Его судья наклонил голову и разглядел у себя разрез в нагруднике, сквозь него текла красная влага.

«Всё-таки достал!» — У Ринсона не возникало сомнений, противник только что затворил свою рану простым усилием воли, но чувство удовлетворённости не покидало его.

Парень отнял клинки и, расположив их параллельно земле, выпустил из рук. Ринсон заметил лишь, как испарилась одна из сабель, созданная ректором.

В следующий миг его поглотил обморок от кровопотери.

Со всех концов бежали люди. Ректор на ходу готовил заклинание, Дирт отдирал полосу от рукава для жгута, остальные стояли неподвижно, не в силах понять случившееся или поверить.

Сержант подошёл к посреднику. Тот вернул ему его собственность и протянул руку.

— Благодарю Вас.

— За что? — Спросил бесцветным голосом сержант.

— Вы спасли ему жизнь, простили несдержанность в выражениях. Теперь у Вас будет ещё как минимум два друга. Я умею ценить великодушные поступки, а лейтенант уважает мастерство, даже если оно направлено против него.

— Как Ваше имя? — Спросил Ронин, пожимая ладонь.

— Симир Хлаг.

— Я принимаю твою дружбу, Симир Хлаг, но Ринсон мне безразличен.

Посредник понимающе кивнул и, забрав и уложив в принёсённый двумя мужчинами ящик саблю, направился к Ринсону.

Ронин заметил уходящих по мосту эльфов, к нему же приближался Силин.

— Я Вас узнал. По бою. Вас зовут Натан.

— Так меня уже давно не зовут, Силин.

В руку из «стола» легла новая маска. Сержант её надел. Эльфийский парик заменили собственные волосы, взятые в серебреное кольцо. Из артефакта достал остальные атрибуты наряда, и в минуту перевоплощение было закончено.

— Но сегодня я всё ещё принц… — Он расправил плащ.

Ринсона на руках понесли к школе магии. Ушло восемь человек, с эльфами десять. Все остальные устремили свои взгляды на Ронина, который в гордом одиночестве величественной поступью покидал поле битвы. Выкрикивались редкие поздравления, но никто больше не решился подойти.

«Пожалуй, сегодня великий день. Столько врагов и столько друзей я ещё никогда не наживал себе в такой короткий период времени».

Зайдя за дом на противоположной стороне реки, сержант тут же переоделся, часто оглядываясь в поиске прохожих. Он возводил хвалы богу Гросху за вчерашнее гуляние, благодаря которому горожане до сих пор не проснулись и не заполнили собой пустынные улицы.

Лилиана сидела за столом в приёмной. Её утешали, а вернее выслушивали бывшие преподаватели. Рядом стоял слуга, не знающий, что принести или сделать, вообще не понимающий сути происходящего.

— …я просто не смогла бы посмотреть ему в глаза. Он вчера заступился за меня, а сегодня может поплатиться жизнью. Где справедливость?! — Девушка только недавно смогла успокоить себя и говорить не прерываясь.

В гостиницу вошёл Дирт, и она тут же встрепенулась.

— Дуэль закончилась? Что с ним?

Преподаватели тоже сгорали в нетерпении.

— С кем? — Растерянно переспросил капрал.

— Как с кем? С принцем эльфийским, что в дуэли участвовал, он жив?

— В смысле? — Он ничего не понимал. — Ронин ещё не пришёл?

— Господин Ронин поднялся в свою комнату. — Слуга просиял, наконец-то ему выпала возможность выполнить свой долг. — Тоже желаете ванну?

— Дирт, не тяни! Что случилось на дуэли?

Слуга опять поник — никто его не слушал.

— Ринсон в школе магии у целителей. В сознание пока не возвращали, раны залечивают.

— Гы! Кто у целителей? — Прыснула девушка.

— Сэр Ринсон. Ты не знала?

Лилиана засмеялась.

— Нашла коса на камень! Теперь я жалею, что не осталась. А эльфийский принц где?

— Похоже, у кого-то из нас сломалась логика… или память… или и то и другое. — Недоумённо сказал Дирт.

Спустился со второго этажа сержант.

— Сегодня покидаем столицу. — Равнодушный приказ прервал смех Лилианы.

— Как? Мы же пробыли здесь всего день.

— Но тебе хватило, чтобы влипнуть в историю.

— Один человек получил по заслугам. — Ответила преподаватель, встав на защиту бывшей ученицы. — Но даже к этому госпожа Лилиана причастна не по своей воле.

— Что вообще произошло? Это из-за тех, кого ты в школе молнией приложила? — Допрашивался Ронин.

Лилиана увидела улыбку на устах преподавателей. Они очевидно уже узнали об этом инциденте, а помня её характер, смогли связать посещение чародейкой ректора и трёх подпаленных парней. Дирт же с приоткрытым ртом переводил взгляд с Ронина на девушку.

— Ты ошибаешься, Ронин. На этот раз я абсолютно не виновата.

— Если ничего не произошло, то в ЧЁМ ты не виновата?

— Ни в чём не виновата.

— Я мог бы и сам догадаться… — Скучным голосом и с таким же видом сказал Ронин.

— Сержант, это такая шутка? — Не выдержал капрал, все уставились на него как на полоумного.

— Нет, Дирт, насколько я могу судить, это ирония.

— В дуэли… — Начал пояснять капрал Лилиане, но был прерван Ронином.

— Была дуэль? Это уже интересно.

— Оказывается, не всё на свете Вы знаете, господин сержант. — Съязвила волшебница.

— Лилиана, мы тогда пойдём. — Сказал преподаватель контроля заклинаний, все это время стоявший молча. — Тебе ведь уже лучше?

— О! Я прекрасно себя чувствую! Спасибо.

Когда остались только трое около стола не считая слуги, Дирт сказал, как-то странно:

— А Лилиана, между прочим, на Ринсона до прихода «принца эльфов» сама бросалась, грозилась молниями, требовала от мастера меча боя до первой крови. Словом, была полностью на стороне одного из дуэлянтов.

Девушка посмотрела на капрала, как на человека вонзившего нож в спину и при этом, вопреки ожиданиям, Ронин не разразился очередным потоком ехидных комментариев, а спокойно смотрел на неё.

— Что?! — Не выдержала чародейка.

— Это в твоём духе — грозить мастеру меча.

Лилиана не представляла, что это может быть — похвала или порицание и потому поспешила сметить тему.

— Так зачем уезжать со столицы? Я ещё хотела навестить знакомую недалеко от Гостима.

— Где именно?

— В Воргтене.

— Ну что же, идём в Воргтен.

— А? — Опешила Лилиана, второй раз за короткое время ее предложения принимаются с такой легкостью и рвением. — Но…

— Выходим завтра утром, Лили. Дирт, передашь группе указание.

Девушка ушла в свою комнату в глубокой задумчивости, она не знала, как предупредить подругу о неожиданно свалившихся на её голову девятерых гостях.

— К чему такая спешка? Зачем покидать Гостим? — Спросил Капрал.

— Дирт, — обратился к нему Ронин, отведя в дальний угол от ушей слуги за стойкой. — Моё имя никоим образом не должно быть связано с дуэлью.

— Но почему?! В случае проигрыша я бы понял, а ты же мастера меча…

— Дирт, это не просьба.

— Если дело в Лилиане…

— Нет, не в ней.

— Ринсон?

— Не гадай, Дирт. Просто держи рот на замке. В дальнейших разговорах только эльфийский принц, никаких намёков на меня, ясно?

— Ясно. — Капрал вспомнил удивление ректора. — Возможно тот маг, Виллис, тебя узнал.

— Это моя проблема.

Ронин шёл по пыльной дороге Воргтена. Впереди едва ли не бежала Лилиана, показывая дорогу. Лошади группа оставила у постоялого двора и следующий же караван заберёт их вместе с конюхом. Так как животные были взяты не от имени конторы, и гарантий сохранности никто в столице не мог дать, то им, как решение проблемы, в спутники навязали этого человека.

Поговорить с ректором так и не вышло. Он пришел в школу магии, тщательно загримировав себя в одном из множества салонов. Выглядел он много старше своих лет, седина в висках, экономность в движениях, которая приходит только с годами. И все это только для того, чтобы никто в городе его не узнал.

Оказалось к Виллису Трому не так легко попасть, как показалось сначала. В помещениях он не нашелся, а когда он наконец-то разыскал кабинет ректора вежливый секретарь оповестил его о том, что главный волшебник отъехал по неотложным делам, будет к вечеру.