом.

— Мы скоро.

Ронин прошёл в дом. Слева была лестница на второй этаж. Спереди — закрытая дверь, а справа, куда и протискивались с коридорчика наёмники, находилась гостиная. Внутренние помещения были чисты с аккуратно расставленной мебелью. В гостиной был диван с мягкой обивкой, рядом прямоугольный стол и три стула. В противоположном углу стояли два кресла и круглый столик, весь забросанный какими-то фишками. Лилиана прикоснулась к фигурке на окне, и вся стена стала прозрачной, обнаружив за собой вид на город с высоты склона.

Послышались шаги по деревянным ступеням. Поскольку сержант старался держаться обособленно, то, стоя у самого входа, первым заметил мальчика лет десяти. Ронин мысленно обрил ему голову и сделал скидку на два года.

Это был Румис, нет сомнений. В штанах серого цвета и на босу ногу. Из расстегнутой сорочки на шее виднелся шнурок, на котором висела вырезанная из дерева фигурка Стримы и кристалл — артефакт малого лечения. Именно Ронин дал его мальчику на постоялом дворе в Диллоре. Сержанту стало приятно — его дар не продали и до сих пор хранят.

— Кто Вы? — Мальчик несмело шлёпал по ступеням.

— Это ты, Румис? — Услышала хозяйка голос сына. — Спускайся к гостям!

Очевидно, ему не часто доводилось видеть столько незнакомцев в своём доме.

— Лилиана приехала?! — Обрадовался мальчик, увидев прозрачную стену.

— Угадал! — Лилиана взяла парнишку за руку. — Идём, я тебя познакомлю с настоящими солдатами.

Улыбки наёмников, при которых они встречали серьёзные рукопожатия мальчика, заставили Румиса чувствовать себя раскованнее. Чего нельзя было сказать о Ронине. Чем непринуждённей устанавливалась атмосфера общения, тем он был растеряннее. Быть на приёме в администрации мера более естественно для него, нежели в кругу доверительно людей за доверительной беседой. В конторе ему приходилось отдавать приказы, жить по чётким правилам. Даже с лейтенантом темы разговора в большинстве своём касались службы. В крепости Соти звучали сухие фразы охраны, официальные диалоги с матерью и братом, словесные пикировки с сестрой, о равнодушных монологах Адриана 1 и говорить нечего. Единственным человеком, с которым были доверительные отношения, родственные во всех смыслах, была Миралиса. Но разве можно назвать полноценным общение взрослого человека и ребёнка. Ронин мог поведать ей о наболевшем, как часто и делал, однако весёлым голосом, чтобы не пугать несмышленую малышку. И всё. Хотя это очень много значило для него.

Сержант отвлёкся от мыслей, когда уловил обращение к себе и наступившее молчание.

— Ронин, — Спросила Юлис. — А Вас что привело к наёмничеству?

— Я лучше всего знаю военное дело.

Наёмники внимательно слушали, никто его не спрашивал раньше о прошлом, как итог он был единственным человеком в патруле, о котором ничего не известно.

— И никогда не покинете это ремесло?

— Боюсь, ОНО меня не покинет.

— А откуда Вы?

— Издалека.

— А если точно? — Встряла Лилиана, по её настойчивому тону стало ясно — покопаться в биографии сержанта она решила основательно.

— Можете не отвечать, — сказала Юлис и, взглянув на чародейку, добавила. — Не столь важно.

— Но почему бы и не ответить? Мне интересно. — Волшебница улыбнулась, однако глаза остались серьёзными. — Или тебе есть что скрывать?

— Любой человек что-то скрывает. — Вот это Ронину по душе — игра слов, дуэль мыслей, цена которой тайна.

— Я ничего не скрываю.

— Тебе нечего скрывать. Это две большие разницы.

«Хотя» — Подумал сержант. — «Посмотрим, так ли уж нечего».

— Лили, скажу тебе, откуда я за ответ на такой же вопрос.

— Согласна. Я здесь родилась и проживала вместе с Юлис под одной крышей с самого детства.

— Ни первое, ни второе не является правдой. — Ронин смог связать факты и по ним выходило, что молодая мать не может путешествовать на такие расстояния с сыном под предлогом развлекательного путешествия. Тем более при небезопасности дорог и тем более в страну с постоянным военным положением. Юлис переселялась два года назад из Роддона в Республику и это точно.

— Да?! И ты её конечно знаешь? Правду…

— Конечно.

Лилиана не выдержала паузы:

— Ну и?

— Я помню, ты ничего не скрываешь, и я могу ответить?

— Да, да! Угадывай сколько хочешь! — Чародейка хотела покончить с выяснением своего места рождения и приступить к расспросу сержанта. Интересно, что ей даст эта информация?

— Роддон.

Послышался стук в дверь, будто специально ждал этого момента.

— Лилиана, это Ирмис. — Сообщили снаружи.

Румис вскочил с дивана и метнулся открывать. Юлис последовала за ним, а волшебница и с места не сдвинулась.

— О! Привет, карапуз. — Брови мальчика взлетели вверх от удивлённого и бесцеремонного приветствия Ирмиса. — Юлис! Где у Вас кухня?

Наёмники были нагружены свёртками, у Восла из-за пазухи выглядывало бутылочное горлышко. Хозяйка торопливо провожала наёмников, не понимая, что происходит.

Лилиана с любопытством наблюдала в проём за этим событием, а когда они зашли в другое помещение, встряхнула головой и спросила:

— Хорошо, я из Роддона. Теперь откуда ты?