— Мы служили вместе на севере.

Человек в летах поманил к себе.

— У него сегодня дуэль у первого моста. Самый верхний, если судить по течению реки.

— Вовремя я появился, ничего не скажешь! Спасибо, дед.

Он направился к указанному месту. Как только миновал последние постройки и вышел на широкую дорогу между парапетом, заменяющим берег, и домами, как тут же понял, где состоится бой.

У восточной оконечности моста собралось много люду. Все стояли отдельными группами. Сражение или уже закончилось, и ещё не началось. В противном случае зрители смотрели бы только в одном направлении.

Капрал поспешил в надежде успеть к началу. Когда показывает своё мастерство мастер меча, есть на что посмотреть, если конечно успеешь уследить взглядом за движениями.

При приближении можно было рассмотреть и знакомое лицо.

— Вот уж кого я меньше всего ожидал увидеть, так это тебя Лилиана.

На девушке была надета наёмничья форма.

— Дирт?

— Уж не ты ли собралась сражаться с Ринсоном? — Усмехнулся Дирт. — Никогда бы не подумал, что ты захочешь смотреть на дуэль. Удивила.

— Если бы разрешали применять магию, я разорвала бы его на куски!

Капрал поразился решимости и кровожадности заявления.

— Что произошло, Лилиана?

— Этот… — Начала чародейка, но заметила кого-то в толпе. — Я сейчас. Господин Реджис!

Дирт удивился второй раз. Мало того, что мер узнал девушку, он уделил всё своё внимание. Положительно, она не теряла даром время в столице.

— Лилиана!

— Господин Реджис, это будет смертельная дуэль или до первой крови?

— Это зависит от сэра Ринсона, чем он удовлетворится.

— Тогда… — Волшебница протискивалась в сторону центра скопления людей, где было, однако, сохранено открытое пространство.

— Ринсон, — услышал Дирт перекрывающий общий гул крик чародейки и стал так, чтобы видеть одновременно и ее и командира. — Я требую, чтобы бой был до первой крови!

— Требуешь? Девочка, возможно, ты зря стараешься. Твой «спутник» может и не появиться.

— И правильно сделает! — Жёстко сказала Лилиана.

— Была бы ты мужчиной, я уже…

— Что?! Тоже вызвал бы меня на дуэль? Давай, я тебя уже не боюсь!

Послышалось потрескивание молний. Волной докатилось: «Маг… Магичка». Было заметно, как улыбка сползает с лица мастера меча.

— Девочка, побереги силы для исцеления ран своего друга.

— Мне хватит сил, уверяю тебя!

Её за плечи взял какой-то человек в ливрее и увёл за собой.

— С каких пор дуэлянты прячутся за дамским платьем? Это даже не смешно. Хотя что я говорю? Это конечно смешно! Ну где же этот наглец?!

Капрал вернулся к девушке. Её всю трясло, а под всхлипывание катились слёзы с глаз.

— Успокойтесь, Лилиана. Всё будет хорошо, вот увидите!

— Идёт. — Сказал кто-то.

Вдали показалась фигура в зелёном.

— Я не могу это остановить, но и не намерена это лицезреть, господин ректор!

Чародейка ещё раз громко всхлипнула и уверенной походкой, пошла через мост, очевидно в гостиницу. Кулаки ее были сжаты до такой степени, что побелели костяшки, а руки она держала по швам, словно опасаясь их движению не в такт шагам.

Ректор, как сказала волшебница, указал на Лилиану молодой женщине и мужчине. Они, повинуясь безмолвному приказу, устремились за чародейкой.

К сборищу приближался человек. Вот он миновал лестницу, ведущую к школе магии, возможно, именно её ректор и стоял сейчас рядом с Диртом.

«А вообще время и место идеально подходят для дуэли» — Подумал капрал. — «Стало светло, но громада утёса ещё скрывала восточную часть моста от лучей Асора».

В следующее мгновение Дирт застыл в изумлении.

— Это противник Ринсона? — Спросил он севшим голосом у ректора.

— Д-да. — Последовал удивлённый до крайней степени ответ.

Это был Ронин, очень бледный Ронин. Наверняка он знал о звании Ринсона. Конечно, тут впрок сознание терять, ведь скоро твоя жизнь будет зависеть от решения мастера меча. В его силах, как убить, так и помиловать.

Сержант тоже заметил Дирта, но виду не подал.

Капрал, чуть ли не локтями расталкивая людей, добрался до командира.

— Ринсон.

— О! Старина Дирт! Какими ветрами? Как жизнь? — Рыцарь нарочно выказывал свою беззаботность на публике.

— Не очень. Ты сейчас сразишься с моим сержантом.

Дирт говорил тихо прямо в ухо, чтобы никто не мог подслушать приватного разговора, в такой шумихе это легко удавалось.

— Даже так! И что?! Мне прирезать его особо жестоким образом или просто поколотить?

— Поколотить, Ринсон. Я буду тебе очень признателен, дружище.

— Если ТЫ меня просишь, то конечно, — И уже во всеуслышание. — Просто поколочу! Ха!

Зрители расступились, пропуская второго дуэлянта.

— О! Посмотрите, кто явился! Неважно выглядишь. — От тона, с которым говорил мастер меча, веяло уверенной угрозой. У капрала побежали мурашки по спине. Не хотел бы он оказаться врагом мастера меча.

К Ронину подошёл один из наставников школы мечников — Норт — исполняющий роль посредника.

— Оружие собственное?

— Нет. — Безжизненно ответил сержант и снял пояс с ножнами.

Но это был не его голос. Тело Ронина, а голос незнакомца.

— Какой вид? — задал следующий вопрос посредник, тоже мастер меча, кстати.

Сегодня собралось много знатного народа. Чего стоит одно присутствие мера.

«Из-за чего же дуэль? И каким образом в этом замешана Лилиана?»

— Прямая сабля.

Наставник отошёл в сторону, зрители перед ним разошлись и обнажили продолговатый ящик. На его крышке уже отпечатались подошвы того, кто решил использовать этот предмет в качестве подставки. Посредник ключом открыл замок и выбрал из множества клинков нужный.

— Две. — Сказал Ронин.

— Две? — Норт на секунду растерялся, но затем отдал найденный клинок дуэлянту и крикнул. — У кого есть вторая прямая сабля?

Никто не откликнулся в наступившей тишине.

Сержант искал кого-то взглядом, остановился на чудом пробившемся в первые ряды ректоре.

— Господин Виллис, не окажите услугу? — Попросил Ронин.

Ректор приближался, не сводя с сержанта внимательного взора, а тот протянул оружие.

Виллис осмотрел клинок со всех сторон и сделал пару движений руками. На брусчатку, с металлическим звоном, упала точная копия обследованного клинка.

— Все работы жрецов или магов сдать. — Продолжал посредник.

Ринсон уже давно был готов, а сержант снял с шеи цепочку. На ней были три предмета, один из которых вызвал в толпе новые шепотки. Тамм висели ранее виденные Диртом перстень и медальон, но обсуждения заслужил приличных размеров бриллиант.

Капрал недоумевал, почему при таком богатстве Ронин был наёмником. За этот кристалл маги выложат большое состояние.

— Правильно! — Говорил Ринсон, которого абсолютно не впечатлили драгоценности противника. Для него основным мерилом человеческого достояния и достоинства было умение сражаться. — Чем больше клинков, тем больше шансов на победу. Бери три, не прогадаешь! Ха-ха.

Норт, несмотря на долгое знакомство с Ринсоном, обратился официально, как того и требовал протокол.

— У Вас есть право занять вторую руку.

Ронин вращал саблями, разминая кистевые, локтевые и плечевые суставы. Зрители, находящиеся вблизи, отступили на несколько шагов. Вовремя. В момент нисхождения клинок выскользнул из хвата и, пролетев ярда три, встрял в щель кладки у самой границы живого заграждения. Люди запоздало отпрянули, послышались возмущённые возгласы.

— Извините. — Попросил прощения сержант и как ни в чем ни бывало вернул себе оружие.

Всё это время Ринсон с презрительной улыбкой наблюдал за Ронином.

— Да-а! Я знал, что на западной границе служат… — Мастер меча не закончил, но и так было понятно его мнение. — Стоит и правда подыскать тебе другое место службы, Дирт. Тем более у меня уже есть одно на примете. Потом поговорим.

И уже громче, обращаясь к посреднику: